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過墳頭石碑，才發現是我祖爺爺的墳。那裡我每年清明都會去，漸漸認出周遭環境。”令人震驚的還不止於此。阿傻祖爺爺的舊墳，還不是嫂嫂與那人挖掘的第一座，她們是由新而舊，一路挖將回去；倒推其進度，阿傻與大嫂做出亂倫逆舉的那一夜，她們開挖的正是阿傻亡父的墳墓。

他不動聲，翌藉口出外踏青，往後山進行調查。經過一個多月的仔細搜索，終於確定周山十一處祖墳中，已有半數以上遭兩人掘開，填掩堆砌的痕跡還很新；便在這一月之間，阿傻的曾祖爺爺、太曾祖爺爺的墳也都糟了毒手。

“她們肯定在找東西，但我不知她們要找的是什麼。”阿傻比劃:“為免打草驚蛇，除了繼續監視她們的行動，我不敢同別人提起，也沒想逃走，表面上裝得平靜無事，等我大哥回家再做打算。這一等又等了半年。”耿照望了他一眼，心中忽有所，似憐憫、似遺憾，更多的卻是疑惑茫然。

這半年之中，阿傻和嫂嫂的私情，是否因此而中斷？答案自是否定的。為了不讓兩人心生警覺，一切都必須維持原狀--阿傻或可這樣說服自己，其實更無法抗拒的是體的誘惑。

經過紅螺峪之後，耿照很清楚自己並非聖人，也深深瞭解與女子合歡之樂。若然換成自己，面對的是染紅霞或黃纓其中之一的話，他完全沒把握能夠抗拒誘惑。知道大嫂與義兄圖謀不軌，阿傻是抱持著怎樣的心情，夜夜與嫂嫂荒唐樂？

耿照很難想象，十四歲的失聰少年要如何承擔這一切。

然而阿傻的莊主大哥返家後，事情的發展卻急轉直下。

他接獲莊客密報，說夫人房中夜夜都有男子進出，又與大爺過從甚密，想是兩人有什麼私情，莊中早已傳得沸沸湯湯，只是不敢教二少爺知曉。阿傻的莊主大哥找了子與義兄對質，兩人居然供認不諱。

“她嫁你之前，已是我的人啦！只是謀奪你的家產，想栽個便宜老子給你做，隱忍至今。”那人冷笑:“你辨不出新鞋舊鞋便罷，沒想在上也不怎的，要如何擄獲女人心？”阿傻的莊主大哥氣瘋了，但畢竟還是愛著美麗的子，咬牙道:“兄弟一場，我也不為難你。過去事一筆勾消，你且離去，此後莫踏入東海一步。如不遵從，休怪我刀下無情！”那人哈哈大笑:“你怎不問婆娘，她想跟的到底是誰！”阿傻的大嫂說:“以我的美貌，當匹配蓋世英雄，不嫁趕車做買賣的行商。你繼承武林名門，不求發揚家業、技壓群雄，反而去幹那市井營生，我深以為恥。除非你證明自己強過了大爺，否則我寧可跟他，好過跟你這個窩囊廢！”阿傻的大哥怒道:“我好歹也是練武之人，還沒不要臉到去欺壓尋常百姓！我練了十幾年的上乘刀法，他於武功只懂些許皮，你說這話，莫非是要他的命？”那人冷笑:“你莫叫莊客一擁而上，人多欺負人少，我怕甚來？”阿傻的莊主大哥受不過，只是一想到先祖累世俠名，斷不能壞在自己手裡，堅持不答應與他決鬥。那人見他如此忍得，大搖大擺帶阿傻的大嫂離開，阿傻的莊主大哥也不許憤怒的家丁莊客留難，眼睜睜看二人揚長而去。

阿傻兄弟倆嘴上雖不說，心中俱都是千刀萬剮；時一長，阿傻的莊主大哥益發思念嬌，數月間好生消瘦，整個人褪去一圈皮。忽有一天，一名文質彬彬的書生登門求見，自稱來自“秋水亭”。

“我知道這個地方，是專門讓人決鬥的。”阿傻的大哥蹙眉道:“我家世代長居雪域，甚少過問江湖事。貴門專程遣使，意何為？”使者說:“是這樣。有人到沉沙谷折戟臺掛牌求戰，指名七天內與莊主一決高下，按照敝門主人定下的規矩，特來邀請莊主應戰。”報上掛牌之人的姓名，竟是那人。

阿傻的莊主大哥道:“你回去同你們門主說，武者不與常民相鬥。我一早便拒絕了此人挑釁，以後也不理會，請貴門勿受所託，避免困擾。”使者說:“我明白啦。我這就回報臺內，相信莊主後也不會再受其打擾。按照秋水亭的規矩，掛牌求戰之人，須以一件等值的物品為代價，對方若應允接戰，此物將歸秋水亭所有；如超過期限仍不能成，則退回原主，解除掛牌契約。

“而一物不能兩寄，前度約戰不成，二度掛牌時便須增加質押，以防有人以一物長期掛牌，既拖累了本門的聲譽，又無端消耗人力物力，造成雙方困擾。除非那人還能拿出更有價值的寶物抵押，否則莊主此番拒戰，秋水亭通常不會再受理那人二度掛牌。”阿傻的莊主大哥聽得有趣，又問:“秋水亭名聲雖好，卻要如何邀人赴戰？如非必要，誰肯拿自己的身家命開玩笑？”使者解釋:“莊主所言極是，敝門定下規矩收取質押，為的正是這點。掛牌之人所付的代價，多用於邀請對手應戰之上，敝門非為圖利，只想做公證而已。”

“原來如此。”阿傻的莊主大哥好奇道:“那人掛牌之時，抵押的又是什麼物品？”使者微微一笑。

“是一位極為美麗的女子，名叫明棧雪。”◇◇◇“那廝拿你嫂子做抵押？”黃纓驚叫。

阿傻陰陰點頭。

獨孤天威怒道:“簡直混蛋！這與柺子有什麼分別？”轉頭對南宮損叫囂:“好你個老渾球哇，居然敢拐賣人口！還想辦撈什子競鋒會，不必啦！這下人贓俱獲，你還有什麼說的？”南宮損肅然道:“獨孤城主，秋水亭一年數百乃至數千場決鬥，老夫近年鮮少親與，若無詳細時間、事主姓名等，核對過敝門文書，不敢妄稱有無。老夫只能擔保:以今秋水亭在天下武林的地位，若受此質，必有接受的道義與理由。否則劍決生死事，誰肯付秋水亭？”眾人一聽有理，獨孤天威氣焰頓消，摸摸鼻子喝酒。

耿照解譯阿傻的道玄津手語，繼續道:“我大哥先是十分生氣，想了一想，忽然問:“我若答應決鬥，可否以這名女子為代價？”使者面難，也想了一想。”當在山莊，秋水亭派來的書生使者思索片刻，回答道:“莊主，人是活物，不比刀劍金銀，敝門若轉了給莊主，與販賣人口何異？傳出去須不好聽。這樣罷，不若莊主也抵押一物，將此戰的抵押品明姑娘換去，我們就當作沒這件抵押。

“明姑娘目前正在沉沙谷作客，敝門奉為上賓，不敢怠慢；莊主戰後，不妨親至敝門雲客居，勸說明姑娘同去，在文書記錄上，此戰的代價便是莊主所質之物，決計不現“明棧雪”三字。莊主以為如何？”阿傻的莊主大哥想了一想，聽來似乎不壞，點頭道:“如此甚好。依先生之見，我該押什麼比較好？”使者道:“明姑娘天香國，世所罕有，敝門才接受為質；要換掉這件抵押，不能用金銀俗品。我聽說貴莊藏有一柄稀世寶刀，傳落百年、削鐵如泥，以此刀為質，可抵絕代佳人。”阿傻的大哥怫然不悅。

“荒唐！家傳寶刀，豈可輕易與人？”

“莊主有所不知。”使者勸道:“莊主若然得勝，便可優先以微薄的報酬購回所質，按秋水亭的規定，鐫有大匠落款、屬名世器物者，至多得以百五十兩白銀購回。相對於時價，這筆花銷可謂聊備一格，不過形式而已。莫非莊主不捨得？”阿傻的莊主大哥心中一算，百五十兩的確是便宜，這秋水亭果是公證事業，非是市儈斂財，於是一口答應下來。

阿傻年紀雖小，卻不像兄長那般寬心，隱約奇怪:那人的武功只得先父的一點皮，為何一意求戰？秋水亭的換質建議十分複雜突兀，似應深究其背後的動機；還有她們倆深夜挖墳的目的……總之，每件事都透著古怪。

但大哥不聽他的勸告，笑著說:“我一定把你大嫂帶回來，讓我們一家團聚。你別擔心。”阿傻心底一，不低頭，中像是打翻了五味醬，說不出什麼滋味。

◇◇◇“不用問，你大哥肯定是輸啦。”獨孤天威大笑:“哪有這麼笨的人？人家一直要的東西、死命想著你這麼去做的，肯定有詐！說不定那廝是個絕頂高手，躲在你家扮灰孫子，等的就是上場一刀、將你兄長了帳！”

“我大哥最後是輸了。”阿傻靜靜比劃。

“臨上場前，大嫂和他見了一面，悄悄在他耳畔說幾句。我大哥那樣溫和的人，卻陡地變了臉，決鬥時彷彿失心瘋，發狂也似的猛砍猛劈，招招置那人於死地；據說那人起先居於下風，後來越打越見章法，使開一模一樣的刀路，在最後關節險勝我大哥一招。

“我大哥怔怔發呆，連那人當著他的面、拿出一百五十兩買走了家傳寶刀也沒反應，大嫂也隨那人去了。那人笑著說:“你若不服，我再給你個機會。你回家苦練半年，再到秋水亭來掛牌挑戰，我決計不躲不逃，等你把義父的刀給贏回去。”

“我大哥回到家裡，發了一頓脾氣，把所有東西砸爛，還將莊客都揈了出去。後來，他每天除了練刀什麼都不做，家裡的僕役們十分害怕，都說莊主發瘋了，接二連三離開了莊子。大哥他，再也不和我說話……”耿照微微一怔，閉上了嘴。他忽然明白，阿傻大哥失常敗陣的原因。

明棧雪--阿傻那有著美麗面孔、美麗體，以及美麗名字的嫂嫂--在臨上陣的前一刻，用世上最最惡毒的武器，碎了莊主大哥的心，令他悲憤狂。

--除了義兄，雪兒還偷了其他男人喲！

--那人夜夜都要我，令雪兒死仙，比義兄還教雪兒神魂顛倒。他……那兒又細又長，每一回……都像要扎進心窩子裡，好……好尖好狠、好麻人，好……好利……

“你的好弟弟呀……”她微閉美眸，輕咬他的耳垂，似有幾分不捨、幾分回味:“真要死雪兒了！”慘遭背叛的莊主大哥走上了心愛弟弟的老路，將自己的心封入幽冥。

唯一支持他繼續下去的，就只有“取回父親的刀”這個強烈的信念。

苦練半年之後，他親上沉沙谷折戟臺，掛牌挑戰那個奪走一切的人。

“莊主可有匹配此戰之，能物供抵押？”秋水亭的主事恭謹問道。

他從衣囊裡取出一封黃柬。那是莊園的房地契，與寶刀一同，傳下十餘代；如今雖已破落，昔舊人俱都星散，仍是他們兄弟倆最後的棲身之所。

那人變得與半年全然不同，並非是華麗的衣飾或昂貴的玉扳指，更不是夜夜獨佔那再也不來觀戰的絕代麗人的滿足歡快，而是一種難以言喻的懾人之威，踏步退敵、雙目如電，彷彿一動便會迸出無匹銳氣，剎那間將敵人一分為二……

--那一種，名為“霸氣”的可怕武器！

夜苦練家傳絕學的莊主大哥謹慎起來。

這半年間，他所挑戰過的武林名家遠超過三代先人的總和，這才發現自己的刀法造詣堪稱上乘，經過無數實戰歷練後，他已經很久都沒有輸過；以“純”二字勝過半路出家之人，是他自前次敗戰悟出的致勝關鍵。

這一次，兩人比拼到兩百招後才分出勝負。

在旁人看來，阿傻的莊主大哥招數煉、內力沉雄，每一式勁發七分，還蓄三分後勁，其勢如猛虎，變招卻又不失靈動；雖無籍籍之名，堪稱當世一刀客，比之半年前簡直判若兩人，左右觀戰無不稱奇。

唯一失敗的原因，就只有對手太強而已。

阿傻的莊主大哥難以置信，呆呆坐在場邊。

那人取走了莊園，依舊撂下一句:“你若不服，三個月後，咱們秋水亭見。”而阿傻兩兄弟的厄運才剛要開始。

一年後，阿傻的大哥--現在他不是莊主了--在沉沙谷的折戟臺，輸掉了他們能想到的一切，銀錢、祖產、家傳器物……全都沒有了。縱使阮囊羞澀，每次提出的抵押越見寒酸，秋水亭總是快地答應，而那人絕對依約現身決鬥，然後瀟灑地取走盛在牌下紅盤裡的抵押之物，以極少、極少的金錢代價。

阿傻的大哥並未變弱；相反的，除了名氣，東境幾乎找不到能在他刀下走過十合的刀客，他的刀越練越絕，越練越狠，那是一刀十屠、幾無可攖的決殺之刃，一旦出手便無法回頭。

他無法取勝的理由只有一個。

那就是對手委實太強，而且變強之速如有神助，竟還超過了他。

漸漸的，那人在江湖闖出了名號。

他手持阿傻父親的家傳寶刀、使的是阿傻家的不傳絕學，住在歷代先祖傳下的老宅莊園裡，重新聘過了莊客護院……

他搖身一變，成為阿傻家這代唯一的血脈，是出類拔萃的、青出於藍更勝於藍的出刀客，擁有列祖列宗難望項背的驚人武藝。從前莊園附近的老鄉里都被趕走了，阿傻和他大哥的事本無人知曉，更遑論遺忘。

“阿海，我們……不能再等了。”不知從何時起，大哥又開始同阿傻說話，只是仍不看他而已。

“我不知道能不能打贏他，那人的武功進境……快得只能說是門。”大哥沉聲道，小心啜著黃油葫蘆裡的小半壺劣酒--如果那種混濁的灰青體能稱做“酒”的話。阿傻嘗過一回，嗆得連胃酸膽汁都嘔出來，滋味怕還比那酒水好些；除了烈得