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，徒惹惡徒訕笑罷了；伸張公理，得先牢牢掌握對自己有利的態勢，才有機會讓別人聽自己說話。

———得勢進取、造勢奪人，有什麼好歉咎的！

況且，此計能釣著明棧雪，本就怪不了別人。

“若非你堅持除掉姥姥，還不假他人之手，”耿照定定望著她，笑道:“此計於你毫無意義。我只能繼續猜測是誰躲在阿纓背後，偷偷保護她、不讓發覺，而拿這位神出鬼沒的‘高人’一點辦法也沒有，畢竟她武功高我太多，又比我聰明一百倍不止。”他畢竟是誇讚了自己，明棧雪不由噗哧一笑，芳心可可，霎時宛若花開綻、冰雪消融，說不出的明媚動人，嬌嬌地瞪他一眼，暈紅雙頰:“跟誰學得這般油腔滑調？沒點兒老實！”耿照本想先拿老胡頂一頂，多少也有個代，見她並不是眞的在意，這才打消了念頭。他自發現黃纓背後有人，再參照蚳狩雲所說，除不知以何計拉攏黑蜘蛛的鬼先生，若還有人能進出冷爐谷，明棧雪始終是嫌疑最大的i她帶走的《天羅經》之中，藏有天羅香與黑蜘蛛的誓書譯本，這份譯本不知何故，竟具有讓黑蜘蛛指引路徑、放行出谷的效力，明棧雪當年能逃離冷爐谷，蓋因得到了這個極有力的秘密情報，而姥姥並不以為她能知曉。姥姥言談間雖刻意模糊閃爍，未曾實指，但在耿照聽來約莫如是。

這也是姥姥亟追回《天羅經》的眞正原因。

想通這一節，要引出明姑娘來，就簡單多了。

耿照試圖從她眼裡看出昔在蓮覺寺的影子，但不知為何，對她的過去了解越多，他越覺得眞實的明姑娘其實是另一個人，並非印象中那嬌俏可喜、風姿誘人的美麗大姊姊，總是機鋒捷，和自己開著無傷大雅的玩笑。

“你和姥姥……和天羅香的仇怨，當眞深到如許境地？”他凝視她，忍不住嘆息。

“到了這時，你仍想著要除掉姥姥。”

“我早該在蓮覺寺就得手啦，只差了一點兒。”她滿不在乎地聳肩，彷佛說的是盪鞦韆、剪窗花，做做乞巧之類的事。

“不知是她運氣太好，還是我運氣太壞。我故意留下形跡，教她們一路追來寺裡，踏入預先佈置的陷阱當中。可惜我倆多年未見，我忘了她習於犧牲他人，決計不肯犯險，總叫豢養的傻丫頭打頭陣，最猛烈的一擊只死了她的替身。”蚳狩雲從未向他描述過蓮覺寺大戰的細節，似是顧及他與明棧雪之間的情誼所致。明棧雪見他眸中殊無笑意，收斂戲謔之，微微一笑，柔聲道:“我不是故意撇下你的。我本想與天羅香做個了斷，再回去尋你，沒想功敗垂成，不僅走脫了姥姥，我自個兒也受了傷，難以自保，回去恐將連累你，權衡輕重，才先離寺避避風頭。

“待我養好傷，返回蓮覺寺尋你時，你已離開啦。我費了九牛二虎之力才打聽到你的下落，當時你受慕容柔賞識，青雲直上，好不威風，聽說還娶了老婆……我不好現身與你相見，一直悄悄跟在附近，直到論法大會上，你分別與三乘代表決鬥那時。”耿照這才發現，自己對她當不告而別的事，始終耿耿於懷，彷佛……被親人遺棄了似的；越是親近之人這麼做，受的傷越深。他試圖以戲謔滑稽的言語開場，其實是本能地抗拒這種軟弱的覺。

然而，明棧雪不待他質問，便自行提將出來，這種坦蕩直率的方式使他無法生氣。況且還有別的事情得趕快解釋清楚。

“她……寶寶錦兒不是……”他面頰微紅，猛抓後腦杓:“我們不是眞的成親了，是為了要向她三位師父……才扯了謊……唉，總之不是外頭傳得那樣。”明棧雪不懷好意地眄著他，神情似笑非笑。

“原來是這樣。下回那女子再纏著你，我便跳出來打折她的腿子，替你趕走她好了，你這麼煩惱，我瞧著也心疼。好在我武功不錯的，是不是？”耿照下巴都快掉地上了，一愣回神，趕緊搖手。

“別……千萬別！她……寶寶錦兒不是……哎，我和她是這個……但又不是你想的那個1—”見明棧雪“噗”的一聲笑得直打跌，面一沉:“你早就知道了，對罷？你是成心的。”

“哎唷，肚子好疼……”她斜坐在榻上輕腹間，無一絲餘贅的平坦小腹即使坐著，仍是削如絕壁，線條末端沒於裙布腿凹，耿照依稀想起她腿心裡那隻白膩飽滿的玉蛤，不由得有些心猿意馬。

“人家好久沒逗你了嘛！狎戲一下不行麼？”明棧雪伸手抹去眼角的淚花，笑道:“放心罷，我決計不動你媳婦兒，個個都是。你瞧，連你那大脯的小紅顏知己，我不也照顧得好好的？要不憑她，冷爐谷陷落當晚，小白豬早給人宰了下肚，一吃再吃。你別瞧她貌不驚人的，多少隻眼睛盯著她的脯股？”耿照聽到“個個都是”時，面頰發熱，沒敢接口，顯然這段子明棧雪在越浦左近盤桓，自己與寶寶錦兒、弦子、橫疏影主僕，甚或與媚兒的親密情狀，明姑娘沒少瞧了去，表示她確實關心著他，只不知在窺看他與其他女子纏綿之時，存著何種心思；思慮至此，不覺有些痴了。

她輕嘆道:“你果然在怪我，是不是？怨我在天宮沒及時出手，救你脫險，白受了那些零碎苦頭。”耿照回過神來，不啞然失笑，搖了搖頭，正道:“你再厲害，終不能一人打倒近百名魯漢子，況且金環谷除鬼先生之外，還有幾名厲害的高手，你若貿然現身，望天葬又多囚一人而已。”神和緩許多。

明棧雪端詳他片刻，忽然笑起來。

“你要肯罵我幾句，說不定我便少難受些。”一瞥他袖底右腕，喃喃道:“我分明見得……看來你之奇遇，不亞於嶽宸風啊丨‘”

“我殺了嶽宸風。”耿照低聲道:“雖不能說是為你，但我見他傷重垂死、墜入江中時，心底是想到你的，總覺得替明姑娘出了口惡氣。那廝此後，再也不能威脅你，威脅世上任何人了。”明棧雪與嶽宸風堪稱宿命之敵，兩人系出同源，實力相當，雙修而得的功體更是渾如一身，毫無扞格；任一人得到對方的玄功內丹，即能突破境界，躋身當世頂尖高手之林。是以兩人總有意無意相互追逐，一面小心提防，以免淪於對方之口，一旦逮到機會下手，又決計不會放過。

她傷愈之後，除了打聽耿照，自也沒落了嶽宸風。怪的是:從耿照受慕容柔重用起，嶽宸風宛若消失一般，非惟將軍側近不見形影，連五絕莊也找不到人，他的弟子們偏偏又像沒事人似的，依舊效力於鎮東將軍，事事都透著一股不尋常。

市井之間各種言飛竄，有說岳宸風閉關修練，也有人言之鑿鑿地說看到他襲擊將軍車隊，辟穀昇仙說、行刺皇帝以助慕容篡立說……等更是各有擁躉，眾口悠悠，莫衷一是。

明棧雪始終戒愼小心，畢竟隱於暗處的敵人，要比在明處難提防得多，卻沒想到是耿照殺了他。

“當然不是我一人辦到的。”耿照沒想瞞她，實話實說。

“我的計畫雖漏百出，靠著許多人的犧牲幫助，終為世上除i大害。”明棧雪眯起杏眸凝著他，忽覺有些陌生，明明形容未變，還是那個結實壯的黑黝模樣，但他眸裡的光芒、渾身散發的沉穩……一切都和過去不一樣了。在蓮覺寺密室裡與她繾綣纏綿、抵死歡的質樸少年，像白紙一樣，總是聽她話、仰望著她，當她是世間至善至美的那個人已一去不返。她思量著該將他放在心裡的哪個新位置上，又該依據什麼———或許就從這個簡單卻有效的小算計，以及他已能無聲無息來到她身後開始。

耿照捕捉到她眸底那一抹微妙的變化，卻無法明白改變了什麼.他有另一件重要的事亟需求證。

“明姑娘，這事我想了很久，非問問你不可。”他眸光一銳，緩緩說道:“我帶下山的那口赤眼刀呢？你藏到哪兒了？”明棧雪狡黠一笑，黑白分明的美麗瞳眸滴溜溜一轉，歪著千嬌百媚的小腦袋，怡然道:“你自個兒帶的物事，怎問我要來？你瞧我這樣，像是藏了把刀子在身上麼？”說著輕輕巧巧轉了一圈，旅裝裙布裹出的長腿翹一覽無遺，人心魄。

耿照平生所識女子，明棧雪的身量非是最高，雙腿也不是最修長，更非最雄偉巨碩，甚至五官分別比較，都能找到更美的，然而合在一塊兒，世上卻幾無較此姝更完美協調的組合，加上她那世所罕有的機聰慧，才能得出這樣的一名尤物來。

他幾乎忘了她的魅力本毋須裎體，以皮相示人，甚至毋須合討好、勾魂使媚，看她穿衣搭配，聽她妙語揶揄，乃至無心的一個俏皮神情，或者含嗔薄怒，便足以教人傾倒。

而明姑娘深深明白這一點。當她施展魅力的瞬息間，耿照長久以來的懷疑與推論終於得到了一槌定音的確證。他抱持的最後一點僥倖企盼煙消霧散，在心底嘆了一口氣。

“那，將軍命人當堂斷鎖，開匣驗刀，其中所貯，乃修玉善修老爺子的明月環。這刀是渡過赤水，臨別之前，阿傻我防身的；我最後見著這口明月環，是在破廟裡的篝火邊，你我初見面時。明姑娘制住了我，將我藏在佛龕之後，從此我便沒再見過明月環，直到將軍跟前。”

“羞羞羞，忒記仇。”明棧雪笑意盈盈，伸出幼的尾指，輕刮面頰羞他，彷佛遭受指控的是另一個人。

耿照不閃不避，直勾勾望著她，無一絲羞赧尷尬，遑論枰然。

二開始，我以為是嶽宸風掉的包。我丟了琴匣和明月環，後來將琴匣呈給將軍的是嶽宸風，兩物在他手裡的時間最長，按說他的嫌疑最大，懷疑是嶽宸風動了手腳，似乎合情合理。

““是啊，但後來，你怎又不覺得是他了？”她手託香腮，饒富興致。

“因為赤眼並不是在五絕莊裡被調換的，失卻赤眼，於嶽宸風毫無益處，反見疑於將軍，殊為不智。”耿照正道:“在破廟的那段時間，現場有另一人曾離開我的視線，足以暗中掉包。明姑娘難道不覺得，這人要比嶽宸風可疑得多了？”明棧雪嘻嘻一笑，挑著柳眉煞有介事地頷首。

“是可疑的。如果這人，適巧又是個通剪綹開鎖、樑上夜行的獨腳盜，那就更可疑啦，是不？”她倆在蓮覺寺時，明棧雪曾說過剪綹活兒的笑話，耿照迄今依然深深記得她的動人笑語，明姑娘自己顯然也沒忘；再加上她經常在寺中偷衣裳食水，如入無人之境，這話看似將嫌疑往自己身上攬，實則是陷阱，專捕見獵心喜的冒失鬼。

開鎖是個細活兒，尤其出自白影城這等鑄煉名家之鎖，外表雖與坊間慣見沒什麼兩樣，其中構造卻不可同而語。如老胡受過明師指點，痛下過幾年苦功鑽研，若無稱手的工具，要在短時間內打開一枚設計巧的鎖頭，也絕非易事。

明棧雪故意將話頭往此處一帶，就是要引他說出“只你有機會和足夠的時間開鎖”。即使明棧雪於此道，工具、時間、練度……等萬事具備，光以耿照先前的陳述，便足以推翻開鎖的可能———被鑰匙以外的工具強行打開的鎖頭，不可避免將留下刮橇的痕跡。

若匣上之鎖在被將軍下令削斷以前，是完好如新、鎖孔未有新刮撬痕，代表它只被鑰匙開啟過，而非撬鎖的彎角長針。

這個可能，耿照也早已考慮在內。事實上，那兩截斷鎖在被慕容以證據的名義、暫時收入越浦刑卷庫房保，管以前，耿照曾仔細檢査過，的確沒有強行撬動的跡象。

“要掉包匣中的赤眼刀，毋須具備開鎖技藝。”耿照氣定神閒，娓娓道:“這個答案，竟是嶽宸風教我想明白的。沒有鑰匙的情況下，你怎麼把鎖上的琴匣打開，調換內容後再重新鎖起？很簡單，只要同嶽宸風一樣，勁貫利刃，一刀斷鎖，將匣中物掉包後，再拿出一枚新的鎖頭鎖上，琴匣就完全是密閉的了，匣上之鎖，決計無有被強行撬動的痕跡。”倘若橫疏影用於匣外的，是鐫有獨孤天威之家徽、或影城鑄煉房字號的特製鎖頭，這法子便萬萬行不通。然而，耿照送刀乃是機密任務，為防消息一漏，黑白兩道全力搜索，她特別選了枚外表普通構造嚴密的結實鎖頭，與常所見沒什麼不同，明棧雪的行囊裡剛好有一枚相似的，她以隨身小匕斷開原鎖，便拿這枚掛上充數。

那柄專門對付天羅絲的裁絲匕，後來如此輕易斷折，蓋因明棧雪以之削斷摻了玄鐵的特製鎖頭，匕身已受暗創，承受力大大減弱之故。

明棧雪低垂彎睫，靜靜聽完，忍不住笑了起來。

“無論你信或不信，我一直都相信你能看破這個簡單的小把戲，你果然沒讓我失望。”耿照微蹙著眉，儘量讓自已的口氣聽來沒那麼嚴峻，肅然問道:“你……你為什麼這樣做？”明棧雪聳肩一笑，眨眼道:“這個道理，嶽宸風一早也說過了。他說:‘寶物奇珍，過目不取，不是你的作風。’你背的東西値得嶽宸風深夜追蹤，我怎麼可能放過？那時我又不認識你。”她承認得這麼直接坦率，耿照一肚子的不滿不僅頓失矢的，說出來還顯得無聊似的，連自已都覺得雞腸小肚，反而開不了口，張著嘴巴有些愣，末了都成了搖頭苦笑。

“我們在蓮覺寺……待了忒久，你怎……怎麼不同我說？”只剩這點他無法釋懷。

明棧雪似是想到了什麼，明豔無儔的瓜子臉蛋