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留下的肚臍，卻讓這副身軀透著一股人工造物的異樣，彷佛以質地緻密的沉檀一類雕細磨而成，總之就不像是人。

巫峽猿費了九牛二虎之力，才將這枚取自鈞天九劍之一“映朱陽”劍首的火元之植入他體內。

須知臍眼與人體十二正經相連，內通五臟六腑，關乎全身氣血，牽一髮而動全身，故有“臍為五臟六腑之本，元氣歸藏之”的說法，是鐵布衫一類橫練功夫的罩門；要在此處動刀，直與殺人無異，全賴巫峽猿一雙巧手，方能成功。

火元之入體後，奇石所蘊的火屬之力由臍中散入經脈，徹底改造了崔豔月的身體。然而此非天功，不能無端自成，除崔灘月天賦異稟，耐得住火元之力竄全身，未被焦灼致死外，巫峽猿早在三年前，即利用各種方法，神不知鬼不覺地鋪以各種奇藥，悄悄增益、補強崔ii月的體質，是以他屢遭赤煉堂之人拳打腳踢，扔入河中，數後又能毫髮無傷地現身越浦街頭，一切其來有自。

這種在人身內植入異石、藉以獲得力量的方法，得自權輿所授之古卷譯本。

似乎在遙遠的古紀時代，人們能藉由植異獸齒鱗、奇石異礦入體，進而獲得力量，巫峽猿本以為是像服散一類的無稽之談，合該戲愚人，深入研究後才發現其中大有文章，乃至得到啟發，想出運用火元之的方法。

但身子熬過火元之的熔鍊，不代表能從源始秘穹存活下來。巫峽猿顧不得一旁虎視眈眈的古木鳶，單掌按上崔鼸月的口膻中，右手食指凌空倏點，繼而四指動，如撥琴絃，崔鼸月上半身的各處位次第下陷，宛若一具活生生的樂器，突然“啊”的一聲睜眼開聲，渾身劇顫，眼口之中，似都有火光燎動，乍現倏隱。巫峽猿雙掌輕擊他兩額太陽，圓胖的身子一翻，輕飄飄一掌印上他頭頂百會，崔鼸月繃緊的身軀一鬆，閉目斜頸，像睡著了似的，發出勻細的輕酣。

“好！好俊身手！”古木鳶難得撫掌一讚，這簡直是別開生面、駭人聽聞了。

巫峽猿半點也笑不出，這幾下可說是聚他平生功力的得意傑作，耗損極大，然而為救刀屍，也顧不了這許多，趁背轉身時一摸頷下，及時接住了自面具內緣滴下的汗水，沒洩漏。1絲疲態，唯恐被古木鳶瞧出端倪，一言不發，低著頭收拾臺上針砭器具，裝作生悶氣的模樣；直到調勻氣息了，才冷冷說道:“離垢刀屍的情況，我將如實回報權輿。待他甦醒之後，你最好試試他有沒燒壞腦子，你若給權輿一個白痴———”

“就得請你美言幾句了。”這話無賴已極，但自古木鳶口中說出，卻無一絲潑皮混賴之；說是恫嚇，又不足以形容言外的威嚴冷峻，如仰望萬仞險峰，峰壁不傾，人自驚懼。

“於你沒壞處的。”

“我明再來。你好自為之。”巫峽猿冷哼一聲，拂袖出門，眨眼間，矮胖的背影便消失在夜幕深處，靈活得不可思議。古木鳶佇立良久，才推門而出，從秘穹中取了那柄烏沉沉的離垢刀來，重新鎖上鑄鐵門扇；返回屋裡時，臺上的崔鼸月已坐起身，單臂支額，出宿醉般的痛苦之。

“主……主人……”刀屍的應十分靈，遠勝常人，他毋須睜眼抬頭，便知來的是誰，此非眼見耳胎鼻嗅所致，更近於獸類的直覺。

“刀……我的刀……”他吐出的聲音帶著磁震，開口說話時，口鼻中仍時不時掠過一抹電光石火般的熾芒，雖一現而隱，模樣卻頗為嚇人。看在無知無識的鄉野村人眼中，怕要以為他身上宿著焰火靈官，其實是適才火元之極力對抗秘穹儀式，威能發之下，殘留在身上的些許餘勁。

古木鳶將離垢刀斜靠在壁角。這柄曾於血河蕩屠殺赤煉堂幫眾無數的兇刀，此際卻無一絲火光，形狀殊異、柄鍔宛若風箱的妖刀上雜著烈焰燻燎的碳焦，以及虹的白亮灼痕，只覺得怪，半點神異的覺也無；被周圍的雜草、毀損的傢俱一襯，與院中的柴斧相差無幾。

“現下不是拿刀的時候。”古木鳶拖過一條板凳，在他身邊坐下，替他號了號脈，又撐開他的眼皮檢視瞳孔，重複著巫峽猿做過的，動作出乎意料地溫和。

“頭疼不疼？”

“疼……疼……”

“那就歇會兒。”他的醫術決計不會比巫峽猿更高明。這些，不過聊以自罷了，老人，心知肚明。

“主人……我……何時……報仇……”

“就快了，就快了。”古木鳶低聲道。以崔豔月此際周身佈滿火元之力，要想封住他的道，便以老人的武功，怕也要全力施為，或有機會辦到。

這可比直接殺了他要難。巫峽猿催鼓眞元，勉強鎮住兩兩暴衝、拿崔五公子四肢百骸當戰場的火元與秘穹之力，也算捨命陪君子了，要說沒個損傷，未免厲害過頭。他今來此之前，斷沒想到會演變成這般局面罷？老人嘴角微揚，既無法以外力令其昏睡，只能溫言哄。

“染……二掌院……她……在……哪……想見……”這一樁卻難倒了他。秘穹祭儀雖然戕害腦智，但崔豔月之所以得巫峽猿、乃至他背後的權輿如此看重，蓋因崔五公子對痛苦的忍耐力超乎尋常，迄今進行過的秘儀次數，遠超過其他同期炮製的刀屍，比之高柳蟬親自培養的種子尙且不如，卻足以傲視餘子，果然在血河蕩初試身手，即得到組織極高的評價，恐怕是截至目前為止，最有資格被稱為“刀屍”的一位。

在古木鳶的試驗當中，刀屍良窳，取決於“保留自我意識”的多寡。完全喪失自我的刀屍，連野獸都說不上，易放難收，連號刀令都無法控制，最多隻能將它們從甲地驅趕到乙地，斬殺至刀屍消耗殆盡，方能歇止。

然而，若保有過多的自我意識，甚至能抵擋其天敵i號刀令的無聲笛音，於刀屍靈的知覺，本身就是種傷害^終至無法控。高柳蟬育成的種子刀屍便是極其荒謬的一例，用之無謀，不如譭棄。

崔灩月在這點上就相當理想，幾乎是古木鳶心中完美的刀屍，這點連掌握培育關鍵技術的高柳蟬亦不得不承認。剛結束儀式、離開秘穹時，崔ii月不免智識渾沌如幼兒，經過足夠的休息，甚至能正常談行動，在戰鬥中也擁有出的反應與戰場決斷。

但古木鳶沒想到他會對一名女子如此念念不忘，在神識剛被儀式狠狠蹂躪、腦中佈滿無數燒灼烙印的情況下，仍本能地喚起對她的思念，這是何其驚人的意志！說是“執念”怕也使得，可與其執刀之念、復仇之心比肩。

所幸話才出口，崔ii月堪堪用完最後一絲清明與體力，猛然仰倒，老人及時起身，將他接個正著，輕輕放落。

不及額手稱慶，咿呀一聲，一團烏影隨著晃開的門隙踅進了屋裡。

來人身形竟比巫峽猿更矮，體寬似只有一半，宛若幼童；全身裹入一襲烏氅，只出一顆白髮蓬亂的大腦袋，氅中身子佝僂，既像羅鍋子，又有幾分掃晴娘的模樣，搰稽中帶著說不出的詭異。

更怪異的是他走路的方式。一跛一跛的倒還罷了，每一跛身子便往前一矮，肩歪頸搖，彷佛轉至力竭、將止為止的陀螺，步履愈是輕快俐落，愈顯形容殊異，已有幾分不似人形；山林中夜行的魑魅魍魎，不過就是這樣。

這人踅入屋內，氅內忽伸一臂，抄起壁角的離垢刀，古木鳶竟不及阻止。但看他枯痩糾勁的左臂提起刀來，舉重若輕，行走時歪跛失衡的身子，不知怎的不受沉重的刀器影響，睜著一隻獨眼湊近刀刃，虹的刀板上映出半毀的蒼老容顏。

“沒有外人，就別讓我蒙臉了。”他端詳刃口受損的程度，滿意地放下，嘶啞的嗓音混著氣聲，像是肺上破了個大，又被生生作一團。

“反正那廝也亂戴一氣。難不成沒有‘高柳蟬’的面具，我就成了別人？”第百六三折、源始穹秘，燕子無樓不同於適才離去的冒牌貨，此際現身屋中、手握妖刀的，毋寧才是貨眞價實的“高柳蟬”。其怪異的身形及跛行的特徵，興許是他始終隱於骷髏巖的幽影深處，絕不在其他姑成員面前出現的原因之一。

古木鳶輕哼一聲，逕自轉身，確認崔灘月已沉沉睡去，仍不放心，趁火元之力逐漸平息，拈起針灸用的牛金針封住幾處道，才將面具解下，信手擱在一旁。過程之中，高柳蟬始終立於他身後，是抄起離垢即能揮中的距離，古木鳶卻毫不設防，輕易便將背門要害賣給了對方，不知是藝高膽大、欺其身殘，抑或信任至深，全無猜疑。

“忒快便回，看來是失敗了。”他冷著臉道:“是對方身手太快，還是你早該服老？”高柳蟬鼻中出氣，也拉了條板凳坐下，冷笑:“你讓瘸子去跟蹤兩腿俱全的，還巴望著別追丟了，隨便拉個人問問，這腦子還好不好使？”古木鳶默然片刻，才“噗”的一聲笑出聲來，旋又板起臉:“的確，怎麼看都是我腦子不好使了，才該服老。可為了讓那胖子跑慢些，差點毀我一具刀屍，蝕本之甚，這還不行？”

“本來行的。”高柳蟬起烏氅，但見袍底以極小的角度，被斜斜削去一條約尺半長短的狹角。

“要轉出山坳之際，斜裡忽來一刀，差點卸了我一條腿子———是好的那條。我轉念即退，沒見是誰出手，自也沒讓對方瞧分明。那胖子早有準備，是我們低估他了。”換作古木鳶，也會做出同樣的判斷。

身為暗著，高柳蟬身上揹負的機密，怕是十個巫峽猿也抵不上。逮著聯絡人，權輿未必痛癢；失卻高柳蟬，古木鳶等若被掀了老底，不惟十數年心血付諸東，權輿得其所，翻臉背約也非不可能事。

巫峽猿多年來受權輿信賴，擔任兩方聯繫的橋樑，為古木鳶領導的姑提供協助，無論武功心計，皆非泛泛，古木鳶未想輕易取之。此番設計，不過試試能否找到聯繫權輿的蛛絲馬跡，得之天幸，不得自然，若非高柳蟬堅持追蹤，原本古木鳶是打算自己來的。

“好險的刀！”望著老搭檔的袍角，檯面上姑的領導者喃喃道:“看來胖子那廂尙伏有好手，暫時莫輕舉妄動為好。”高柳蟬卻有不同看法。

“那刀還欠了點火候，否則我足脛難保。且說不上高，之所以險極，乃出刀決絕、毫無猶豫所致，卻是個刀動心止的主兒。我料他並未見我，一應氣機便即出手，偏又不帶半分火氣；若非顧慮胖子回頭，或有人埋伏打救，原該當場斃了，以絕後患。”

“最後兩句我要寫在牆壁上，煩你畫押為證。”古木鳶正道:“下回你再說我拿刀屍的命開玩笑，我便指這兩行壁書與你。”高柳蟬冷哼。

“權輿麾下，豈有餘辜！崔灘月他卻幹了什麼事，合該家破人亡？”

“你去問死在風火連環塢的赤煉堂幫眾，看姑麾下，何有餘辜。”古木鳶並不昂，甚至斂起了平的譏諷冷峭，靜靜說道:“我不是勸你冷血。刀屍是我等復仇之本，若‘權輿’眞是你我推想的那個人，要除掉他可不簡單，一個崔豔月尙且不夠，下一個還不知在哪裡；提升刀屍能為，是眼下最快的捷徑。”

“我以為刀屍是復仇的線索。”高柳蟬斜睨他一眼，並不領情。

“藉此釣出權輿眞身，一舉剷除，你這麼認認眞眞地整治下去，便是權輿身敗，世間仍有妖刀。

你看看我，妖刀行世，留下的教訓難道還不夠？

““我沒聽錯的話，你是在指摘我別有用心。”

“你要是這種人，我頭一個便殺了你。”佝僂的老人起身跛行，直至牆邊，伸手撫著離垢那光滑如鐵槍桿的刀柄。

“你以為，自已是不會死的麼？你以為在你死之前，能遊刃有餘地銷燬這一切？你怎麼知道我們不會一出此門，便猝不及防死於某處？我們留於此地、留於秘穹，乃至散入江湖的那些……該如何收拾？

“我沒有一天不想著報仇。但報仇是私怨，狠辣可也，非情可也，我卻沒當自已是惡徒。在我看來，乘夜格殺一名先行動手的權輿麾下，算是復仇，把崔ii月送進秘穹可不算。你要刀屍，為何不用我的法子？”古木鳶蹙起眉頭，面微沉，冷道:“你花忒多時間培育的種子，把江湖搞得天翻地覆；啥事都幹，除了聽從號令指揮之外。無法掌握的兵刃，鋒利不過是傷人傷已而已，打造失敗的武器，還能拿來對付誰？”高柳蟬哼了一聲，默然片刻，忽然笑起來。

“你嘴這麼硬，畢竟沒捨得殺他，是不是？”

“你耳不算背的話，該記得我下了決殺令。”古木鳶冷哼。

“連你自已面對面時都沒下手，決殺個！”高柳蟬哈哈大笑。

面嚴峻的老人轉開視線。

“你眞要我殺，我倒是不介意動手。”

“得了罷，別再玩這種假裝壞人的把戲啦。光憑仇恨便能行事，你我早殺得滿坑滿谷，犯得著忒辛苦，一點、一點發掘線索，小心求證？不錯殺無辜，正是我決定與你合作的原因。那小子你也覺得不錯，是罷？承認這點有這麼難麼？”高柳蟬擱下離垢刀，轉過頭來，神情肅然。

“咱們拆了那屋裡的贗品，運將回去，我想了個一勞永逸的法子，殺不殺得了權輿，都能教妖刀從世上絕跡。你莫繼續在崔豔月身上進行秘儀了，往後幾天叫上胖子，讓