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耿照突然明白，初見時姥姥問他“何謂內功”的用意。但凡玄門功法，無不是教人“法天順自然”，調和五臟六腑、打通奇經八脈，在體內造就一個具體而微的六合之境，以模擬出天地造化的力量，藉此克敵延生，超越庸凡。

然而，獨孤弋卻斷然指出:這一處小天地再怎麼渾似天生，終究比不上真正的寰宇六合。因此，姥姥才以“神解”為喻，非是一味模仿自然，而是直接引寰宇六合的力量為己用，想著風，便輕如鴻；想著雲，便變幻莫測——但這如何可能？

關於這點獨孤弋什麼都沒說，甚至沒有用他那駭人聽聞的文筆別字再多描述一些，如施展起來是什麼模樣、如何由造化之中借得大力等，讓耿照得以從中稍事揣摩。他煩躁地翻動紙頁，沒有……這裡也沒有……沒有、沒有，還是沒有……直到映入眼簾的三個字令他硬生生停手，雙目為之一亮。

——韓破凡。

摧破無雙、世之鋒鏑的“虎帥”韓破凡！慣以攻擊粉碎一切，連妖魔般的異族大軍也莫敢直攖的東洲第一名將！

耿照記得太祖武皇帝與韓破凡之間，曾有過人所未見、燦爛非凡的一戰。在灞上秘密進行的那場比武決定了天下歸屬，僅以一招落敗的虎帥率領西軍向獨孤弋投降，結束了東洲大地多年來的苦難兵鋒。

這場空前絕後的決鬥，必定在獨孤弋的人生中佔有非同小可的份量。他花了整整三頁的篇幅講述韓破凡，多半是翻來覆去地痛罵韓破凡如何欺騙了他，把皇帝這爛攤子“砰！”一聲扔地上，自己卻裝死跑去海外逍遙，從此過著冒險刺的快活人生……

看到這裡，耿照連殺人的心都有了，假使辦得到的話。

你不是一直擔心自己死後，蒼生將遭受莫可名狀的恐怖大劫麼？你千里迢迢，親自送到東海來的，怎能是這般莫名其妙、全無用處的物事？耿照幾乎將整束紙片翻爛，連用字的習慣都快被太祖汙染，開始不自覺地“萬告”、“可借”起來，然而休說殘拳，連一丁點能拿出手來的東西也無，徒然費時間罷了。

“……去找韓破凡。”紙上寫著。

“他打輸我，其實也不算輸。我會的，他能懂，他還很會打仗。他答應我會回來，萬一不成，找生沫港庾氏船行，他打那兒出海。”其後接著成串描述生沫港所在的混亂敘述。

耿照凝著歪七扭八的字跡，驀地由“去找韓破凡”幾字裡，讀出了太祖武皇帝的焦慮。

他並非有意東拉西扯，比起留下訊息，他毋寧更擅於面對強敵、喋血廝殺，然而由於一連串的陰錯陽差，眼下竟是時不我與；他不知該如何表達、怎生記錄，他有生以來從未受過這樣的訓練，就連早早即為蒼生儲材的異人，也沒想過有朝一需要阿旮做這樣的事。

因此他無能為力。

即使身負絕世武功，太祖武皇帝寫下這亂七八糟的紙束時，心中想必是滿滿的絕望罷？我們錯得離譜，現下該怎麼辦？還能……怎麼辦？

“去找韓破凡”——去找那個聰明絕頂、能說會寫的教書先生，告訴他我們錯了，浩劫其實並未過去，而是還未到來；此際蓋世神功無益於蒼生，須將它們傳下去，像我師父那樣，為後一戰預作準備！

耿照忽然抬頭，望向胡上翻閱書冊的華服老婦。

“所以，你們後來去生沫港找了韓破凡，是不是？”這推論一點也不難。蚳姥姥從未解破過手札之秘，天羅香按說並未得益於太祖遺惠，然而玉面蠨祖的武功仍突破了教門歷來的框條，攀至前人難企的巔峰，用的還是外來的武功，只能認為是從手札裡得了好處。思前想後，必與生沫港的線索有關。

蚳狩雲倒沒怎麼出吃驚的模樣，信手翻著平放在胡上的薄冊，似讀得津津有味；偶一抬眸，才淡淡接口。

“沒人能找著韓破凡，他出海去啦，再沒有回來過。庾氏在生沫港一帶算是頗具規模的舶行，東家名喚庾長青，是當地有名望的仕紳，櫃上夥計還記得有位隨船出海的韓相公，一身青布棉袍、黑履白襪，用白鑞長杆挑著兩篋書，學問很大，為人卻謙沖和悅，教小娃兒識字特別有耐心……”見耿照瞠目結舌，不抿嘴微笑，拂了拂裙膝。

“跟想像中天下無敵的“虎帥”兜不起來，是不是？若非獨孤弋同我說過他的模樣，誰也跟不了這條線索。

“韓破凡搭上庾氏的大海舶，先去了海外的高唐國、朝雲國等，後來抵達南海的大島蘇泥渤魯青，已是東洲通商航路的極限，這就花了兩年餘。再往西的伊沙陀羅國雖不是無人到過，航程卻是既遙遠又危險，除非絕了歸鄉的念頭，打算埋骨異域，否則沒有水手肯再西行。”耿照一想也是。光到蘇泥渤魯青就花了兩年多，就算去伊沙陀羅的航程與之相若，這一來一回，十年光陰便這麼耗費在大洋上。試問人生能有幾個十年？水手登船、舶行出海，圖的也就是活口養家，不回家去，一切便毫無意義了。

但韓破凡並沒有回來。

“庾氏那艘海舶的夥長（船長）聽說韓破凡打算繼續西行，便問他:“相公有親人在伊沙陀羅或韋羅犍羝麼？”大抵在這些個老船頭心目中，願意不辭艱難，冒著被惡水噬的風險也要繼續航行的，只能是萬里尋親啦。

“豈料這位韓相公卻笑答:“既來了，我想多瞧瞧西方風土，看與東洲有甚不同。便到了伊沙陀羅，我也還要再往西走，若能這樣一路航行到世界的盡頭，那就太好啦。”

“夥長心想這人不僅學問大，本領更是高強，原以為只是讀死書的腐儒，擔心他捱不過遠洋苛厲，拖累一船人，豈料途中卻屢蒙他出手解危；且學習泅泳舟事之快之能，勝過他這輩子所識的水手，更別提各國土話，光在港口停留數，便能朗朗上口，出入市井幾無阻礙。明白遇上了異人，當下不再勸解，整襟下拜，就此作別。”韓破凡寫了家書，連同途中獲得的寶物，託夥長攜回東洲，與西山韓閥當主韓嵩，信中說天下既已無事，他便放懷西遊，冒險以終。

“這樣……能算是拋棄子麼？”耿照聽得蹙眉，喃喃道:“如此壯遊，雖是令人敬佩，只是留在家鄉的家人，讀到書信，心中該是五味雜陳罷。或許……這輩子再也見不上一面啦。”姥姥淡淡一笑。

“韓嵩不是他兒子。”

“嗄？”耿照一怔。

“我聽人說虎帥薨歿，其子韓嵩襲爵——”

“可韓破凡沒死呀。你這“聽說”頭一句便是假，其後說不定也都是假的。”姥姥怡然道:“韓閥早在前朝時，便由旁支把持，本家長房早已沒落，此事人盡皆知。後來白玉京毀於異族，天下大亂，當此之際，沒落的長房卻出了一名驚才絕豔的韓破凡，挽狂瀾於既倒，取回了長房旁落之權。

“不過按獨孤弋的說法，此人並不戀棧功名爵祿，情淡泊，逢亂一肩挑、事了拂衣去，是他原本便有的打算，走了也不奇怪。在海外不知道，但於東洲時他都在統兵打仗，未曾娶，自也不能有個這麼大的兒子。”

“那韓嵩……”

“算起來是他的族弟罷？”蚳狩雲又信手垂眸，繼續翻書，顯對其後的話題失去了興趣。

“應是韓閥各系商議後，推派出來襲爵的合適人選，當作換他詐死隱遁的條件。”耿照並不知道，數百年來與西北外族雜居通婚的西山韓家，早已被崇尚武勇、民風剽悍的牧馬民族同化，身子裡淌的非是血，而是足以在險峻的高原卓爾獨立、映鑠然的削巖黃砂。為了確保家族最大利益，傳承的順位向是“兄終弟及”先於“父死子繼”，更早以前，甚至有娶寡嫂或同姓通婚的習俗，常為央土之人取笑。

而平望都對付韓閥的手段，大抵依循前朝“移風易俗”的方針，尤喜在繼承問題上做文章。韓破凡既無子嗣，一朝撒手，這餘溫未褪的一等侯爵位恰好回收，名正言順；“韓相公”若想一走了之，不生個胖大娃兒與韓家，那就得收個現成的便宜兒子。

韓嵩與他年歲頗有差距，自小卻十分親厚，族中長老推出這人來，於韓破凡毋寧已是最好的選擇，遂收韓嵩為義子，三個月內詐死退位，揚長而去，從此天寬地闊，不知所之。世皆以“虎帥”暴薨，惋惜不已，宇內同戚；想他正值英年，神功蓋世，怎能輕易便死？央土買兇、族中鴆殺等言甚囂塵上，傳得沸沸湯湯，直到這時，都還是坊間說書人最愛的秘聞題材之一。

韓破凡託人轉付家書，多半自那時起，便沒打算回來了，太祖武皇帝的最後一救命稻草亦隨之落空。麾下曾聚集了百萬雄師與當世英傑、武功絕頂的獨孤弋，最後能留予蒼生應劫的，居然僅是一摞別字連篇的破爛故紙。

他那念茲在茲、尚未到來的對頭若然有知，定要笑得前仰後俯、滿地打滾罷？

雪豔青的武功於天羅香嫡傳之外別樹一格，必定是從韓破凡捎回的物事中得了好處。有沒有可能，是韓破凡寫下畢生武功的秘奧，錄成圖譜經卷之類？

“韓破凡比你想的，要聰明多了。”姥姥淡道:“獨孤弋死後，我派人在生沫港落腳，暗中監視幾年，甚至混進庾氏，終於掌握海舶歸國的線報。庾氏老東家庾長青十分乾練，是個謹小慎微的細人，早疑心起那位“韓相公”不是普通的教書先生，聽了夥長的描述，再與西山之託一參照，斷定這韓相公乃韓閥要人，非同小可，沒敢將此事傳過六耳，命其子與夥長連夜出發，護送寶物趕往西山道。”

“那便不是武功秘笈啦。”耿照擊掌道:“不知虎帥託人帶回的，卻是什麼寶物？”蚳狩雲抬起頭。

“你怎知不是武功秘笈？”

“書信薄薄一封，縱以蠅頭小楷也寫不了多少字，虎帥武學博大深，總不能以一紙載之，所以不會是那封家書。”耿照娓娓分析:“若說另錄圖譜，當然也不無可能，但汪洋之上難以彌封，難免惹人覬覦，徒增禍端。我料虎帥必不致如此輕率。”

“就只這樣？”姥姥柳眉微挑，眼中掠過一抹異樣，似有些失望。這神情令耿照猝不及防地想起明姑娘。

“我若是庾長青老先生，見受託之物裡有武功圖譜，考慮到自家不擅武藝，只是一介平凡百姓，帶著如此貴重的書籍上路，未免託大；委託鏢行或延家中的護院武師護送，難保不惹覬覦，最好的辦法就是將圖譜秘密收藏妥適，託人將家書送抵韓閥，面呈鎮西將軍，再請將軍引兵來取，可免節外生枝。”

“你倒是仔細。”蚳狩雲這才淡淡一笑，當是默認了。

耿照猶豫片刻，終是忍不住問:“姥姥派人於央土西山之劫奪寶物時，可曾傷人命？”

“我就不能在東海央土之動手麼？”姥姥笑意益深，眼睛都微眯了起來。見耿照雙目雪亮，直勾勾地盯著自己，竟無罷休之意，片刻才放棄似的嘆了口氣，悠然道:“沒傷人。如你所說，庾氏少東和夥長都不諳武藝，扮作客商掩人耳目，一路上平平安安的，沒出什麼岔子。若非我早在庾氏安排了眼線，決計不能輕易得手。

你放心罷，沒人受傷的。”耿照低聲道:“夫情意，畢竟是傷到啦。不會沒人受傷的。”蚳狩雲笑容一凝，坐起身來。

“你說什麼？”耿照遲疑了一下，單掌蓋住桌面手札，抬頭正道:“海舶歸國的消息，也得等船到了近海，才能放出信鴿回報，與進港相差不過三兩天，不是什麼了不得的線報，莫說漁工，村中怕是婦孺盡知，無甚出奇。派人在生沫港左近逛一逛，略作打聽，也就是了。

“庾老先生是細人，夥長也非是魯無文之輩，會到處宣揚寶物之事，姥姥方才說了，“此事不過六耳”，除老東家、夥長與少東外，更無其他人知悉，天羅香又是如何知道的？”蚳狩雲嘴角微揚，喃喃覆誦:“是啊，天羅香又是怎麼知道的？”眸中卻無笑意，只牢牢瞅著耿照，彷彿正揭開秘密的不是他而是自已，剎那間竟有一種獵人與獵物易位的恍惚之。

耿照強迫自已不能轉開視線，以免氣勢一潰，再難出口；定了定神，續道:“想來想去，能探知這樁機密的，只有少東家的夫人了。姥姥口口聲聲說把眼線“送進庾氏”，而非庾氏船行，想來是安排了一位溫柔美貌、氣質出眾的教使姊姊，嫁與少東家，以便就近監視。我猜得對不對？”想像當於兩道之，看見應該遠在東海的愛突然出現眼前，以武力強行奪走了重逾生命的他人之託，庾家少東的心情，該是痛不生吧？難道……難道多年來的閨閣繾綣、輕憐密愛，都只是為了此刻，為了這般強盜行止佈下的計策謊言麼？

——你究竟……是懷抱何等心思嫁給我的啊！

他彷彿能聽見少東家撕心裂肺般的仰天咆吼，令人不忍再聞。

而奉命嫁入庾家的女郎，以武力奪走“丈夫”賴以立身處事的本時，心中想的，又是什麼？是終於解脫，得以迴歸本我呢，還是忍著眼淚和心痛，咬牙冷對良人的泣血悲鳴，狠心將寶物取走？

姥姥的手法總是這樣，如在蚌心裡入砂礫，由於貼無間，蚌便毫無保留地吐出珠，將糙不堪的砂礫層層包裹，直至光滑無瑕，不再刮疼心房時，姥姥卻強要將珠取走……你和太祖爺不也是真心相愛麼？將心比心，怎能一而再、再