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平未至辰時便即歇市，今拜天陰之賜，都近巳午之了，還有零星的攤子趕著收拾避風。往來的人們無不扶冠環裾，抱身而行，以免被風掀飛了衣發。

一名身穿白衣、鬢邊簪著白花的女子，臂彎裡掛著小小的竹籃，低頭走上了名為“念阿橋”的跨圳石橋，一陣陣的大風吹得她裙裾逆揚，裹出一身凹凸有致的曼妙曲線，飄散在風中的烏濃長髮，更襯得肌雪逾衣布，直要掐出水來，平添幾許動人韻致。

少婦低垂粉頸，微微側著玉頰，濃髮半覆著臉面，無法看清她的容貌，然而光是高聳鼓脹的前襟、細圓的葫蘆，以及極富的豐盈股，便是放到越浦頂尖的風月場銷金巷裡，亦屬罕見的尤物；相貌毋須悉見，已極攫人目光，連道旁女子都忍不住多看幾眼。

橋上一名中年婦人停下了收拾，扯開嗓門殷勤叫喚:“這位小娘子可是要買鮮魚？”連喊幾聲，那少婦才回過神，以小指將拂過面龐的髮絲勾至耳後，果然出一張千嬌百媚的臉蛋，雖眼皮浮腫玉頰消瘦，頗見憔悴，仍未減其清麗，襯與眼角一粒晶瑩小巧的淚痣，令人生憐。

“魚……是了，大娘有魚麼？”少婦喃喃應口，兩排彎翹的濃睫輕輕顫動著，心思似乎不在此間，早已被風颳去了遠方。

中年婦人笑道:“有有有，上好的鱖魚，小娘子定要嚐嚐。”揭開覆於木桶上的深青荷葉，見清水中游著一條肥美碩大的銀鱗魚，通體青黃，帶有條狀烏斑，前額斜平、頷突吻尖，背上的魚鰭還有一條條醒目的棘刺，模樣十分兇猛。

少婦蹲下端詳了半天，卻未出婦人期待已久的驚喜神情，只淡淡地問:“這便是鱖魚麼？怎生吃才好？”婦人笑道:“小娘子一定不是本地人罷？這鱖魚乃是三川名產，質緊實，滋味鮮美，去骨剖花之後入油鍋一炸，再澆上糖醋汁，便是一道遠近馳名的“松鼠鱖魚”。配白飯吃，鮮得能把舌頭也落腹底。”少婦笑了，宛若花開綻，明豔不可方物。

“聽來不錯，可惜只有一條。”她嘆了口氣，笑道:“也罷，就買這條。大娘，這鱖魚怎麼賣？”

“算小娘子一百五十文錢就好。”婦人聽出她話中之意，敢情是嫌不夠吃，柳眉一挑。

“小娘子府上人丁旺，一條若不夠吃，我家還有幾尾，都是清早捕的，裝入竹籠浸在水中，一般的鮮。小娘子稍等片刻，我去去就來。”說著便要起身。

少婦“嗯”的一聲，似不怎麼上心，纖長的右手五指輕撫桶緣，桶中鱖魚受震動，不住東突西竄，彷彿威嚇著看不見的敵人。

驀地一人蹭來，也在荷葉木桶前蹲下，撫頷嘖嘖稱奇:“哎呀，是鱖魚耶！阿嫂也賣我一尾。”卻是名披著鬥蓬、人模樣的虯髯男子，鬥蓬連著亂髮在風中獵獵作響，出其下的臂韝綁腿，似是武服；背後斜背一捆長長的青布包袱，所貯應是兵器一類，說是刀劍，似乎又圓過甚，看不出是何物。

少婦一驚回神，卻未起身，攏著裙裾手按飛發，姣好的線勾起一抹微釁的笑容，像替壞掉的人偶注入生命力似的，整個人突然警醒起來，生香活之中隱含一絲危險與戒備，對比先前的頹堂呆怔，簡直判若兩人。

“胡大爺也買魚呀！”她抿嘴一笑，眼波漾如桃花。

“忒巧。這尾讓與胡大爺罷，我可以等。”虯髯男子哈哈一笑。

“那就多承耿夫人的好意啦。喂，我說阿嫂，”冷不防叫住婦人，眯起晶亮的眼睛，齒微笑。

“這魚幾多錢？”中年婦人本離開，被他嚇了一大跳，手捂口，強笑道:“這……這位大俠也愛吃鱖魚麼？我……我家裡還有幾尾，一併取來賣與二位。”男子連連點頭。

“如此甚好、如此甚好！不好意思，我這人耳朵比較尖，方才大老遠聽見啦，一百五十文是吧？阿嫂家裡有幾簍，我全包啦！”一瞥身畔少婦杏眼圓睜，趕緊補充:“……自然是扣下這位小娘子的幾尾之後，其他我全包啦。莫說青魚行，你這鱖魚在越城浦任何一處橋市，一對都能賣到五百文以上，阿嫂賣個幾百斤給我，越浦的青魚行就讓我給打垮了。屆時魚行的蟹眼高少不得要來求我，躋身越浦五大家指可待，可喜可賀、可喜可賀！”說著大笑起來，彷彿一手把持越浦魚行的桓家少東桓嚴高就跪在他跟前苦苦哀求，大有躊躇滿志、一飛沖天的氣魄。

那婦人強笑道:“哎唷，大俠可真是愛說笑。這……哪能啊！”男子笑道:“東海央土之本多丘陵，三川切割群山而過，水湍急，地形破碎，才能養出質結實、情兇猛的鱖魚來。漁民冬季時捕鱖，須在這些崎嶇縱橫的丘陵間為之，一路往西賣過來，跌價與計裡相彷彿，賣到越浦之時，差不多就是一斤幾十文錢。

“但你這是鱖，是汛來時，從山裡衝出的大魚，乃經歷整個冬季的弱強食、汰出的鱖中豪強，個頭大、滋味美，數量也不多，重點是產地還捕不到，得往下游找。你只消打過一天的漁，決計不會拿冬鱖的價錢來賣鱖。”一旁少婦依舊維持攏裙蹲踞的姿勢，他人做來鄙難看，於她卻是美如圖畫，說不出的嬌俏順眼。她伸手托腮，歪著千嬌百媚的小腦袋瓜，笑道:“不想胡大爺亦是捕魚能手，說得一口好漁經。指不定大娘見奴奴生得可愛，偏就賣我便宜些，怎使不得？”

“使得！當然使得。”男子大點其頭。

“只不過她這魚是上東邊兒州橋口魚市買的，魚尾那兒有個小小的“張”字膠印，是青魚張家的號記，一瞧便知。專程買了五百文的魚，來賣你一百五，居心叵測，小娘子不可不防啊！”那婦人畫眉山挑，頓時來了神，忙七手八腳撈起活魚，往男子鼻下一送，得意洋洋。

“真沒有！大俠你誤會啦，這魚是咱自家捕剩了的，隨意拿來換點零花，見小娘子俏麗可人，結個善緣罷了。”男子一臉歉意，連連點頭:“真是我犯渾，對不住二位。得，你拿柳葉條串了給小娘子，家裡那幾尾算我的。”變戲法似的從鬥蓬底下亮出半截帶葉柳條，也遞到婦人眼下。

那婦人不由一怔，整個人愣在當場，竟忘了接過。男子搖頭嘆息:“你一不懂抓，二不會串，過往在這念阿橋做買賣，是買魚送木桶麼？”劈手奪過，柳枝穿入魚目一系一甩，單手將活魚披掛在肩後。

婦人見偽裝被揭，面沉落，反足一蹬身後橋欄，“唰！”自二人頭頂越過，輕輕巧巧落在橋中央，喝道:“你是何人？”附近往來的路人、柳下打盹的攤販等計七八名起身聚攏，將男子與少婦圍在窄小的石橋上，顯是婦人同黨。

男子笑道:“回去同你們家十九娘說，胡彥之向她問好。但教你們金環谷在越浦一，我擔保你們沒安生子好過，不管幹什麼、去哪裡，都能見著你胡大爺的金面。耿夫人，以你一位絕佳人的犀利觀點，我這樣說有沒有讓你覺得很帥很有印象？”

“耿夫人”笑道:“只可惜有點美中不足。哪天胡大爺給人毒啞了，那就更完美啦。”男子搖頭道:“最毒婦人心哪。我那耿兄弟怎娶了這麼個毒婦？”少婦神一黯，眉宇間浮凝愁，但不過就是片刻，旋又恢復成那沁人的冷豔，抿嘴道:“金環谷十九娘，我不記得惹過這號對頭。不過派出這些個丟人的貨，諒必不是什麼體面的人物。你幾時見過漁婦畫眉的？”最後一句卻是對那婦人說。

那婦人悚然一驚，忍不住伸手撫眉，才知早已出馬腳，鐵青著臉冷道:“符姑娘，對不住，我家主人請姑娘同我等走一趟金環谷。姑娘如若不從，我等只有得罪啦。”這豔麗的白衣少婦便是符赤錦，而虯髯男子自是胡彥之胡大爺了。蓮臺戰後耿照下落不明，符赤錦在蓮覺寺住了大半個月，夜守在掘坑邊上，不論死活都想頭一個見著他，苦撐之下，累得數度昏厥，被將軍夫人喚人抬回驛館，親自照拂，因而掘坑炸燬當夜，僥倖躲過了一劫。

沈素雲心疼這位得來不易的體己伴兒，堅持摒退僕傭，亦步亦趨地看顧她，唯恐她心傷“亡夫”一時想不開，做出殉情之類的傻事。如此一來，符赤錦便回不了棗花小院了，甦醒後略作思索，只得暫居朱雀航大宅。

朱雀航大宅的總管李綏甚是老練，對將軍夫人說:耿夫人其實是越浦烏夫人的遠房親戚，蓮覺寺戰後典衛大人聲威遠揚，震動三川，越浦之中人人敬重，烏夫人遂把這座閒置的宅邸“借”給耿夫人，以為靜養之用。

沈素雲知越浦商人趨炎附勢的嘴臉，她丈夫是抹油的鐵光桿兒一，等閒誰也攀不上；對掌管藥材一行的烏氏來說，由符赤錦身上下工夫，指不定能藉著自己攀上鎮東將軍的門路，這般投資沒一個浦商會放過，若然易地而處，怕沈素雲自己也會做出同樣的決定，遂不再疑，陪符赤錦住進了大宅，直到這幾才又搬回驛館，但仍天天往訪不輟，非要見上一面、說幾句話才安心。

符赤錦只能利用當中的空檔返回棗花小院，不意今在中途遇伏。

那婦人袖底一翻，亮出兩柄寒霜霜的匕首，形制較尋常匕首略長，偏又不及短劍的長度，右手那柄較左手的又更長些，柄鍔處似是一隻展翼的鳥形，掐著華麗的金絲雕飾。

胡彥之一瞥四周，算上那名偽裝漁婦的中年婦人，圍上來的共有七人，六女一男，年紀極輕，起身行走之際才發現她們四肢修長，俱持同樣的一對長匕，不覺微凜:“連形比翼，契闊在昔！你們……是“分飛七落燕”！”婦人傲然道:“胡大爺好見識，竟也聽過我等的匪號。”胡彥之神凝肅，沉聲道:“你們是翠十九娘請回來的，還是送出去的？”婦人不想他一問就問到了點子上，微微一怔，片刻才詭笑道:“胡大爺好問，可惜我不能答。”一使眼，那六人忽然停步，身子壓低，擺出接戰的架勢。

符赤錦沒聽過什麼“分飛七落燕”，她出來透氣，買些魚鮮瓜果回棗花小院，隨身沒帶兵刃，只能空手應敵，見胡彥之神凝重，絲毫不敢大意。況且以二敵七本就討不了好，背門與胡彥之相貼，低道:“這些女子武功很高麼？我瞧著不像啊。”

“當時耿照武功也不高，你怎逮不住我們仨？”胡彥之沒好氣道:““分飛七落燕”於央土買命榜上大有名氣，她們最厲害的，是能殺武功極高之人。你有什麼本事儘管使將出來，千萬別留手，萬一形勢不好，本大爺肯定腳底抹油，決計是不救你的。”符赤錦“噗哧”一聲，眸裡卻無笑意，淡然道:“你放心，我不會死在這兒。

我還等著見他一面。”驀聽婦人一聲厲叱:“殺！”一陣大風颳過橋面，符赤錦頓覺前後左右似有風刀掠過，幾帶轉身子，“嚓嚓”幾聲輕響，左上臂傳來一陣極薄極銳的疼痛，溫溼的蜿蜒淌下，劃破袖管的那一刀幾乎眼難辨，入卻深，差不到一寸便要傷到臂後手筋，自己竟連對方是如何下的手都沒瞧見。

（好快……好驚人的速度！）“怎樣？是不是名不虛傳？”身後傳來的聲音帶著笑，符赤錦卻聽見極細微的“滴答”響，低頭一瞧，腳邊落著點點殷紅，胡彥之顯不只傷到一處，傷勢或數量都在她之上。

——這些人是怎麼辦到的？

符赤錦微眯杏眼，發現除婦人以外，視界裡的三人全換了面孔，方才她記得是三名豔若桃李的女郎，此際卻是二女一男，年紀均不超過二十，突然會意:“她們使的，是“一刀斬”！”

“好眼力！也不枉我替你擋了一刀。”胡彥之笑道:“出鞘傷敵，一刀取命，正是“一刀之斬”的華。她們速度極快，衝過我們身畔的瞬間才出刀，而且兩兩一組，你的手眼身子本能地要閃其中一個，另一個便由反方向下手，因此每回換位置必能傷敵，獵物最後只能被放乾鮮血，乖乖閉目待死。”

“或被某一刀割斷咽喉，登時了帳。”符赤錦笑道:“你怎知她們不是打從一開始，就打算多砍你一下？”胡彥之大笑。

“這也是大有可能。都說“擒賊先擒王”了，當然得挑棘手的先幹掉——”

“殺！”婦人一聲斷喝，六燕颯然飆過，兩人身上又多添三道傷口。符赤錦本能避開卷向雙腿的刀風，以免失去行動能力，因此仍是左上臂被拉了道口子，較前度略淺，卻更接近手筋。

金環谷派這組人馬來狙擊她，完全是心設計過的結果。她的功夫本就不以快著稱，而“血牽機”的施展，更需要若干程度的緊貼與滯留，像這般分光化影般的和身一刀飛斬，快得連眼睛都幾乎看不見，一沾即走，如何運勁縱她們？若非胡彥之橫裡殺出，今這個跟斗她是栽定了。

（金環谷、金環谷……這個毫無印象的名字，何以要費盡心思來擒我？）“小心……”突然間，胡彥之急切的叫聲將她拉回現實。

“……來啦！”六道驚人的風壓錯而過，彼此雖有先後之別，卻不足以讓符赤錦的身體做出反應。她本能抱住受創的左臂，這回靈靈的疼痛來自右側際，她幾可想像鎖定左臂的那人發現她試圖閃避後、她身後的另一人無聲出刀的模樣，不恨得牙癢癢的，忽想起眾所周知的“一刀斬”罩門。

一旦出手，直到再度恢復