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世務。站在明棧雪的立場，要癱瘓天羅香，首要的目標就是蚳狩雲，蓮覺寺大戰沒能將她剷除，便是殺敗八大護法也不算贏。以明姑娘的能耐，姥姥就算僥倖留得一口氣，離死也不會太遠了。

蚳狩雲望進他眸子裡，似將他的沉低迴一一讀清，信手拂了拂裙膝，怡然淡笑:“你識得蘅兒，是麼？”耿照回神為之一悚，暗忖:“蘅兒？是明姑娘的本名麼？”他沒有騙過蚳狩雲的把握，正猶豫著該如何回答，蚳狩雲卻沒等他應口，逕將膝腿上的裙布理平，笑道:“我要是想找她，用不著透過任何人，只消放出“姥姥未死”的消息，她自己就來了。那丫頭比誰都清楚，除非我倒下，否則天羅香永不消亡。再說了，”老婦人抬眸直視著他。明明面帶笑容，卻令耿照心頭一震，彷彿在她之前宛若透明，什麼心思也藏不住。

“你丹田裡那縷真氣，與蘅兒的外學系出同源；你在廊間追逐薰兒的身法，分明是本門的“懸網遊牆”；更別提你在玉兒身上逆行“天羅採心訣”的採補法門……這還看不出你與她之淵源，姥姥就真是老糊塗啦。”

“關於她的消息，我無意從你身上取得。”蚳狩雲斂起笑容，正道:“你只需要知道，無論如何，我決計不會、也不容許其他人傷害你。什麼事你都毋須欺騙我，因為你騙不了我，而且欺瞞我對你沒有一點好處，不管你想什麼要什麼，我都會幫助你，不問理由，不計代價。這樣，能不能讓你換個角度，靜下心來聽聽我要告訴你的？”耿照連問“為什麼”都懶得，蚳狩雲說的話他一個字也不信。雖說老婦人未趁他無力抵抗時嚴加拷掠，甚至善待黃纓，但這些不過是懷柔之術，一時權宜罷了。

比起明姑娘的下落，眼下她或有更緊要之事必須解決，譬如命——這種易耿照並不是頭一次遇到，巧的是:他與五帝窟的合作，恰恰築基於嶽宸風的紫度雷絕之上，而蚳狩雲願意放下身段，向一名階下囚示好，也可能是明姑娘將雷勁打進她體內，眼看強行壓抑必成沉痾，死馬當活馬醫罷了。

“帶我們出谷，我幫你祓去雷勁。”耿照謹慎斟酌字詞，避免提出的條件遭到曲解。

“我只在谷外救治，再行拖延，後果自負。”蚳狩雲聞言微怔，片刻才搖搖頭，魚尾鐫深的嘴角抿著一抹無奈的笑。

“我說過，我已痊癒，是你救了我一命。現在，咱們得來救你。”老婦人沉聲道:“說來汗顏，那為制住你，我戳你口膻中的那指實已用上全力，一時竟壓不住經脈裡的異種陽氣，眼看要五內俱焚，豈料你體內那吃內息的深淵，不僅將我指尖的勁力悉數化消，連蘅兒所種的異種陽氣亦一併過去，點滴不留。若非你昏栽倒，脫出了挾制，再這麼將下去，我怕也沒命在這兒同你說話了。”這就能解釋何以蚳狩雲迄今不敢碰觸他——饒是如此，耿照仍半信半疑。一手掌管天羅香的“代天刑典”蚳狩雲就算是個知恩圖報之人，對他的謝能否大過教門與自身的利益還未可知，更何況當時耿照並無相救之意，充其量誤打誤撞罷了，對照蚳狩雲那番“我會幫助你”的說法，簡直毫無說服力。

蚳狩雲似連他的疑慮都早已預見，並未顯一絲不忿，娓娓續道:“我不知你年紀輕輕，何以有如此高強的內功修為，但若非如此，你已被體內的“殘拳”勁力噬殆盡，不只內力點滴無存，興許連血筋脈亦保不住，活生生被成了一副白骨，死狀慘不堪言。”——“殘拳”！

這是耿照第二次聽到這兩個字。蚳狩雲曾輔佐過天羅香三代門主，乃七玄中極受敬重的大長老，見識廣博，她與灰袍客都說這是“殘拳”，怕不是空來風。耿照對她提防甚深，但終究是好奇大過了戒慎之心，不搖頭:“我……我沒練過什麼殘拳，也沒聽過這路武功。

“殘拳”

…

…究竟是什麼？

為何不斷吃氣勁，使一切拳掌內功的威力皆化為無？”

“這個問題，數十年前我曾問過一個人，但那人不學無術，又油嘴滑舌得很，怎麼說都不正經，聽得我火冒三丈。至於那搞不清楚的氣人回答，卻是沒留下什麼印象。”不知是不是耿照的錯覺，蚳狩雲在說這幾句話時，峻峭的臉部線條似乎變得柔和，笑意悠遠，卻無前度的淡漠自持，彷彿一具陳舊斑剝的木雕泥偶突然注入了生命，所有的情都變得鮮活起來，不再隨著時光逝去風化凋朽，隳為煙塵。

“殘拳是一種武功。”話才出口，老婦人似省起其中引人誤區處，差一字便成了毫無意義的廢話，不覺輕笑。

“非是一門，而是一種。殘拳與我所知的東洲武學俱不相同，無法以既有的武學理論加以闡釋，當年那人說與我聽之事雖似是而非，如今想來，又非全無道理，也只能姑妄揣測，勉而礪之。”耿照沒敢嘴硬，抱拳一拱:“還請前輩指教。”蚳狩雲面微笑。

“你的內力基如此深湛，能負荷“殘拳”的餘勁連幾天幾夜還未死，這份造詣放眼東洲，休說年少一輩，便在成名的高手中亦屬罕見，若無明師奇遇，等閒難有。我來問你:內功是什麼？”耿照想了一想。

“是氣。天地萬物，莫不有氣；修習內功的法門，便是在經脈中創造一處具體而為的小天地，動如六合周運轉，因而勝過未曾習武的平常人。

內修之道，養氣與運氣同等重要，善養氣者得長生，然而要用於武學，運使之法卻比多寡更緊要。”

“有這番體悟，也足以匹配高強的內功修為啦。”蚳狩雲聽得連連點頭，微笑道:“那我再問你，運使內氣，以何為本？”

“以“存想”為本。”耿照想也不想，衝口便答:“內氣無形無質，不比筋骨肌，須以意念來導引，澄心內觀，反照空明。”蚳狩雲點頭道:“我所知武學，無論高明或淺，均以此為基礎，“殘拳”卻不同。尋常武功練到了存想這一步，須持續厚積內力，或以左道之法發潛能，以供意念驅使，循序的便是內家正宗，取巧的便是功；積攢多效果好的便是神功，事倍功半則是庸學。

“但殘拳修練內力不過是引子，“存想”之後，再一步便是“坐忘”，須墮肢體、黜聰明，離形去智，而後才能同於大道。一味積攢內力反是走上岔路，唯捨去對內外形質的執著，方可昇華意念，使之通於寰宇六合而不昧，頃刻萬里，無所掛礙。”耿照不識道書，否則聽到這時，該知道這些都是教人修仙解脫的法門，連領有職券牒文的道士都未必盡信，況乎習武之人？直令他雲山霧罩，只覺此說未免太過虛渺。

內功的修習雖非“眼見為憑”，可輕易以眼看出內氣的運行變化，卻須實打實地揮汗修練，半點取巧不得。耿照縱有連番奇遇，才得這般深厚基，但也是經過蓮臺三戰後，屢在生死邊緣淬礪，方有如今初窺堂奧之；“墮肢體黜聰明”云云，比附意象也還罷了，真不讓想也不讓動，豈非坐著發呆？

可蚳狩雲的“大論”還遠不僅僅於此。

““坐忘”之後，便是“神解”——心神既能溝通天地，不受外物所限，則天地萬物的力量皆能為你所用。內功若是在經脈中塑造一處具體而為的小天地，讓你動若六合，“神解”便是讓寰宇六合成為你，你想像自己是風，便輕如鴻，快哉千里；想像自己是雲，則聚合離散變化無常……約莫如是。”她盯著耿照的臉龐，忽“嗤”的一聲笑了出來，掩口道:“我終於明白，那時他為何笑得如此酣暢啦。原來我的表情是這樣。”耿照一怔回神，忍不住搖搖頭，蹙眉道:“前輩有沒問過那人，他的神解境界是如何練成的？說法可以虛無飄渺，修練的過程可不。他能使殘拳，必是找到了切實可行的法門。”蚳狩雲似是對他的反應很是賞，柳眉一挑，斂起笑容，正道:“他說是給人揍出來的。傳他武藝的那名異人天天同他打架，每回動手都像有什麼深仇大恨似的，一股腦兒地往死裡打。

“他每次醒來發現還活著，功力便向上提升一層；有一天，身子裡“突然有些癢癢的”、“像給針刺了個小”——這是他的原話——力量傾洩而出，到那時他師父同他打架再不敢留手，沒過幾天就趁他睡死的時候逃跑啦，約莫是擔心徒弟報仇，也一股腦兒往死裡打。”這些話都不是蚳狩雲自己的口氣，耿照能從她不經意間出的懷緬之，以及那渾不設防的淡淡笑意，窺見那人的一綹剪影，彷彿就坐在華服老婦的身畔，大馬金刀地吹著牛皮，逗得她又氣又好笑，忍不住捏著衣袖掩口……耿照從臆想中回到現實。蚳狩雲沒必要騙他，要取他的命，她多的是機會能下手，此際依舊如是；世上雖有騙人消遣的惡徒，但他在老婦人身上看不出那種以玩他人為樂的惡意。

有沒有可能……她才是抱持了錯誤期待的那個人？

她錯把自己，當成了昔年舊朋的後人。通過奇特的“殘拳”，老婦人把偶然出現的陌生少年與已逝的故人連結起來，在回憶的過程中修復創口、尋求藉，甚至是彌補遺憾。

耿照明白自己同“那人”毫無瓜葛，他的親生父母出身雖卑微，來歷卻清楚，與養父耿老鐵一般，均未涉武林。而他的一身武功則得益於明姑娘，儘管之後屢有奇遇，卻無一個如姥姥描述裡那樣的人。她肯定錯了，錯得離譜。

盱衡形勢，這樣的誤區對耿照而言，毋寧是不幸中的大幸。若非誤以為他是故舊之後，以蚳狩雲在廊底邊間所展現的心機與狠辣，耿照不敢想像於眼下盡處劣勢的情況，這位大長老的手段將會是何等的雷厲刻毒。

然而不知為何，如果可以的話，他並不想利用這個從天而降的大好機會。彷彿為了從強烈的排斥中掙脫出來，耿照甩了甩頭，順著她的話介面:“晚輩雖常教人打個半死，倒不曾從內傷外創中得過什麼好處。在此之前，我從未聽過“殘拳”之名，自也沒學過，這殘拳既有如此駭人的威力，何以在江湖上聲名不顯，沒聽過有哪位前輩高人使得？”蚳狩雲淡然一笑。

“因為它改了名字。”

“改……改了名字？”江湖絕學屢經增益修補，那是有的，可不管怎麼改，只有名號等閒不易，乃出於宗門傳承之考量。一套字號響亮的拳劍名頭之下，經常包含諸多派系源，各家所使或不同，但均以此為名，以顯其宗。如殘拳這般可怕的武功，修者便想改名，也管不住江湖耳語，決計不能銷聲匿跡，或輕易以其他面貌示人。

“獨孤弋還未登基之前，以“殘拳”、“敗劍”兩套武學行世，所向披靡。當了皇帝之後，底下的臣子亂拍馬，反倒叫不了這個名兒啦，說是其兆不祥，有傷國祚，改稱“皇拳御劍”。”蚳狩雲冷笑:“都叫“皇拳御劍”了，有別人能練麼？這還不扣你個僭越的罪名，抄家的抄家、滅族的滅族？堂堂帝皇，連開宗立派亦有不能，只能眼睜睜看絕學湮沒後繼無人，獨個兒在皇城中寂寞凋零。對付武人，這是最毒的心計。”耿照悚然一驚，掙扎坐起。

“殘拳……殘拳是太祖武皇帝的武功？”蚳狩雲笑道:“宇內無敵，還能是哪個？自也只有他了。”神情竟隱有一絲驕傲。耿照腦中一片嗡然，諸般雜識紛至沓來，恍如燻蜂:體內這個奇怪的“功深淵”，自他在溪畔拚命使出一著“落羽天式”後便即出現，分不清是此招遺患，抑或灰袍客的武功所致。

若是那灰袍怪客所為，則此人興許與太祖武皇帝有關——比起他那時靈時不靈的“落羽天式”，這個可能要靠譜得多。耿照不認為以自已狹隘的識見、陋的設計創制而出的生澀刀法，竟能復現太祖武皇帝的成名絕學；灰袍客的行徑雖與傳聞中磊落豪邁的太祖毫不相襯，但二人同樣武功絕頂、深不可測，說不定年歲也差堪彷彿，彼此間若有什麼關連，似乎也不奇怪。

蚳狩雲看著他。

“你真不知道，身子裡的殘拳餘勁是怎麼來的？”耿照老實搖頭。

“我被一名蒙面灰袍人打落山溪，醒來之後就這樣啦。倘若我身上的異象確實來自“殘拳”這部武學，那麼那名灰袍人與太祖武皇帝必有牽連，說不定……太祖還活在這個世上？”這回輪到蚳狩雲搖頭了。

“他已經死了，我知道的，而殘拳於此世並無傳人，連他最鍾愛的十七弟獨孤寂也沒能得傳。我曾問他，為什麼不教獨孤寂殘拳，他笑著說:“遲啦，本想讓他練得歡喜些，多點成就，便傳了他一套修練內力的便捷法門。一下子沒留神，他的內功居然練到這麼高啦，定見已成，要想再回頭走我的路子，難啊！練得也不痛快。何苦來哉？”

“我說:“你弟弟忒聽你的話，你讓他重練還不行？”他笑得可壞啦，挨近了說:“那我讓你廢功重練，你肯不肯聽我的話？”我琢磨了半天，偏就狠下不這個心，才知修習這門武功難如登天，是從一開始便難。若不是找個心如白紙的孩童，從小教起，誰能練出內力又捨去？”灰袍客的內力修為十分驚人，與蚳狩雲所說並不相符，但耿照寧可相信自遇上太祖武皇帝的某位故人，甚至就是他本人。

“若世上再無第二人能使殘拳，前輩如何斷定不是太祖武皇帝？”蚳狩雲從頭屜櫃中