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”耿照點了點頭。

休養期間百無聊賴，他將幻境所歷，擇要說給了染紅霞聽。陵女一事自是草草帶過，只說了頭尾因由。染紅霞冰雪聰明，對照愛郎突然發狂施暴的行徑，猜也猜得到玄鱗做出了什麼事，她對耿照本無責怪之意，兩人心照不宣，細節也就毋須深究了。

同樣是接觸水，二人所見卻大不相同:依染紅霞的自述，她於水中只得影像，連聲音也未聽見，視界的範圍、高低及位置都未曾改變，完全沒有耿照說的那種“彷彿跑到另一人身體裡”之；對他說的不死之軀、無雙之力，呵體成灰的真龍燃息、穿入黑霾的無樑白塔，還有佛法乃玄鱗隨口編造，以及外表言行充斥著“非人”氣息的天佛使者……等，都只是蹙眉靜聽，既沒有發問，也未置一詞。

耿照說著說著突然停住，面苦笑。

“……我知道這聽來像是胡言亂語。”染紅霞凝神蹙眉，並未接口，片刻才警省過來，柔聲道:“你說什麼我都信。

這話我只再說這一次，下回還來，我可要生氣啦！”不覺搖了搖頭，正道:“正因匪夷所思，能信口編出這些的人，肯定是瘋了；要說是白發夢，條理卻又過於清晰分明。你既沒發瘋也不是作夢，只能說是真看見、聽見了什麼，那些都是曾經存在過的，至於所論是真是假、是否捏造，還須進一步尋找線索，不宜驟下定論。”（她相信我，但無法相信幻境中所見為真。）耿照這才發現自己有多心。水月停軒亦屬佛脈，染紅霞自幼多讀經書、耳濡目染，現在突然告訴她:佛家之說皆屬虛妄，是幻境裡那個狂妄自大、行止無賴的惡徒胡亂編造，本就令人難以接受。

耿照故鄉龍口村的居民多出中興軍，這些來自東洲各地的異鄉客，對天佛的信仰更甚於混雜了龍神崇拜的東海本地人，耿照能深切體會她的抗拒與失落。

“我一直在想……”他猶豫了一下，終於還是對染紅霞說出心裡話。

“無論佛法的起源為何，經過百年千年的演變，無數有智慧的高僧大德投入其中，戡破塵世裡的種種蘊魔煩惱，這裡頭的無上智慧，早非當初成立教團之人所能概括的。是誰、為了什麼而建立教團，其實並不重要。”染紅霞一怔，似的回望了他一眼，微笑點頭。

“自當如此。”她二人皆是實事求是的子，至此心念一同，再無芥蒂，遂敞開襟懷無有顧忌，這兩裡稍有閒暇，聊的都是幻境裡的事。

三奇谷既是接天塔所在，亦是龍皇的行宮，玄鱗征服風陵國後，徙其遺民於帝都，連風陵聖樹建木都能強行改名“青龍木”，令南方各部族伐木以供鱗族興築宮室；移南方特有的香櫞來點綴行宮，又有何難？

龍皇所用，自是最頂級的貢品。移植三奇谷的香櫞千年前就是南方的奇種，才能結出如此碩大多汁的果實，與他處不同。

由古至今，南陵從未被中原皇權征服過。若是身處神話時代的龍皇玄鱗，說不定曾率幽窮九淵的大軍越過青丘國的天險九尾山，將南疆納入版圖也未可知。染紅霞手裡那瓣不住滴著汁的橙黃果說不上證據，卻隱隱支持著“三奇谷曾為太古某征服全境之帝王——除了龍皇玄鱗，耿照想不出還能有誰——的行宮”的大膽推論。

而他稍加提點，染紅霞亦即想到了一處。

“玄鱗想做的“那件事”，到底是什麼？”她單手環抱酥，另一手則輕捏著下頷，微微蹙起了眉。這是她思考時的習慣動作。

“照陵女之說，那是嚴重到“足以毀滅東洲大地”的可怕事態，說是戰爭，傳說中玄鱗連年興戰，征服四方，兵禍他自個兒造得夠多了，用得著他人協助麼？

或者……是天災或疫病之類？”耿照搖了搖頭，一下子卻很難說清不贊同的理由。

曾經短暫地成為玄鱗，讓他直覺玄鱗並不是一個以看他人受苦為樂的人。他施加於陵女的苦痛十分殘酷，那是因為陵女欺騙了他；雖是他下達了誅夷風陵族的敕命，但期間曾不只一次給予機會，就算陵女不願薦身龍，只要開口求懇，給他一個臺階下，玄鱗未必真想殺人。

按玄鱗的說法，他借佛使之助，得有“不死之軀”及“無雙之力”，倚之無敵天下已逾百五十年。假設玄鱗是在耿照這年紀上便與天佛使者合作，那也將近一百七十歲了，這仍是一個超越常識的數字。耿照不知活了近兩百年是什麼樣的覺，但要從玄鱗的心緒上找線索，他最先想到的是“意興闌珊”。

玄鱗的心中充滿蕭索。不是自怨自艾、自憐自傷的那種，而是對大部分事反應冷漠，覺得眼前的一切無聊透頂。

而忌颺背叛的失望、揭破陵女設謀的興奮……等，都是在這片無邊靜海中投下的小石子，哪怕死水微瀾亦彌足珍貴。玄鱗的情緒要麼絲紋不動，一有起伏，便是狂悲狂喜大破大立，耿照甚至猜想這是玄鱗用來維持內心活力的方式，一如他面對佛使時的輕佻潑皮。

但這些因應之道，仍不足以維繫一個衰老疲憊的靈魂。

——所以玄鱗需要“那件事”。

他需要那樣強烈的期待與渴望，才能繼續他不老不死的帝王路。

陵女提到他以“龍息術”更換軀體維持長生，耿照記得那是奪舍大法的別名，而玄鱗的無雙之力，很可能來自臍間鑲嵌的異物，無法不令人想起化驪珠——只是比起耿照臍間這一枚，玄鱗持有的更強大也更穩定，的確不負“無雙”之名。

但耿照最關心的並非這些，而是急於脫離之際，來不及聽完的那一段。玄鱗向天佛使者要求無敵的戰士:不相信人的龍皇，把護衛王座的神聖任務給刀劍，讓具有智識的兵器役使人，而非由人來縱刀劍——“妖刀。”染紅霞喃喃道:“聽來……真是像極啦！從結果看，天佛使者終究是做了出來，為玄鱗完成願望，擁有最強最忠心的戰士，再也不用籠絡人心。但，世上真有這樣的事麼？賦予鋼鐵鑄成的兵器靈魂，使它們能控制持有的人……這種誌異怪談一般的事兒，真能辦得到麼？”耿照神情嚴肅，抱臂不語。染紅霞原也只是捺不住心頭的惘，自然而然地喟嘆起來，並不真的期待從他口裡得到答案，豈料耿照卻抬起頭來，一本正經地回答道:“辦不辦得到不好說，畢竟這谷裡的一切若非咱們親身經歷，旁人恐怕也難以言語說服。但我看那佛使回應龍皇請求的樣子，其中卻有些蹊蹺。”

“蹊蹺？”

“嗯。”耿照正道:“譬如我們說“不死之軀”，實際一點，便是練得金鐘罩鐵布衫一類的橫練功夫，至多是內外兼修、已臻化境，拳掌刀劍等閒難傷；說得玄乎些，便是服食金丹飛昇羽化，從此不老不死，脫離六道輪迴，身如琉璃內外明澈之類。”

“這位大師不知在何處修行，聽起來好高明。”染紅霞抿嘴笑道。

耿照微微一笑，怕思慮中斷不敢岔開，續道:“但佛使回應這個願望的方式，是給他了個強韌的身體，讓他“換”過去；萬一這副軀體壞了，那便再換一副。

我若向神許願不死之身，卻得到這樣的結果，只怕笑不出來。”染紅霞心念一動，收起嘻笑的神情，細細咀嚼他的話意。

““無雙之力”也是。佛使給玄鱗的，非是自身能力的提升，而是在臍中嵌入一枚像化驪珠一樣的物事，藉此提供源源不絕的力量。佛使的技藝雖神奇，思考理路卻很實際，是變著法子從字面上滿足玄鱗的要求，同預想總有一絲微妙的差異。

這樣的結果，顯示了有兩種可能。”

“……他對玄鱗有所忌憚，故而保留了一手？”染紅霞的口氣，連她自己也不甚信服。

“還有更簡單的答案。”耿照笑道:“佛使也不是無所不能，他的匠藝水準雖優於同時代的其他人，仍不能滿足一個狂妄之人的任要求。他不是神，只是一名超乎想像的出工匠。

“如“數聖”逄宮之作，在我看來簡直神乎其技，但那也只是我的技術比不上他罷了，而非是逄宮具有什麼神力。一旦將機關拆開，其中的理路但凡工匠必能析辨，稍點即通。那位天佛使者處理玄鱗祈願的方式，處處透著這種匠人思路，老實說不怕你笑話，我還真有幾分親切之。”染紅霞噗哧道:“他要是遇上你而非玄鱗，不知要有多歡喜。起碼你聽得懂人話，比玄鱗好應付多啦。”耿照也笑了，一會兒才道:“拜佛使所賜，雖然現在還是不明所以，不過我多少有點兒眉目了。”染紅霞本不知他所指為何，想起二人開始說笑之前，話題最後中斷的地方，不由一凜:“妖刀？”

“嗯。”耿照伸出左手食指，以右掌握住，雙手合而為一，示意道:“妖刀之變，是妖刀自身與刀屍結合而成，無論是水月停軒的萬劫，抑或是風火連環塢的離垢，皆是人刀相合才造成的死傷；在影城的不覺雲上樓，天裂雖說自行鍘死了兩人，但那是在搬動刀座時所發生，若純以機關解釋，亦在情理之中。

“一直以來，人們都被三十年前的妖刀傳說影響，認為是妖作祟宿於刀中，持刀者被妖刀控，使不懂武藝的樵夫突然身負武功，文弱的崔公子殺進東海第一大幫會總壇，如入無人之境。此說本是荒謬絕倫，卻有琴魔前輩、蕭老臺丞以及你師父杜掌門等耆宿支持，或親身經歷，或望重武林，一一為傳說澆銅鑄鐵，使其深植人心，益發不可動搖。”說著兩手一分，各攤在染紅霞面前。

“我們且將兩者分開來看。若刀沒問題，只是鋒利些、堅硬些，就是一口頂尖的刃器，至多是餵了毒，又或藏有什麼機簧，能借反彈之力斫死前後兩名抬起刀座的公人。以此觀之，真正肆水月停軒、風火連環塢的，卻又是誰？”染紅霞猛然省覺，揚聲道:“是刀屍！”一想不對:“那何阿三是斷腸湖畔土生土長，自我入門學藝他便在了，身家背景俱無可疑處。我見過他許多回，確實是不懂武功……”

“你若早兩年識我，怕也是另一個何阿三。”耿照指了指自己的肚臍。

“崔灩月公子也不懂武功，一嵌入火元之，情況就不一樣了。你不覺得我和崔公子的情況，聽起來很耳？”染紅霞想起玄鱗的“無雙之力”。這種靠植入物予人力量的異術若從玄鱗的時代便有，傳至今也不是難想像之事。

“你說你師妹碧湖姑娘武功不高，輕功卻十分出，被妖刀“附體”時能追上馬車，應是被什麼增幅了她原有的能力，而非憑空所得。我猜何阿三平時也以力氣大著稱，是不是？在人身上動手腳，要比“刀控人心”容易多了。”何阿三生得高頭大馬，人又勤快樸實，在慣常往軒裡支應柴火、幫忙雜役的幾家當中，的是以膂力聞名。染紅霞被他的推論所懾，一時無語。

若愛郎的分析屬實，東海武林近面臨的一連串變故，顯非鬼神作祟，而是心設計的陰謀。策劃之人隱身幕後，故佈疑陣，將魔掌伸向東海七大門派，所圖必定驚人。

依目前已知的線索，製造妖刀肆的假象，刀屍須具備兩項要件:一是倏忽而來的壓倒力量，另一個則是自身無法察覺、卻能被陰謀家縱的喪心之狂——碧湖、沐雲、崔灩月，乃至耿照自已都曾被妖刀“附體”，事後全無記憶，也想不起是何時遭人做了手腳……這究竟是如何辦到？擁有此等駭人異術的惡魔，世上還有什麼是它們做不到的？

一股惡寒爬上染紅霞的背脊。

“我身上的天覆真氣，也不知是怎麼來的。這等無知無覺的變異手法，與刀屍如此相似，會不會……會不會是受控的徵兆？”雖端坐不動，俏臉卻是一凝，肅然道:“萬一我也發起狂來，你可別讓我傷著了你。

該怎麼做，便怎麼做，我絕不怨你。”耿照握著她的手安道:“蠶娘前輩只是愛開玩笑，不會害你的。桑木陰的天覆神功，與接天塔司祭的“神術”似是一脈相承，都能發動佛使製造的神器，關係非同一般；陵女的氣質形貌，甚至與蠶娘有幾分神似。若能將幻境所見告知前輩，串起宵明島的傳承脈絡，說不定，陰謀家便要洩底啦！”染紅霞一想也是。越是高深的武功技藝，越倚賴縝密有效的傳承系統，方能延續。

玄鱗那宰制大地的玉龍神國，與信史上的玉龍朝之間，尚隔著鱗族五皇興替、東海三宗共治等部分，時序上模糊難考，記載更是語焉不詳。由最後將東海諸部混於一尊、推進央土建立皇權的少騰帝起算，迄今也超過一千八百多年了。

耿照讀書不多，對史書的瞭解全來自街談巷議、耆老閒話，對他來說，玄鱗所活躍的神話時代以“千年”二字便足以含括。染紅霞出身將門，好讀戰史兵書，卻知其間的跨距遠不止於此，若能控制佛使神器的天覆神功、縱人心意識的刀屍秘術，都是自玄鱗那時傳落，這其中必定有極端密的脈絡系統，才能在近兩千年後的今世復現。

耿照見她沉默多時，以為伊人心結未解，故意涎著臉逗她:“……況且天網恢恢，疏而不漏，排布妖刀之人機關算盡，也算是縝密了，偏偏漏了個活證據；若能出得谷去，這便是揭破妖刀陰謀的一著。”

“證據也有分死活的麼？”染紅霞回過神來，被他逗得展顏，心情略略放鬆，忍不住伸手輕輕推他