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覺氣窒。

--是他！

那隻眼說不上特別，本毫無特徵，然而那一抹如灰翳蔽天般、人絕望的可怕芒，卻是耿照的夢魘。在眼睛的主人面前，他覺得自己渺小如螻蟻，輕輕一指便即碾碎，無絲毫反抗之力。若非李寒陽出現，在廿五間園的高牆之外，這隻眼睛便是他含恨棄世前的最後一瞥--（是那個武功奇高的黑衣人！）“快！”他回頭低吼，一邊推著染紅霞高高撅起的渾圓翹，氣急敗壞:“快點走……回地宮去！快、快、快！”靴邊“啪！”爆起一大蓬石粉，青磚陷下一枚棋子大小的凹孔，如遭鐵丸飛擊。

耿照汗溼單衣，心下駭然:“這一指點落，怕沒有三五寸深，好……好驚人的修為！”料想此人武功雖高，除非指勁能憑空轉彎，否則盲人瞎馬，倒也未必打得中自己；若要硬生生鑿開被碎石斷梁封住的活門門孔，恐怕也非一時三刻能辦到，還有足夠的時間來思索應對之道--心跳還未平復，那人啪啪幾指，將原先杯口般的破孔戳成茶碗大小，擲入一管噴著火星、木柴模樣的筒子來。耿照一愣:“難道是火藥？不好！”餘光瞥見角落棄置著那扇扭曲變形的鑄鐵門片，著地滾去雙手抓舉，倒退縮進甬道，死死抵著入口。

誰知管子並未炸開，火花噴盡，突然冒出滾滾黃煙。耿照嗅得一絲，頓覺天旋地轉五內翻湧，知是藥猛烈的毒煙，回頭恰與染紅霞目光會。伊人見他面丕變，黃煙從鑄鐵門片遮不住的隙間湧入，加緊往地宮的方向爬去，一邊嬌喚:“快來！”開口入一縷煙氣，玉臂倏軟，幾乎支撐不住，識得厲害，唯恐阻了檀郎生路，咬牙拼命向前爬。

另一頭耿照摒住呼，兀自頭暈眼花，忽聽“咕咚”一響，一物落在青石磚上，燃燒的火光穿透門片縫隙，熾芒與幽影於入口的甬壁纏撕扯，那人竟又擲下一枚毒煙筒來。

“可惡……趕盡殺絕！”他運起十成功力，門片一縮，鑄鐵門邊“轟！”撞入甬道口，巖壁崩碎、鑌鐵扭曲，各有缺損。耿照使蠻連撞十餘記，終將門片牢牢嵌死，手握處的空隙雖仍不住滲進煙氣，總比沒遮掩要強。上頭那人又擲兩枚毒煙筒進來，才將破孔封住。

耿照掙扎著退回地宮，一出甬道便即跪倒，趴地大嘔起來，吐得面白慘，仍無法舒緩頭暈噁心。染紅霞忙將他扶至池畔，餵了幾口池水。

耿照稍稍回神，見她雪靨上滲出淡淡紅漬，以為是汗，伸手去抹，染紅霞卻微痛楚之，嬌呼:“好……好刺！”正搔抓，赫見耿照的肩臂、頭臉等於衣外處紅腫片片，指尖一觸，耿照痛得蹙眉，隨即奇癢難當。兩人四目會，不由得魂飛魄散。

這黃煙不但有毒，更會侵蝕肌膚，使之潰爛！

（好歹毒的手段！世間……竟有如此霸道殘忍的毒藥！）“別抓！”耿照忍著肌膚刺癢，見她把手伸向面頰，趕緊阻止:“一旦見紅，毒素蔓延更快！”靈機一動，拉她滾入池中，撲通一聲漿水沒頂，渾身清涼，連難受的痛癢也大見好轉。

染紅霞入的毒煙遠少於他，浸泡片刻便即上岸，以溼布掩住口鼻臉蛋，從角落坍塌處搬來一塊頭顱大小的石塊，扔進甬道。耿照會過意來:“那毒煙十分厲害，任其散入地宮，我等無路可退。”勉強調息，強自壓下噁心之，也起身與染紅霞一同搬石填隙，要不多時便將唯一的出路堵死。

人雖無由進出，但煙氣無孔不入，也不知漏進多少。

縱使地宮寬闊，亦甚通風，仍無法推估需要多久的時間，洩進的毒煙才能盡數消散，人卻無法在煙中多待一刻。為免腐毒侵肌，耿、染二人胡亂吃了些藻粒，用藻漿抹遍頭臉肌膚，又帶上幾包備用兼照明，趕在毒煙未變濃前，相互扶持著進了地下伏，一路退到黝黑沉寂的靜水邊。

所幸此間空氣清新，沒有刺鼻藥氣，連甬道中溼重的青苔氣息，聞起來都特別舒心，兩人背倚甬壁、並肩靠頭，默默望著幾乎覺不出動的漆黑水面，身心俱疲。萬一煙氣繼續擴散，除了縱身入水，也只能坐等腐毒入，爛體而亡了。

“要是……能多待些時，就好了。”黑暗中，染紅霞輕道，口吻出奇地平靜，全無面對死亡的恐懼，只覺無比遺憾。耿照握著她的手，難以言喻的挫敗與自責，般一波接一波湧至，無情拍打著少年心版。

他明白事態的發展非人智所能預料，兩人充其量是運氣不好，委實怪不了誰。然而面對“那人”時，那種壓倒的無力仍教少年耿耿於懷，無法原諒如此不堪一擊的自己，更對不起全心信任他的心上人。

武功、心計，甚至臨事的果決狠辣……那人的手段能為，超過耿照遇過的任何一名敵手，其間差距，怕只有“天地雲泥”四字堪可形容。

越浦小院一會，此人以一指之力，幾挑了風雲峽僅存的菁英與目刀侯的得意弟子，沒有人能在他的手底下走完一招。即使鼎天劍主橫裡手，李寒陽也無必勝的把握；如非黑衣人退，鹿死誰手，猶未可知。

（這個黑衣人……到底是什麼身份？他的目的，又是什麼？）他並不怕死，但要撇下這麼多關心他的人、帶著如此之多的疑問徑赴黃泉，耿照卻無法甘心。而老天爺就像有意嘲諷他似的，碧火神功靈的知覺，使他領先身畔的染紅霞一步，嗅到一絲若有似無的異臭，之前翻騰不休的五臟六腑又被隱隱觸動，胃裡一陣一陣地痙攣著。

“我不怕的。”染紅霞與他心靈相通，一察覺有異，便知劫數難逃，壘石終究擋不住毒煙，握緊他的手掌，微笑道:“白頭偕老，所求也不過同窅冥，我們已做到啦。若有他生，我一定尋你，咱們絕不走散。”耿照既動又黯然，手背濺上幾滴滾燙漬，省起是她的眼淚，口如遭錘擊:“罷了罷了！橫豎是一死，坐以待斃，如何對得住她？”捧起女郎雪腮，為她吻去淚痕，正道:“紅兒，還有一條路走，卻是險極；萬一失敗，怕比死在這裡要痛苦百倍。你願不願意與我冒險？”染紅霞一怔，出燦笑。

“你去哪兒，我便去哪兒。我方才說啦，若有他生，咱們絕不能走散，何況這輩子？”心意既決，疑惑又生。這條甬道已至盡頭，就算越過眼前的伏，對面也不像有路出去；況且毒煙過水，不過眨眼之間。郎君走，卻還有哪一條活路？

“這兒有一條路可走。”耿照一指水下，豪笑道:“咱們游出去！”第百廿四折明珂勝雪，朱紫競毒煙轉眼即至，二人沒能猶豫太久，分褪靴襪繫於間，雙雙躍入水中。

地下伏果如耿照所料，表面平靜，水下卻是暗洶湧，再加上冰寒刺骨，遠非聖藻池可比，兩人“撲通！”沒入深，渾身靈靈地一顫，隨即被強大的水推入地底河道。

耿照這一著雖是行險，卻不是盲目的豪賭。

他幼時在龍口村聽老人說過，伏也者，乃暗河潛入地下的河段。大凡河道越近出口，河面越寬，而速越緩，這條地下暗河表面平靜而水下洶湧，代表盡頭非是暗湖一類的死地；以蓮覺寺之高，運氣好的話，或有機會自平地湧出。

兩人載浮載沉，只覺水快得驚人，不過眨眼工夫，已難划動手腳泅泳，身不由己被一路推送，忽見前方波光粼粼，水面映出閃爍不定的輝芒，按說是出口近了。耿照在湧的白間奮力抬頭，卻什麼也看不清，舉目一片蒼藍，掛著幾點明明滅滅的螢耀--他突然明白過來，發現自己忽略了另一種可能。

伏可能徑入地底，以泉水的形式自地面湧出，本沒什麼出口，死路一條；也可能向更深的地底空間，形成貯水的暗湖；沿山出地表成為明河，當然也不無可能；亦有極低極低的機會，水會衝破巖盤結構的脆弱處，自峭壁一湧而出……

--瀑布！

這條伏的盡頭，是一座瀑布！

不及回頭警告，兩人已被怒衝出巖道，混著潰雪般的白沫凌空飛越，連喊叫都被轟隆水聲沒，猶如兩丸烏鉛，不斷揮動四肢卻無法稍止墜勢，就這麼在空中劃了個大弧，跌進水霧迭湧的潭子裡。

耿照沉入潭底，潭水骨碌碌地湧進口鼻，瞬間斷絕了與外界的一切溝通，踝間如綁鉛錘，持續將他往水底拖，似無盡處。

拜池溺所賜，他一入水便摒住呼，仗中真氣維繫生機，順勢筆直下沉，不費絲毫力氣。碧火功應水，耿照驀覺那股下拖的力量略減，一擰自漩側面鑽出，抬頭往光照處浮去，“潑喇！”衝出水面，奮力泅至潭邊，趴在石上大口大口氣。

（紅兒……紅兒！）好不容易緩過氣，回頭尋伊人芳蹤，見瀑布水潭的模樣，不由一怔。

伏果然是從山壁上湧出，積成一片小湖般的水潭，潭中豎著七長短不一的雪白柱子，柱徑少則四、五尺，約如兩名成年人雙手合抱，通體雕滿古樸怪異的花紋，既像飛鳥又似鬼面，圖樣均由規則對稱的橫豎線條構成，僅在轉折處形成一彎圓角。

近水處的陰刻紋裡填滿濃綠苔痕，該是此地陰溼，最適苔滸生長；頂端在月下閃閃發光，柱體被飛瀑濺起的水花經年洗沐，卻無一絲髒汙，瑩潤如玉、雪白耀眼，堪稱“巧奪天工”。

耿照在執敬司待的時間雖不長，沒少見了好東西，一眼便認出石柱材質乃上佳白玉。白玉非是玉，與大理石、石鐘等是一類，經火山熔岩侵入，歷時千萬年方能形成，十分難得。石中含有閃亮的細碎結晶，於陽光下耀然生輝，潔白常新，故稱“白玉”。

東海自古好白玉。

傳說龍皇玄鱗統治東海時，以白玉砌建行宮，長寬各三百丈，這還只是一殿的規模。其居城名曰“接天”，整座宮城均由黃金、白玉、象牙建成，是天佛送給玄鱗的禮物。

《玉螭本紀》記載:玄鱗為試天佛之能，指著一座宮殿，對天佛使者道:“此為新城藍圖，至少要放大三倍，堪為帝居。天佛大能，可否為我完成？”事實上，這座“望星殿”乃玄鱗命工匠採集直徑四尺以上的青龍木為椽柱，費時十年才竣工。再蓋一座三倍大的新殿，怕將動搖國本，縱使是君臨東海的龍皇，也不能如此揮霍。

使者卻道:“九為數極。龍皇既是天下至高，不如增建九倍。”玄鱗心中駭異，面上不聲，冷冷道:“如此甚好。不知完成此城，需時多久？”使者笑答:“較龍皇心中所想，再短一。若有相違，龍皇可取我命。”玄鱗與使者締約，回頭卻命人將採集的巨木一把火燒了。休說九倍，天佛便要蓋一座同等的殿宇，也得花上偌大時間心血，才能自南方採運堪用的柱木；屆時隨口說個時，如“一天”之類，那口出狂言的使者必死無疑。

滿懷惡意的龍皇含笑入眠，翌卻在宮人的奔走騷動中驚醒。一座回映著朝陽的雪白宮城矗立在望星殿旁，規模豈止九倍？龍皇傾力建造的殿宇與之相比，寒磣得像是一幢小木屋。

玄鱗的心計不能說是不成功。為避免受“一天”這種答案擠兌，天佛只得在一晝夜間竣工，且因徑長四尺的檗木無法任意取得，整座宮城未用一木柱，全由白玉砌成--雖說像蕭諫紙這樣大儒，莫不據此駁《玉螭本紀》、《潛翔寶典》之偽謬，連央土教團都斥為無稽，但這個不即成的“不城”橋段依舊廣受老百姓的喜愛，千年來傳不休，衍出無數版本。

古帝皇對白玉情有獨鍾，但《玉螭》本所述之“映滿城霜”奇景，始終缺乏可信的依憑。無論支持或駁斥遠古東海存有一處“神人並世”的奇幻疆域、其中英傑多能移山倒海不即城的任一方，都找不到案牘外的論據或反證。

不止玄鱗的“接天宮城”片瓦不存，玉螭朝後的幾個王朝，乃至三宗共治時期，都未遺下以白玉為主構的大型建築。東海雖有零星礦脈，產量尚不足以支應所需，如影城內大片大片的白玉雕欄，石料多購自央土乃至更遙遠的西北邊陲。這些礦區的質量在時人看來，無不遠勝東海。

要是他們看到這七矗立池中的巨大雕柱，恐怕要改變想法了。

耿照卻無心細辨玉柱有無拼接、是否為整塊原石雕就、石面肌理斑痕幾何云云，啪啪啪地涉水起身，揚聲大叫:“紅兒--紅兒----！”見潭上平波一片，除了轟隆直落的飛濁如，周圍皆無動靜，哪裡有玉人芳蹤？喊得急了，一把除去上身單衣，又躍入水中尋找，依舊杳如黃鶴。

那七柱子離瀑布甚遠，斷不致撞上，況且染紅霞若誤撞礁石玉柱，潭面必見血漬屍塊；即使被水草纏住，以潭水之清澈，下潛時亦當望見。

他繞著水潭遊了幾匝，甚至冒險鑽到瀑布正下方，於骨碌湧的大把氣泡與漩之間來回找尋，疲力竭，差點又被捲入潭底。

忽想起還有一處未尋，仰出水面深呼一口，潛入潭底水稍弱處，一口氣鑽到了瀑布的後方，果然見得一處巨大的巖，染紅霞掙脫了吃飽水的沉重外衫，如一條光的美人魚，攀著岸邊凸巖劇，溼發猶如豐茂的大把海藻，披覆在掛滿水珠的瑩白玉背上；兩條長腿大半浸在水裡，只兩座雪峰似的翹浮出水面，隱約見得股間烏黑纖細的水