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……的力量。他握緊拳頭，望著廣場角落裡那些茫然無助的臉龐，一一將它們刻印在心底，彷彿這樣做就能得到那不存於世的大力量。

適君喻派兵收拾場上狼籍，金吾衛也重新整頓，將捐軀者抬到殿後暫置。雖不甘心，但任逐知是誰挽救了混亂的局面；阿妍這孩子一時心軟、迫使任家在民一事上不得不與東海同列，現在卻是紮紮實實欠了慕容人情，誰也料不到琉璃佛子會搞出這等事來，如非慕容柔手段雷厲，幾乎不可收拾。

這下子強龍也不得不俯首，唯地頭蛇是瞻了。他孃的，敗事有餘！任逐暗啐一口，拄劍支持傷疲之身，正要開口喊慕容柔話事，忽聽一陣低沉梵唱，右側高臺的央土僧團魚貫而下，兩百多名僧侶繞行廣場，齊聲誦經，最後來到蓮臺之前列成方陣，莊嚴的誦經聲兀自不絕；忽然，數組兩分，從中行出一人，於經聲飄揚間登上蓮臺，正是琉璃佛子。

“他媽的！你還有戲？”任逐面一沉，直要抄起飛鳳劍砍人，礙於場面，憋得鼓如鳴蛙，差點內傷復發。南陵僧團不買佛子的帳，卻不能失卻出家人的慈悲懷，就著高臺現地，起身同為亡者誦經，持續一刻有餘，方告一段落。

這麼一來，原本向著慕容柔、幾乎是一面倒的洶湧群情冷卻下來，面對滿地的傷亡殘跡，佛儀更突顯出生死之別，任誰也無法再鼓譟歡呼。誦經聲落，南陵眾高僧齊齊落座，央土僧團的青年僧人則一一向蓮臺上的佛子頂禮，收斂聲容，又魚貫地返回了高臺，現場一片肅穆。

慕容柔沉默俯視，淡然不語。

他本要起身說話，以方才之形勢，怕連皇后娘娘都壓不住他，正是奪回主導、讓這出鬧劇落幕的絕佳機會。殊不知佛子還留有此著，一刻鐘說長不長，說短也不算太短，足以讓人想起很多事，場中氣氛起了微妙的變化，良機一去不返。慕容柔畢竟長年掐著東海一道的大小事，眾人對鎮東將軍本能的隔閡與排拒又復燃起，彷彿回到初時。

這一手實在不能說是不高明，然而若無相稱的實力，不過是小聰明罷了。佛子究竟是不自量力的跳樑小醜，抑或有迴天之能，就看接下來的表現。

佛子朝鳳台合什頂禮，轉向慕容柔。

“將軍手下能人眾多，委實令人佩服。然而典衛大人身披重創，血甚多，接下來的第三場比鬥，將軍還是另遣高明為好。”此言既出，眾人相顧愕然。

任逐簡直聽不下去，衝出來大叫:“喂！這都成這樣了，你還要打？莫非你央土僧團藏得什麼絕世高手，不打上一架手癢癢？他媽的忒愛打！”此話甚不得體，不過大家也習慣了。況且金吾郎說出眾人心中的疑慮:李寒陽、邵鹹尊相繼落敗，要找出武功勝過這兩位的高人，莫說場中無有，便放眼東洲，只怕也不容易。況且民受制，危機解除，到這份上佛子仍堅持要打，簡直是莫名其妙。

眉目如畫、幾乎判斷不出年紀的白衣僧人不慌不忙，合什道:“方才將軍與我約定，須得連勝三乘，方能決定民的去留。將軍雖有大兵，卻只勝得兩場，尚有一乘未曾發聲，仍不作數。此乃奉娘娘之懿旨，將軍記得否？”

“記得。”慕容柔點頭。

“若有蓮宗聲聞乘的高人在場，還請現身指教。”任逐聽到這裡，腹中暗笑:“他的！看不出啊，這慕容柔夠陰損的。大蓮宗絕跡江湖怕沒有一兩百年，那幫禿驢骨頭都能打鼓了，跟喊“沒來的人舉手”有什麼兩樣？鬼才應你。”果然慕容柔左看看、右看看，只得一片靜默，怡然俯首:“佛子也看見了，現場並無大蓮宗的代表，非是我不問蓮宗，而是蓮宗無以教我。這第三場便不用再比了罷？”佛子笑道:“將軍這話，未免有愚世人之嫌。大蓮宗消亡既久，宗脈無有傳承，如何出得代表？大乘、緣覺、聲聞等三乘之分，早已不存於此世。”慕容柔淡淡一笑，眸中殊無笑意。

“佛子此說，未免有愚世人之嫌。為著三乘論法，朝野勞師動眾，耗費官銀私捐無數，恭娘娘鳳駕一路東來，舟車辛苦。若無大乘、緣覺、聲聞等三乘之分，佛子豈非欺君罔上？”佛子從容道:“世局變遷，自有更迭。古三乘已杳，卻有今三乘之別。”

“這本鎮倒是頭一回聽說。”慕容柔笑道:“願聞其詳。”

“古之三乘，以教義區別，故有大乘、緣覺、聲聞之分。今天下大治，五道莫不在聖王教化之下，朝廷以宣政院總領釋教，止有風土地域之別，豈有異義？是故今之三乘，乃指央土、南陵及東海。”慕容柔見南陵僧團一干老僧面丕變，幾失笑。

這是什麼歪理！南陵緣覺乘對經義的理解與央土大乘大相徑庭，彼此之間連修行的目的都不一樣，說什麼“豈有異義”，簡直荒天下之大謬。況且東海無佛，人盡皆知，東海的寺廟、僧侶，不過是本土的鱗族祭祀傳統假外來宗教為權變，長期遮掩雜下的產物，真正鑽研佛理的叢林稀少，何來教團組織？

更重要的是:在他的治下，東海縱有千寺萬佛，誰敢造次！

“喔？”慕容柔忍著蔑意，眉梢一挑。

“東海也有教團麼？”

“有。”眾人聞聲移目，一片愕然之間，卻見一名披著大紅繡金袈裟、身材高瘦頎長的老僧，自十方圓明殿中緩緩行出，微閉的雙目裡似有一層薄膜般的淡淡灰翳，分明已不能視物，卻不影響其行動，益顯道骨仙風。

東海的寺院雖然虛有其表，與富人權貴間的往來聯繫，較之央土、南陵等地並無不同，各大山頭養出的“名僧”多遊走於玉宇朱門，越出名的人面越廣。然而現場數千東海仕紳，卻無一叫得出老僧的名號，眾人面面相覷，紛紛頭接耳，越問越是胡塗。

最先認出老僧來的，居然是鎮東將軍慕容柔。

“原來是你。”慕容柔目如鷹隼，上下打量著老人。上一回兩人初見時，雖有嶽宸風在一旁護持，自己仍幾乎中了他的暗算，此際縱然相距甚遠，一想這蓮覺寺畢竟是老人的地盤，不由得暗自留上了心，嘴上輕描淡寫:“貴寺規模自不算小，卻也當不得“僧團”二字。莫非法琛長老又來說偈語、打禪七，還是如上回一般假託天機，實為大逆不道之言？”--法琛！

（原來……他便是法琛！）身為蓮覺寺住持，“法琛”之名於東海豪門無人不曉，然而識者寥寥，誰都知道蓮覺寺當家的是顯義，法琛癱癰已久，平連外客都不見，怎知在這當口突然冒了出來，還似與將軍有舊。

慕容柔曾中他的魂妖法，未敢託大直視那雙蒙著灰翳的眼睛。卻聽身畔一人低道:“啟稟將軍，這廝的眼中練有左道術，不但黑夜視物如白晝，兼有惑人心之能，斷不可久視。”卻是耿照。

慕容柔一凜。

“你識得此人？”

“是。”耿照低道:“這廝冒用法琛長老的名諱，其實另有匪號，三十年前傳遍江湖，萬萬不能是蓮覺寺的住持。”這“法琛”對自己施展過的，恐怕就是這種惑人心的左道之術了，以嶽宸風武功之高、閱歷之廣，尚說不出個所以然來，聽耿照的語氣，對此人似乎十分了解，頗有克敵致勝的把握。

“依你的狀況，原不該再打第三場……”慕容柔的遲疑不過一瞬，幾乎聽不出停頓，淡然道:“探一探他的底，量力而為。若有風險切莫硬拼，我教羅燁或何患子替你。”

“屬下理會得。”當耿照拄著長刀的身影出現在高臺下，眾人不約而同倒一口涼氣，隨即大聲鼓譟，全場為之沸騰--替鎮東將軍打第三場的，仍舊是他！對手尚不知在何處，典衛大人已持刀進場，看起來神威凜凜，教人心折。許多人腹中暗忖:撈什子“八荒刀銘”嶽宸風，緊要關頭連都不見，得虛名！真正的“將軍麾下第一武膽”，舍此少年其誰？

“法琛”閉目含笑，逆著兩旁的如雷采聲，黝黑枯瘦的面孔轉向少年。

耿照知道他不但看得見，且目力之強，能於百步外辨清松尖上的鱗片，閉眼睛倒不是故意裝瞎。明姑娘說過:“照蜮狼眼”視黑夜如白晝，格外畏光，為防雙目被光灼壞，眼瞼內自生一層薄膜覆於眼珠之上，能隨意開闔，便如第二層眼皮般，以保護雙眼。

“小和尚！你的官，可真是越做越大啦。算來你的手上功夫，有一半兒也是因我而得，對恩人刀劍相向，怎麼說都不合適罷？”老人裂開血口，出一嘴尖黃錯落的利牙，以只兩人能聽見的聲音笑道。

“你若是遠走高飛，從此退隱，又或看破紅塵，便在寺中潛心修行，縱然過去滿手血腥，未始不能善終。”耿照拖刀而行，“藏鋒”的包銅鞘尖劃過青磚，不住迸出刺亮火花。

“知道什麼叫報應？便是天網疏漏，偶爾給了你這種人一條活路，你卻放不下作惡的念頭。無論換過多少身份，永遠掩不去一身惡形，直至惡貫滿盈。你啊，真是無可救藥了……”少年忽於兩丈開外停步，怒氣卻如有形有質之物，掀塵貫過，劈哩啪啦打在大紅袍袖上。老僧放落臂遮的瞬間，袖影下的雙眸掠過一抹青黃異芒，旋即沒於爬蟲般的灰翳後，再不復見。

“……聶冥途！”認出他來的，還有對面高臺的媚兒。

集惡道早已無聲無息佔領了蓮覺寺，寺中的骨幹全由白麵傷司替代，連顯義都被拷掠成了痴呆。滿以為一切盡在掌握中，獨獨漏掉癱病在的住持法琛。

她看過聶冥途的廬山真面目，手下的鬼卒卻是不識，見住持禪房骯髒汙穢，法琛又病又痴，如動物般被豢養於內，連看守的人也懶得派，頭幾還記得扔些吃食進房裡，末了忘卻還有個人在法院，聶冥途樂得自來自去，開始在外頭積極活動。

他真正被囚於法院娑婆閣的時間，並沒有那麼長。

娑婆閣內刻滿天佛圖字，聶冥途不敢睜眼，成了真正的瞎子。娑婆閣本非建來作囚牢之用，按理困不住高手，然而聶冥途青狼訣被廢，虛弱已極，飲食又是三天才供應一回，直餓得人手腳發軟，莫說窗門閉鎖，便是六扇明間大開，他爬也爬不出去。

貯裝食物的瓦盅與收集屎的穢桶，都是送到閣內的階梯下，並點起檀香、打開窗牖，驅除室內因無法梳洗而致的臊臭氣味。

聶冥途嘗試過打翻穢桶，或於閣中隨地便溺，誘使送飯之人上來，伺機脫身；豈料魔高一尺道高一丈，每回耍花樣，來人也不說什麼，靜靜退將出去，索連收拾都省下了，然後數天內不聞不問，餓得聶冥途氣息奄奄，迫不得已拿經書果腹。哪裡曉得這些古籍都是浸過防腐藥料、再放上幾百年的，一入轆轆飢腸，差點把剩下的半條命送掉，才明白這人簡直是世上最最稱職的獄卒，毋須刑具枷鎖，便能治得他束手就縛，竟連說話也不必。

聶冥途花招出盡，無一得逞，於半死半活之間倏忽過了幾年，終於等到一個千載難逢的機會，趁那人送飯疏忽，起出預藏的磨尖木片制住了他，得以走出這天殺的閣樓，重見光明。

那“獄卒”是個頭罩兜帽、雙手籠於袖中的老僧。待適應光線後，聶冥途定睛一看，嚇得魂飛魄散:老人的鼻樑塌陷，面目浮腫，雙手指節膨大如核桃，肌膚多處潰爛，模樣已不能用“猙獰”二字形容，無論原本的相貌是俊是醜，如今只能說不似人形。

“你、你……這是……”他重複著囈語般的單音，有一瞬間幾乎想掉頭衝回閣子裡，鎖上所有門窗，遠遠避開此人。

“如你所見，”老人淡淡說道:“我是癘人。我儘量不碰觸到你，給你的食水也都是乾淨的，是你自已要來挾持我，我也沒法子。”

“癘人”指的是罹患痲瘋之人。痲瘋自古即為絕症，無藥可治，且與病人的爛瘡潰膿接觸久了，更有傳染之虞。被稱為“癘人”的患者，經常被驅入荒野自生自滅，甚至有被活活燒死的，以防止惡症蔓延。

“你可以選擇回到閣子裡，或者跟我來。”老人說。

“如果要殺我的話最好考慮一下，據說我的血比瘡膿更毒。治療癘人的大夫若能小心避開膿血，也有畢生未曾染病的。”

“我大可從這裡走將出去。”聶冥途冷笑:“天下如此之大，怎麼會只有這兩個選擇？”

“這裡是哪裡？今夕是何夕？”老人問得他啞口無言，悠然道:“囚你於此間之人，許不許你離開？你在江湖上的仇敵、故舊、部屬乃至道旁偶遇，若教他們知曉聶冥途武功全失，結果如何？”聶冥途出了一身冷汗，強笑道:“殺了你，便沒人知道我是誰。喬裝改扮，哪裡不能去？”老人點了點頭，忽道:“你既不是你，卻要往哪裡去？做回你時，又有哪一處不得不去？”聶冥途猛被一問，竟答不上來。老僧淡淡一笑，轉身行:“為尋法門入空門，已慣他山作本山；塵網依依數十載，蛟龍虎豹困井欄！”漸漸走遠，未曾再回頭。

聶冥途仇家遍地，御下又殘酷無情，嗜血濫殺、反覆無常，所恃不過武功心計而已。七水塵廢了他的青狼訣，落入仇敵或所謂“正道人士”手裡固然是死，集惡道的老巢棲亡谷卻更加回不去了。那些好部下的手段可是自已調教出來的，算起舊帳什麼花樣玩不出？能一死還算是輕鬆的了。