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我同符家妹子聊了許多。”她低垂眼瞼，淡淡說著，恍若置身夢中:“她是個很好、很好的女子，便如蓮荷一般，出淤泥而不染，令人好生相敬。你要好生對待她，切莫辜負。”耿照抬頭望她，見伊人俏臉盈白、際泛著一絲空的笑容，低垂的目光卻無意相對，想象她心中的痛楚與忍受，不心如刀割。但許緇衣遣二屏前來，便為監看她二人有無私情，要是洩漏了半點，往後失卻這位代掌門的支持，在杜妝憐面前染紅霞不免更難立足。

他咬牙定了定神，帶著一絲自戮似的狠勁，從容道:“她已失親人，在世上孤苦無依。我多次蒙她相救，人情是還也還不清了，定會好好照顧她的。”李錦屏忽然口:“典衛大人與符姑娘定親了麼？我家代掌門說啦，若遇典衛大人，讓我們問明佳期，敝門縱在千里之外，也要來喝這杯喜酒。”染紅霞身子微晃，白皙的柔荑握緊棗木扶手，繃得指節發青兀自不覺，身子坐得僵。

耿照面鐵青，卻不能伸手扶一扶她，心底不住淌血，沉聲道:“符姑娘近返家鄉，我倆並無如此打算。煩請轉告代掌門，在下若有成家之念，水月停軒會頭一個知道。”李錦屏見他起了意氣，溫婉一笑，垂首道:“婢子明白啦。”染紅霞閉目抬頭，深呼了一口，睜眼起身，淡然道:“典衛大人若無別的事，我們先告辭了。”提劍徑往廳外行去。方翠屏如獲大赦，只來得及衝耿照微微頷首，趕緊拽著李錦屏追上前。

門外忽閃進一抹窈窕衣影，身材穠纖合度，卻是一名潛行都衛。她三兩步上前，呈過一卷便箋:“大人請過目。”耿照正忙著追染紅霞，順手收進懷裡，撇了她徑自前行，隨口道:“我一會兒看。你先下去--”

“典衛大人！”那潛行都的少女揚聲嬌叱，耿照愕然回頭，卻見她滿面凝重。

“綺鴛說了，請您即刻觀看。此乃十萬火急之事，我等大人回話。”連染紅霞聽了都忍不住扶劍停步，微蹙柳眉，面關切。方翠屏趁機拉著李錦屏走過她身畔，嘴裡大聲道:“紅姊，咱們先去外頭候著。裡邊兒悶，熱也熱死啦。”染紅霞頷首，一雙妙目凝著耿照手中紙卷，竟未回頭。

方翠屏將李錦屏拖出大廳，直到腳步聲遠去，依稀聽得她叨叨絮絮埋怨:“都教你給坑死啦！咱們跟來幹什麼？我老覺得自己像壞人似的……好端端的幹嘛不讓人家說話？我都快待不住啦……這麼無良的勾當你也幹得出來，小心天打雷劈--”李錦屏修養極佳，一路都沒還口，可以想見她溫婉含笑的模樣。

耿照打開紙卷一瞧，面微變，抬頭道:“有多少人？”少女回答:“原本不過五六百，後來又來了幾撥，我走的時候黑壓壓的一片，少說也有三兩千。我瞧羅燁頂不住啦，綺鴛讓你快些去，能從城門多調些人手也好。”耿照搖頭。

“我馬上過去。你讓綺鴛同羅燁說，不許傷害無辜百姓。”少女言又止，瞥了染紅霞一眼，抱拳躬身道:“是。”快步行出廳堂。

“怎麼了？”染紅霞望著他，口氣輕輕淡淡的。

“沒什麼，城外有些民聚集。我去瞧瞧便了。”

“那好。我不打擾你啦，你先忙去。”染紅霞扶劍轉身，耿照旋風般追上前來，一把握住她的藕臂轉了過來。兩人身子緊密相貼，偌大的廳堂裡終於再也沒有旁人。

“紅兒！你聽我說。”他氣急敗壞，唯恐佳人從此隨風，再不復見，既心疼又惶恐，急道:“我與寶寶錦兒相從於患難之中，不可輕易捨棄。但我對你是一片真心，適才當著二屏的面，不得已才--”

“你對符姑娘，難道沒有絲毫寶愛之心？”染紅霞定定抬望，清澈而美麗的眼眸令他為之目眩。

耿照瞠目結舌，片刻才搖了搖頭，低聲道:“我也愛寶寶錦兒。若是失去了她，我不知該如何是好。但我愛你卻在結識她之前，此生不能與你相守，我……我……”中一鯁，再也說不下去。

染紅霞凝著他，突然一笑，出溫柔繾綣的神氣，猶如小女孩。

“還好你說了歡喜她。”她淡淡笑道:“我心上的男兒，並不是個無情無義的薄倖郎君，也非信口胡言、投機諂佞的小人，我很歡喜。你知不知道，沿著江岸搜尋你的時候，有幾次我都想:“若是再找不著，我便跳將下去，也自不活了。”瞥見符家妹子的神情，我猜她也是這麼想。我倆若非伴著彼此，一早便投了江啦。”耿照既慚愧又動，伸臂將她擁入懷中，才發現她嬌軀僵直，並無相就之意。

“紅兒，我……”

“我並沒有不相信你。要不信，今兒我便不來了。”染紅霞輕聲道:“我知曉符家妹子乃是五帝窟的出身，也知這宅子裡那些來來去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉節的手下。符家妹子讓我自己問你，為什麼你要結這些外道，但我後來一想，才發現沒有詢問的必要。

“我心中愛的耿照，是個光明磊落、重情重義，又充滿俠氣的男子，寧可犧牲自己，也不忍心教他人受苦。正所謂:“物以類聚，人以群分。”你既然決定這些朋友，想來必有值得結的地方。你與這些人往來，並不是要作犯科、為非作歹，是不？”耿照點頭。

“我不會和歹人做朋友的。我不敢說我一定不會做錯事，但我從未存過為惡的念頭，縱使不小心犯了錯，也一定盡力彌補。紅兒，你別離開我，我一定往斷腸湖面見杜掌門，懇求她將你許配給我。”染紅霞雙頰暈紅，星眸半閉，點頭道:“好，你可要說到做到。”末了聲音幾不可聞，羞意分外動人。耿照心旌動搖，猶如漂浮在雲端，便將她摟個滿懷，誰知染紅霞仍是推拒。

“耿郎，我不懂女紅烹飪，我一生所注，就只有劍而已。”她低聲說著，似是傾訴，更像是說給自己聽。

“就像你要關照符家妹子後半生的幸福，我縱使將來……將來嫁與你為，於劍道一節，亦須向我師傅代。否則就算她老人家原諒了我失身於你，我仍是對師傅不起。”耿照不明白她為何這樣說，不懂兩人相愛與劍術、劍道有什麼關連，索閉口不語，靜靜聆聽。

“自從我心上有你，劍術便擱下啦。我有許久許久，都沒想到劍了，心裡……心裡只有你。”她忍著羞意，一本正經道:“但這樣是不行的。就像你不能擱下將軍的差使、擱下符家妹子，整天只陪著我，我也不能什麼都不管，什麼都放下，過著只有你的子。我的師傅和師門也不許我這樣，這也是師姊一直反對我們來往的重要原因之一。

“但現下我不能沒有劍，也不能沒有你，還在找尋兩全其美的法子；若有一天，我非得在你和劍之間選一個不可，我會痛苦得不知該如何是好。為防真有那麼一天，能不能請你別懷疑我對你的心意，先讓我專心追求自己的劍道？”耿照愕然良久，忽然展顏一笑，不覺搖頭。

“你笑什麼？”染紅霞有些著惱，脹紅了粉頰。她掏心挖肺對他剖白，可不是讓愛郎拿來取笑的。

“你……你覺得我的話很傻麼？”

“怎麼會！”耿照斂起笑容，雙手扶著她的香肩，正道:“我覺得很慚愧，紅兒。前幾，有位好朋友對我說，我身上有刀但心中無刀，我還不甚服氣；今聽得愛一席話，才知我對刀的執著，比不上你的劍道於萬一。

“心中無刀”怕還客氣了，本是渾渾噩噩。”染紅霞羞得耳都紅了，急道:“誰……誰是你的……”嚶的一聲，櫻已被愛郎蠻橫地堵住。兩人在空蕩蕩的廳堂裡忘情擁吻，也不知過了多久，才依依不捨地分開。

第百零二折翼爪劫餘，饋子千金身為巡檢營三百鐵騎的隊長，羅燁一直兢兢業業，恪盡本分，一邊約束手下，一邊完成典衛大人所付的任務。只是他萬萬料想不到，情況會在忒短的時間內，便失控到了這般田地。

自接獲綺鴛傳訊，他將駐紮在巡檢營的三百名弟兄扣除火工、衛哨等雜役，分作三班，按潛行都所提供的線報，不分晝夜地將民群落驅往西境。

羅燁御下鐵腕，拿軍法辦了幾個不知進退的東西之後，麾下那幫兵油子終於明白這帶疤的娃娃臉隊長是個狠角。關於他面頰上的傷疤由來，也出現了各種光怪陸離的說法，還有說他是小時候在家鄉殺了人，不得已才來投軍的，越傳越妖，羅燁卻從不闢謠。

谷城的馬軍驍捷營原是東海諸軍中的銳，慕容柔治軍極嚴，不尚個人武勇，講的是團體紀律。羅燁的命令一經貫徹，這支三百人的鐵騎隊頓時化作十二枚鋒銳犀利的箭鏃，透過潛行都的指引，一一向地圖上的白表號，數間堪稱成果豐碩，幾無落空；赤煉堂大半年間都無法淨空的越浦地界，倒是被羅燁次第掃除，直到這籸盆嶺為止。

三川匯處本無“籸盆嶺”的地名，“籸”這個字唸作“申”，原意係指米磨粉後製成的濃粥，引伸有磨細、榨乾之意，如芝麻榨油後的渣滓亦稱“麻籸”。央土風俗，除夕祭祀先祖百神之時，須以麻籸投入照明用的火盆，使火焰熊熊燃燒，以徵吉兆，這個儀式就叫“籸盆”。

此地約有兩百多戶央土百姓，他們都不是普通的難民，而是花了真金白銀，買通赤煉堂的水陸封鎖線才得以進入，其中不乏在故土時有頭有臉的人物。這批民來到這座小山頭已有年餘，是去歲除夕之時定居落戶的，當中的長者才以“籸盆”為名，象徵族人們否極泰來，重獲新生。

籸盆嶺不但建有夯土屋舍，周圍也開墾了田地，居民非是衣衫襤褸、蓬頭垢面的模樣，看來便是一座自給自足的小村落。只不過這些村民未在東海設籍，便是翻遍臬臺司衙門的地理圖簿、民籍戶口，也找不出這籸盆嶺的兩百餘戶來。但他們是有繳田賦的，秋收後穀米繳給了赤煉堂，故能在此落戶。

雷門鶴從此事中身，自不能再提供保護，他前腳才出越浦城驛，後腳便派人收了懸在村外的風火旗。

村民正自惶惶，卻逢羅燁親領一支哨隊登門，喚來村中長者道:“我等奉將軍號令，督促央土百姓歸返原籍。你等儘快收拾啟程，以免自誤。”將耿照的吩咐一併說了。

原本在他看來，此事於籸盆嶺眾人，遠比其他離失所的難民容易。

須知行旅之人，不能沒有口糧飲水，以及禦寒、照明等物事。要把在荒野中掙扎求生、苟延殘的央土民趕往白城山，一個不好是要生變的，反正留下也是死，回頭也是死，進退無路，那些夾著尾巴只求一活命處的民百姓，也可能突然發起狂來，對長槍鐵馬的巡檢騎隊展開攻擊。

但，籸盆嶺的居民有足夠的糧食，有家有小，並未陷入絕境；離開辛苦經營了年餘的新家雖不免失落，起碼命無虞，待到得白城山附近，再重新覓地引水，建設家園也就是了，犯不著搏命求存，與鎮東將軍的鐵令對著幹。

村中長者聽完了他的要求，連連點頭，只道:“軍爺放心。請給我們幾天時間，待族人收拾細軟，便往西行去，不敢給軍爺添麻煩。”豈料這一拖就是三天，籸盆嶺毫無動靜，羅燁驅馬又至，才發現村外聚集了五六百名央土民，靜謐安適的小小桃源頓成了難民營。

“軍爺！”面對羅燁質問，長老也是連天叫苦:“不是我們不肯走。你也見了，這五百多人要與我們一塊上路，村中囤米不足供應，未至白城山，大夥兒便餓死啦。能否請軍爺，撥點糧食給我等？”那些民多是巡檢營自別處所驅，只是不知為何都聚集到了籸盆嶺。長老之言並非無理，只是羅燁手下三百人的糧秣均由驍捷營處支來，於鵬、鄒開二位正副統領對耿照這位將軍跟前的新貴不怎麼待見，糧草的供應都壓在最低限度邊緣，刁難之意昭然若揭。

適逢耿照由綠柳村回來，由綺鴛那廂得知消息，隨手寫了張便箋，讓羅燁解去幾車米糧，巡檢營的弟兄一陣譁然，若非羅燁鐵腕壓下，怕是要生變故。

羅燁對典衛大人這紙命令，也非是沒有火氣:同情歸同情，籸盆嶺的居民不是沒有言而無信的前科，若當手腳便給、即刻遷移，哪來的民聚集？如今再給米糧，助長敵勢不說，對連來辛苦值勤的巡檢營弟兄，如何能夠代？

他本想面見典衛大人痛陳利害，誰知耿照回城後變得極為嗜睡，連想見上一面都不可得。被綺鴛姑娘擋了幾次，羅燁心中窩火，索照章辦事，解了營中的備糧運往籸盆嶺，其中不無賭氣的味道。

情況就在今晨急轉直下。

押糧的小隊遲遲未歸，羅燁正準備派人去尋，等到的卻是潛行都的急報，說是帶頭的什長章成與籸盆嶺的居民發生衝突，失手傷了人，現場群情洶湧，糧隊竟被扣押下來。

谷城大營的鐵騎隊可不是吃齋的，訓練嚴格，極擅群戰，一伍一什並轡衝殺，三兩倍的武林人都攔不住，豈能被暴民挾制？

羅燁是心細之人，派遣糧隊時也考慮到居民出爾反爾，押糧的什長章成雖是大老，身手卻是自隊副賀新以下數一數二的，帶的弟兄不但全副武裝，更有大半是老兵油子，戰鬥力在麾下三百人中堪稱拔尖兒，寓有探查敵情的目的在，怎麼想都不可能發生這種事。

“羅隊