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。總瓢把子以吳地鄉音轉化而成的謎語，無怪乎難倒了所有人。
如果可以，耿照寧可讓綺鴛縝密安排，潛行都至少監視此地一個月，摸清何人進出、都是什麼底細，再決定如何行動……但時間不允許他這樣做。
“天佛血”與李蔓狂消失在綠柳村一事，尚不知與總瓢把子有無牽連，但如此巧合，實令耿照無法不擔心。
萬一將軍看出他神情有異，對綠柳村有了別樣心思，又該怎麼辦？
（不行……已無法再等待了！定要將大太保身亡的消息，傳與總瓢把子知曉！）那姚先生見他神
陰晴不定，以為遇上了來搗亂的渾人，暗自搖頭，正要將門扉掩上，卻被耿照伸手抵住。
“姚先生，我是來見總瓢把子的。大太保讓我，替他走這一趟。”這一招是剛從將軍身上學來，現學現賣，新鮮熱辣。無論姚先生知情與否，陡被單刀直入一問，心頭若有意念浮現，面上必定洩漏痕跡。這是千金不換的瞬間，只有使用一次的機會。
姚先生卻無異狀，想了一想，點頭道:“你要見他麼？請隨我來。”轉身步入廊曲，彷彿料定他不會拒絕，毋須看也知對方必定跟來。
耿照忍著詫異隨他入院，見滿庭早櫻綻放，在風裡吐著若有似無的櫻蕊芬芳，前頭義莊的衰腐之氣一到這裡，卻成了小橋
水人家。不過一牆之隔，風情卻是兩樣。
院中並非空無一人。
沿途見老者、老嫗數名，多坐在廊前曬曬太陽、編編柳條，院裡四處置著編好的器皿，也有活物大小的編鵝。一對老夫
手裡正編著一隻大如籮筐的牛頭，兩人四手分作兩邊，編得有條不紊，沿邊
出密密麻麻的細篾條子，顯然尚未完工，已成形的部分卻是維妙維肖，編好怕沒有一頭真牛大小。
老人們對姚、耿二人視而不見，無一抬頭，更別提放下手裡的活兒。姚先生領他走到院底，指著一株櫻樹道:“喏，你要找的人就在那兒。”樹下不見人跡，只一團橢圓隆起，前頭豎了塊刨淨一邊的櫻木段子，泛黃的平面上卻連一個字也無。
--總瓢把子……死了？
不可能。耿照心想。
雷萬凜若死，大太保何苦繼續保守秘密，不惜犧牲
命？除非隱瞞總瓢把子的死訊對他的仇家傷害極大，值得不計代價封鎖消息，但除了雷門鶴，旁人似又無如此切身的利害。
“你有什麼話，便說罷。”姚先生見他出神，以為是觸景傷情，好言勸道:“泉下若然有知，那人會聽見的。正所謂“心誠則靈”，便是這個道理。”
“他……他死了多久了？”耿照盡力控制表情，苦澀的聲音仍然出賣了他。
“從我來此，就是這樣了。我只知道里頭埋的，乃是過去一位大有身分之人，你所說的“總瓢把子”若在這裡，也只能是這位了。其他的，都是些孤苦無依的普通百姓，沒什麼大人物的。”耿照頓覺失望。難怪姚先生神情平靜，波瀾不驚，原來他什麼都不知道，只憑胡亂臆測，一口咬定墳中必是耿照要找的人。
“綠柳村之中，還有別幢戴家祠堂開的養濟院麼？”
“據我所知沒有。”姚先生嘆了口氣。
“莫說別家，連明年的糧米供應也不知接不接得上。東家那廂，是一年不如一年啦！生意不好做，哪來的餘錢積德行善，回饋鄉里？況且綠柳村裡多是老人，少壯離鄉，村裡生計不易，需要接濟的可不只是孤苦無依……”談話被一陣
悉的咒罵聲打斷，一人抱著一具枯瘦黝黑、猴兒似的乾癟身軀走進院裡，正是在義莊見過的那對老少。
“喂，姓姚的！跟你討碗飯吃行不？餓死爺爺啦。”老漢一眼睜不開，說完才瞥見耿照，啐了口濃痰，滿臉釁笑:“你也來討飯哪，蠢物？滾你的罷！當心爺爺往鍋裡撒泡
，給你泡碗鹹粥！”抱著他的中年人趕緊帶阿爺鑽進灶房，連耿照的臉也不敢多看，彷彿無地自容。
院中老人司空見慣，只一二人被喧譁聲引得抬頭，其餘照做手上的活，絲毫不為所動。
姚先生笑道:“那位老爺子沒住咱們院裡，倒是三天兩頭來吃飯。都是街坊，能說個“不”字？耿兄弟請自便，我去灶房瞧瞧，他剛說往鍋裡……以前還真有過。也難為他家的晚輩了。”匆匆拱手，
袍鑽進廚房。
耿照裡裡外外踅了幾回，瞧不出異狀，莫說戒備，貓狗都沒多見一條。赤煉堂的總瓢把子若當真隱居於此，恐怕不是“大隱隱於市”，連棄世的心都有了，只消洩漏一點風聲，隨時可能送命。
他沐著飄落的櫻瓣走出養濟院，心下一片茫然。
在這座“萬梅庵”裡，連一株梅花也無。
這裡真是萬梅庵麼？是眾人追查十多年而不可得的天大秘密，總瓢把子的最後歸處？雷奮開的遺言他聽得一清二楚，時時提醒自己，不敢或忘，此刻的
覺卻毫不真實，彷彿大太保那強忍死兆、帶著痰聲笑意的低啞嗓音只是幻象，是自己憑空妄想而來，才會在他試圖與現實連結之時，就這麼莫名其妙斷了線。
回到村口，誰知弦子不見蹤影，現場足跡、蹄印十分凌亂，樹幹留有利刃削過的痕跡，自己的那匹坐騎也行蹤不明。弦子之馬雖在，馬鞍畔的靈蛇古劍卻與伊人一併失蹤。
--出事了！
他運起碧火神功，靈覺如細網般鋪天蓋地蔓出，聽村子另一頭隱有馬嘶沸烈，忙循聲奔去，來到一處廣場，但見邊上的茶棚外散置十幾張方桌，板凳或立或倒，亂成一團；多看片刻，驀地眼前一花，視線竟爾模糊起來，彷彿有個無形漩渦將自己往裡頭拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。