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年閉關修改，已成一套由外修內的奇特劍路，招式的威力頗受情緒所影響，就金釧自身的經歷，悲憤、急怒等都會產生意想不到的效果，與人過招也漸趨狂放，和銀雪得授的“憐月照影”劍法截然不同。

心知銀雪無礙，她這一斬難免少了悲憤與決絕，耿照側身讓過，劍鞘一抖，長劍倒撞彈出，劍柄正中金釧肩頭，撞得她踉蹌坐倒，右臂軟綿綿地再也提之不起；勉強咬牙改用左手，劍尖卻被耿照一腳踏住。

他手裡的劍鞘又空出來，轉頭兜住任宜紫之劍，那同心劍比金銀雙姝的佩劍還要細薄，毫無阻礙地一貫到底，劍鍔用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再難拔出。

“任姑娘！我不是刺客--”語聲未落，赫見任宜紫面上閃過一抹狠笑，從同心劍的劍柄底部出一柄髮簪也似的錐狀尖匕，急刺他小腹命門！

--這便是此劍“同心”之處！

耿照不覺怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鷹抓小雞般將她提起。任宜紫的腕子本就為他所傷，只是逞強以絲巾緊緊扎住，此刻一入他鐵箍般的手掌，登時疼得哀叫起來:“要……要斷啦！嗚嗚嗚……好疼……”他聞言趕緊放鬆，豈料任宜紫匕左手，還未刺出，耿照眼捷手快，一把將她抓起，任宜紫兀自不肯認輸，反手戳他小腹下陰。耿照將她雙手連簪劍一同箍在前，從背後將她高高抱起，避免這個小丫頭一徑發瘋似的頭撞腳踢；眼見金釧拾劍撐起，銀雪也掙脫紗裹爬出錦榻，忙三兩步竄至臺邊，提聲道:“都不許動！再來，我便把她給扔下去！”夜風吹得任宜紫遍體生寒，把她一身熱氣騰騰的香汗都吹得急遽降溫，棲鳳館何其高聳，臺底下黑黝黝的什麼都看不見，瞧得腳底板都不住刺癢起來，這才乖乖不動；勁力一鬆，小小的身子也變得綿軟起來，帶著汗的體香非常誘人，頸後的柔軟髮絲輕拂耿照鼻端，明明懷中人兒嬌美無比，他卻絲毫不敢放鬆:“水月停軒門下，怎麼會有這種藏暗劍、下陰的下九路數？是誰人將她教成這樣！”見三姝不再妄動，沉聲道:“任姑娘，我不是刺客，也不是壞人，但如果你堅持取我命，我就非做壞人不可啦！你明不明白？”任宜紫點了點頭。

“請金釧、銀雪兩位姑娘，將佩劍踢下樓去。我並不怕二位持劍，但這樣實在不好說話。”雙姝動也不動，金釧面陰沉，銀雪神慌亂，四隻妙目都瞧向耿照手裡的人質。

任宜紫雪白的腮幫子繃鼓起來，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道:“照做。”兩人得到指示，才將佩劍連著劍鞘一齊掃下樓梯。

“還有任姑娘的劍--”

“你要我扔了這把同心劍，不如將我扔下樓算了。”她截斷他的話頭，片刻才低道:“我……扔地上，扔……扔你腳邊。你給我好好保管。”也不理耿照答不答應，玉指一鬆，那柄簪劍直地入樓板，直沒至柄，可見鋒銳之甚，連貫穿硬如鐵石的紫檀木也像熱刀切牛油一般毫不費力。

耿照將她抱至繡榻邊，正道:“任姑娘，我要放手啦！請你務必牢記，我一點兒也不想做壞人。”任宜紫一言不發，小小的身子微微顫抖，不知是憤怒或害怕。耿照未見她應答，料想是默認的意思，輕輕將她放在榻上，高舉雙手退開幾步，表示自己沒有惡意。

“任姑娘，我是……”

“我知道，你是鎮東將軍慕容柔的人。”美豔絕倫的纖細少女冷冷一笑，一點兒也不像落敗的喪家之犬，白皙的小手上不知何時多了塊金字牌，竟與慕容柔所賜一模一樣。

耿照一怔，立時會意，摸過懷襟衣袋，果然不見了將軍賜下的通行牌，不駭然:“這丫頭……真是好厲害的翦綹活兒！”須知以碧火功之靈，要在他身上動這樣的手腳，實是難上加難。以任宜紫的脾，方才受制時若有機會摸他衣袋，早用簪劍搠他幾個透明窟窿，白進紅出的，怎會乖乖扔掉兵刃？想來想去，也只有將她放落的一霎間，才有對耿照施展空空妙手的機會。

耿照自己都快不相信她是水月停軒的三掌院了，比起雪豔青、漱玉節，沒準這名自負美貌的少女還更像七玄外道些。要不是五帝窟還有個漱瓊飛打底，把她跟何君盼擺在一塊兒，包管十個除魔衛道的正派俠士裡，倒有十一個要殺錯人。

任宜紫這一手，多半還是為出一口惡氣，耿照卻不由得留上了心:她若是在鬥之間施展這門神技，威力豈止增加一倍而已？怪的是方才她全無此意，彷彿武功與此無涉，全沒想到要把這樣巧難防的手法應用在武學之中。

她更關心的，還是面子問題。

“啪”的一記響指，金釧、銀雪又將他圍在中間，擺出空手接敵的架勢。

“任姑娘，”他開始有些不耐煩了。明知打不贏，怎麼老是要自討苦吃？

“在下的確為鎮東將軍辦差，大家說起來都是自己人。適才有些小小誤會，請給在下一個說明解釋的機會，就當是賣將軍一個面子，如何？”任宜紫輕聲笑起來，玩鬧似的晃著他的金字牌。

“看來你什麼都沒搞清楚。我阿姊的下落，頭一個不能讓慕容柔知道。”她笑著轉頭，眸中卻無笑意，柔聲道:“不得不殺你滅口，本姑娘也相當頭疼啊！”第九四折故國應在，蟾魄依稀“皇后與佛子攜密詔來對付慕容柔”的謠言，自鳳輦離京起沒一天止歇過，早已在東海各處傳得沸沸湯湯，堪稱街談巷議的熱門。其中謬處，就連初涉官場的耿照都知道:慕容柔經營東海既久，麾下十萬甲，礪兵秣馬夜練，當世能抗手者，不過西韓北染而已。皇上一紙詔書能拔去鎮帥，在平望都擬旨蓋印便了，何必勞動皇后佛子跑一趟東海？這是無知百姓才有的妄念。

須知政事繁複，牽連甚廣，天子也不是想做什麼就做什麼，戲文裡一人獨立、為所為，階下臣工盡皆俯首的畫面，多半隻有在野臺才能看見。

任宜紫之言似與蜚相契，坐實了“皇后此番為鎮東將軍而來”的態勢，但耿照一聽便知不對。全東海若只一人與皇后的安危休慼相關，那人便是慕容將軍；這張名單上若有餘白，怕得再拉上遲鳳鈞大人。她說得出這番話來，只代表一件事。

“你……也不知道皇后娘娘到哪兒去了，對罷？”耿照忍著笑，正道:“她離開的時候，並未同你說要去哪兒，是不？”任宜紫心中“喀登”一響，高深莫測的笑容凝在臉上，暗自咬牙:“哪來的死小鬼，怎地什麼事兒都像瞞不過他的眼睛？”兀自端著架子，強笑道:“你胡說八道什麼？我乃皇后娘娘的親妹，是受了她的請託，才在這兒守護鳳閣的安全。我不知道姊姊的下落，難不成你知道？”耿照心想:“你這不等於承認了自己不知道麼？”從容道:“前金吾郎大人趁夜將皇后娘娘送離棲鳳館，我命山下驍捷營於、鄒兩位統領派人夜監視，不見有車輛返回，料想娘娘迄今未歸，十分擔憂。”他這話後半截是真，當夜與任逐手後，對這位金吾郎大人頗為上心，的確代駐守阿蘭山下的於鵬、鄒開二位，嚴密監視夜間車行進出，但當時並未與皇后聯想作一處。

如今見了鳳閣的情形，轉念一想:如非皇后，何人需要任逐親自護送？頓時明白當夜那名披著連帽大氅、身形曼妙的夜行麗人，必是袁皇后無疑。

任宜紫不明所以，睜大了美麗的眼睛，被他唬得一愣一愣。

其他水月弟子如黃纓、採藍等，往往是兩三年才回一次家，她卻是年年往平望都省親，少則一月，長也有待上兩三個月的；遇皇上聖誕，又或中書大人壽辰，少不得又要回京，經常不在東海。

中書大人任逐桑在府中不談國事，對總領東海的鎮東將軍，任宜紫的印象與大部份京中百姓一樣，多由茶館彈評而來，沒能領教過這位書生將軍的厲害，只當作是說書人胡亂吹捧的人物。此際不咋舌，暗忖:“叔叔與姊姊自以為天衣無縫，不想早被慕容柔盯上。”氣勢一餒頓覺無聊，沒好氣道:“你們忒厲害什麼都知道，還來這兒做甚？拆房子立威麼？”耿照正道:“怎麼會？將軍大人也擔心皇后娘娘的安危呀！再說了，三後論法大會即將舉行，屆時娘娘若仍未歸來，這會還要不要開？將軍多次求見，均見不得任姑娘之面，才讓我來看看。”這謊撒得破綻百出，幸而任宜紫對官場所知有限，一想:“原來鎮東將軍多次求見，是為瞧我來著。”頓覺自己尊貴不凡，毫不遜皇后姊姊，得意得快要撅起小股來，怒氣略平，擺手道:“你回去同慕容柔說，姊姊不在，還有我呢！穿戴上鳳冠禮服，哪個敢說不是皇后？叫他別擔心，管好自己的事兒罷。撈什子論法大會，不就是坐著聽大和尚念念經麼？”耿照聽得快暈過去，面上卻不動聲，拱手道:“是，在下一定替姑娘傳話。是了，那塊金字牌，可否請姑娘還給在下？”任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一轉，隨手將牌進襟口，手足並用，從頭爬至榻尾，笑道:“你本事忒大，來拿呀！”她笑起來臉泛桃花，明豔不可方物，薄紗裁製的晨褸下僅著了條粉肚兜，掩著一雙緻鴿，巴掌大的牌進間，自無深溝可入，隨著身子前傾，兜緣內隱約可見雙尖尖，細垂如蕾，酥滑的間、腋下都捂著汗，濃郁的異香融融沁出，別有一番誘人滋味。

耿照摒息凝神，不與她纏夾，眼角瞥見地上一物，身形微動，人已掠至窗邊，拾起同心劍還入鞘中，連那奇特的簪劍也回劍柄底部，道:“任姑娘，不如我們一物換一物，你待如何？”左臂平舉，將同心劍伸出窗外。

任宜紫面微變，倩眸一轉，咬牙狠笑:“你扔啊！你扔下去，我讓我爹砍了你的頭！”堂堂中書大人自不會為一柄劍殺人，況且任逐桑長袖善舞、玲瓏八面，深得商賈道中“廣結善緣”之要，花錢買得到的東西，再買也就是了，何必要個魚死網破？

然而，若任宜紫徑向慕容柔告狀，事情就麻煩了。

耿照的說帖能瞞過任宜紫，卻萬萬騙不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐說起今夜之事，任逐便知他又來私會橫疏影。此事若教任宜紫知曉，那可是大大的不妙。

耿照不想把事情鬧大，權衡厲害，雙手捧過長劍，俯首道:“任姑娘，這劍我還你啦。我也是給人家辦差的，還請姑娘不要為難在下。”任宜紫使了個眼，金釧上前一奪同心劍，退後幾步，冷冽的杏眸中滿是敵意戒備，彷彿化成一雙實劍，要在他身上扎幾個透明窟窿。耿照不知自己怎麼得罪了她:臨敵動手，本該全力施為，又沒打傷了她或她的姊妹，誤會也都解釋清楚了，犯得著麼？卻聽任宜紫笑道:“金釧姑娘生氣啦！嘖嘖。這丫頭最是心高氣傲，老忘了自己是下人，眼睛一貫長在腦門頂上。你踩了她的劍，辱了她最神聖的劍道，要比剝光她的衣裳遊街示眾還難受，恨不得將你碎屍萬段哩！”心念倏轉，託著香腮嘻嘻笑道:“這樣罷。你讓金釧刺幾劍，她什麼時候解氣了，牌便何時還你，如何？”金釧面無表情，尖頷微抬、拳頭攢緊，雪白的腮幫子繃出牙形狀，彷彿極力忍受著什麼，低聲道:“我不要。”喉音乾澀，倒像從齒縫間迸出來似的。任宜紫也不甚意外，作勢掩口:“哎呀呀，真是便宜你啦。這樣，我們換個玩法兒:你呢，刺銀雪幾劍--”金釧猛然轉頭，耿照看不見她的表情，由腦後望去，她兩腮都繃出剛硬的線條，身子發抖，顯是憤怒已極，幾乎咬碎銀牙。一旁的銀雪面慘白，同樣是簌簌而顫，卻是害怕大過了恚怒。

耿照不暗歎:明明她的劍法勝過姊姊，甚至在任宜紫之上，說不定是三人中最厲害的一個，怎會如此膽小怕事，逆來順受？任宜紫捕捉到他眼中掠過的一抹不豫，冷笑道:“你想拿回這塊牌麼？容易，叫慕容柔來拿罷。我見了他的面，自然會雙手奉還。”將軍要知道棲鳳館內住了個冒牌貨，整個越浦還不翻過來？他光想到都頭疼。

任宜紫只是皇后的替身，為防穿幫，不會無端召見他人，當然也包括橫疏影，房中的神秘字條所指非是鳳閣。既無佳人芳蹤，耿照不想再理這個刁蠻任的三掌院，身影一晃，自榻尾繞至門前，掌中曳著一縷香風，已將牌拿住；至於用了什麼手法身法，三姝竟無一得見。

任宜紫只覺口一涼，東西便即不見，簡直是氣壞了，甚至忘記應該要害怕，然怒道:“攔住他！教這廝跨出門坎，看我你妹妹鞭子！”卻是對著金釧叫喊。耿照正推門，背後劍風颼然，金釧厲叱:“休走！”口吻中難掩惶急。

耿照心生不忍，回身出掌，渾厚內力到處，劍式潰不成軍。金釧急怒更甚，劍上迸出嗤嗤輕響，招式無甚出奇，劍勁卻猛然提升一倍有餘；耿照疾彈劍脊，發勁將她震退，再來之時劍勁竟又提升，劍罡隱隱成形。

他覷準來勢，並指夾住劍刃，來個斧底薪，豈料劍上抖竄的無形罡氣離尖飛出，“嗤！”劃破衣襟，牌匡啷落地。金釧鋒刃偏轉，螺旋劍勁將他鑄鐵般的兩指震開，唰唰唰三式連環，劍尖與罡氣