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住離垢刀柄，如擎蟹螯，連鉤帶刀拔將起來，寬大的黑袖管隨即垂籠，看不清是用什麼勾住了刀。眾人心中一凜:“果然！連他也不敢徒手握持，須以外物隔離。”陰宿冥見耿照與雪豔青雙雙墜江，驚呼一聲，忙躍上牆頭，黑夜江上水波粼粼，哪有二人的蹤影？回頭見鬼先生以鉤取刀，儘管她行事疏，畢竟有幾分女子細膩，暗忖:“小和尚以袖布裹手，仍被妖刀控制……看來，須得玉石一類的材質，才能隔絕妖刀的魔力。”餘光一掃，見惡佛、魔君都沒什麼反應，心中竊喜:“這兩人不如本座細，竟未發現這個重大的關竅。待我回去，著人打造一隻玉鎖握柄，離垢刀的驚天之威，便歸我集惡道啦！”小和尚自然是要找的，妖刀也不能不要；兩相權衡，只能盼那惡可恨的小和尚命韌些，別就這麼摔死了。

“鬼先生！”她清了清喉嚨，朗聲道:“這一下大夥兒都出了力，妖刀又不能分成三份，你可得給個代。還是你有意繼續賭局，我等三人一擁而上，看是誰技高一籌，殺人奪刀？”鬼先生連搖左手。

“這可使不得。三位一齊上前奪刀，我哪抵擋得住？”話鋒一轉，聲音裡帶著笑意:“況且鬼王說得對極，一把刀也不能給三個人……”陰宿冥冷笑:“你這是想挑撥離間麼？”

“這個罪名我可扛不起。”鬼先生笑道:“三位出手，已表明了誠意。刀不能一分為三，出席大會的資格卻可以是人人有獎。”左手微揚，打出三道金芒，分三個不同的方位。陰宿冥袍袖一捲，才知是封錦面繡金的請柬。

“這封信柬裡，錄有七玄大會召開地點的路徑，以及進入之法。每封內容大相徑庭，其中所載法門，當然也只對帖子邀請的正主兒有效；諸位理萬機，都是重要的大人物，照管不上這樣的小東西，為防信柬一不小心落入他人之手，才有這些計較。實屬無奈，還請各位多多見諒。”陰宿冥見柬上果然以篆字寫有“鬼王親啟”的字樣，心想:“好厲害的內勁，好厲害的手法！此人……絕不簡單！”忽想起一事，又問:“參加七玄大會的，就只我們三人了麼？”鬼先生笑道:“五帝窟擁有兩柄聖器、天羅香奪得萬劫，我已奉上請柬。至於其他人嘛……就要看他們這幾的表現啦。大會召開的時、地點如柬中所示，屆時我將恭候諸位大駕，請！”身形一動，拖著刀飄出丈餘，徑往山下奔去。

（這……這便走了？）陰宿冥叫道:“刀呢？那把離垢算是誰的？”鬼先生哈哈大笑:“鬼王，賭局依然有效。七玄大會之上，誰提耿典衛的腦袋來，這把刀就歸誰！你還東張西望，惡佛魔君都已搶先啦！”（可惡！）她目光勁掃，果然不見二人的蹤跡，忙不迭施展輕功，按方才的印象奪路下山，沿江搜索小和尚的下落。

只可惜什麼也找不到。

撇開枝大葉的陰宿冥不談，南冥惡佛、祭血魔君均是深藏不的人物，那鬼先生甚至有過目不忘的本領，耿、雪墜江的瞬間，早將入水的方位、聲響距離等辨得分毫不差，於江畔一測風向水，當可推出二人漂至何處。

但無論是惡佛也好、魔君也罷，甚至神通廣大的鬼先生，都不可能找到耿照與雪豔青。他們的心思越周密，聽風辨位的本領越強，離她二人正確的墜落地點就越遠，南轅北轍，只是徒然費時間罷了。

就在耿照墜下的當兒，青面神發出了積蓄已久的、威力無匹的至絕一擊。

“青鳥伏形大法”的心識如刀，掃過在場諸人的眼耳頭顱，剝奪了他們的五知覺，植以青面神羅織的幻象--當然，幻象所示，是與耿照二人真正入水處風馬牛不相及的錯誤地點。

武功高強之士，自信心往往凌駕常人。這份自信可以使其在烈的比武中保有自我、可以克服恐懼，可以淬鍊意志為武器……但於此刻，只是讓他們對幻象更深信不移罷了。

這極其細微難以察覺、卻又無法抵擋或閃避的一擊，幾乎耗去大師父好不容易凝聚的一丁點元氣，蝸居在甕裡的小小老人再無聲息，也無法以腹語或心識聯繫，彷彿陷入無盡的深眠。

這個時候，只能靠自己了。符赤錦心想。

大師父的幻術已將那幫妖魔鬼怪引至他處--若他們一意追殺耿照的話--接下來，就看她能否搶在鬼先生髮覺不對、甚至回頭來找之前，搶先救起相公。耿、雪二人落水處再往下數十丈遠，便是一處生滿蘆葦的小小河灣，照理二人漂至此處，會被茂盛的葦叢攔住，偏偏符赤錦沿途尋來皆不見人影，又須倚靠明光照亮，不敢舍了那盞繪有血骷髏的大白燈籠，只得胡亂找些泥巴塗抹，稍稍掩飾一下。

走著走著，忽見前方灘頭一具人體被衝了上來，軟軟張開的雙臂卡著泥灘亂草，就這麼擱淺不動，模樣依稀是個男子，不喜動顏，脫口喚道:“耿郎……耿郎！相公！”飛奔過去，隨手將燈籠一扔，雙手拉住那人右腕拖上岸來，見他溼發覆面，頓錯愕。

（不……不是他！）耿照在蓮覺寺剃光了頭，縱使身負驪珠之力，體內生機暢旺，個把月來也不過長出兩寸來長的新發，還梳不了象樣的髻子，平戴著紗冠幞頭，倒也不怎麼惹眼。也還好不是耿照，那人被一刀劈開腹腔子，早已沒氣，瞧服應是赤煉堂的弟子。

符赤錦氣吁吁，也不知是慶幸或失望，膝彎一軟，幾乎脫力坐倒。背後一人冷道:“沒想到……真的是你。”符赤錦霍然回頭，月光下一抹修長曼妙的身影持劍而來，一身紅衫獵獵作響，劍上凝光雖寒，猶不及那張凝肅的桃花冷麵。

（她……她怎麼會在這裡？）這個問題，染紅霞也自問了無數遍。

她醒過來時，發現自己趴在溼冷的江邊沙地，衫裙浸溼大半，愛劍昆吾被棄置在手邊，既不見心上人，也無那幫外道的蹤影。

勉強拄劍起身，好不容易尋了處樹叢擋風，盤腿運功內視，發現血脈略有淤，似是不久前被人點了道，邊調息恢復，依稀想起了零星片段。

她記得耿照被妖刀離垢附身，殺得七玄宗主連番失利，再來……再來記憶就模糊了。似有人揹著自己，走過一條陰冷刺骨的長長通道，隨即聽見轟隆隆的江水奔聲響……她還記得趴過的那片背門削平如鏡，滑得像是撒了珍珠粉的玉璧，肩膀背脊都是輕薄纖巧，令人愛不釋手。

即便對男子來說，修長結實的染紅霞都不是輕鬆的負擔，那樣巧致的肩背，如何揹她走下沿山而建的連片屋院，穿過長長的隧道？出隧道時，染紅霞依稀聽得一把優雅而威嚴的女子喉音，對揹著自己的那人道:“……把她放下！到這兒就行了……”

“……我答應他了。”冷靜的聲音透背而出。隔著少女玉一般的玲瓏體，染紅霞覺得她冰冷的聲音變得溫熱起來，帶著某種情……或者該說是執拗？

“放下她！”優雅的女聲加重了力道。

“你不聽我的話了麼，弦子？”--那位弦子姑娘，是你很親近的人？

--是好朋友。

--她是很有趣的人。等過了這關，我再介紹給你認識。說不定能做好朋友。

（是她！）愛郎的笑語猶在耳畔，零散的記憶陡地串接起來，一下子產生了意義。

弦子，是耿郎身邊那個女扮男裝的女孩兒。就是她，以不可思議的毒辣快劍得那自稱“鬼先生”的陰謀家退了一步，及時解救她們倆；也就是她，讓五帝窟之主出劍干預，令血甲門之人不敢輕舉妄動，“她是我五帝窟之人。”染紅霞記得五帝窟之主是這樣說的。

耿郎的身邊，怎會有五帝窟之人？出身五帝窟的弦子，又為何要搭救自己？

她拄著昆吾劍茫然前行，踩著溼泥焦土，一路走出了只剩餘燼殘星的火場，不知自己身在何方、往何處，白間看的地景已發生驚天鉅變，難以辨清。走著走著前方忽見一盞燈籠白暈，一把悉至極的動聽嗓音急喚:“耿郎……耿郎！相公！”既豐腴又苗條的身形撲至江邊，涉水拖上一具男子屍首，由峰壑起伏的玲瓏翦影看來，正是揀走了她那套紅衫裙的符姓女子。

染紅霞聽得遍體生寒。

初次見她，是在那小小的漂舟裡，那時這位“符姑娘”與耿照赤身體，說是清清白白的怕也沒人肯信。染紅霞與耿照在危難中互訴心曲，還來不及問這事，心裡隱約希望能像說到弦子時一樣，終也給她一個“只是好朋友”的答覆。

遠比醋意、猜忌更可怕的，是這名女子身上的夜行黑衣，以及被她隨手棄置的白燈籠。

縱使塗抹汙泥遮掩，那血一般的紅墨仍被焰火映出燈籠糊紙，代表遊屍門的骷髏頭彷彿有幽魂寄宿其中，嘲笑她似的歪著頭斜在岸邊溼泥之中，隨著炬焰一閃一閃地跳動。

兩個女人隔著沙洲蘆葦，以及地上明明滅滅的燈籠對望著，呼嘯的江風颳不走長長的靜默。染紅霞不但認得這盞燈籠，也認得燈籠之後的人影--除了符赤錦驕人的身段之外，背上背的瓦罐也十分醒目。

再否認的話就不是傻子，而是把他人當成傻子了。寶寶錦兒可一點都不傻。

最後，打破沉默的還是染紅霞。

“耿……他人呢？”她輕聲問。

“我不知道。”符赤錦搖搖頭。

“我也正在找。二掌院，我……”染紅霞淡淡望著她。符赤錦言又止，片刻才嘆了口氣，微笑道:“我說得再多也沒用，我頭一回見你，就知道你是心有定見的人。我也是。樣子機伶，骨子裡卻是個認死道理的脾氣，誰來說都沒用。”染紅霞一點也不想聽她說“我也是”。

想起被揀走的那身紅衣裳，握著金劍的手不由得微微顫抖。這……有什麼好揪心的？又不是我做賊！心裡的冰涼卻不見消減。染紅霞緊咬銀牙，忍著渾身的刺骨，不讓自己出軟弱的樣子。好不容易才盼到的，轉眼又要飛去……這世上的事，怎會如此令人難受？

她的從容寧定，令染紅霞不由得生出一絲怯意。

這對從小就勇敢無畏更勝男孩兒的二掌院來說，幾乎是不曾發生過的事。

耿照離開映月艦沒幾天，她聽二屏言談之中有意無意提起，說鎮東將軍慕容柔新收了影城典衛耿大人於帳下，當著越浦一干文武僚屬的面親自布達，好生風光；在場除了耿大人，最引人注目的便是他那雪膚花顏的美貌夫人。不少人在背地裡暗暗稱羨，羨慕的不是他宦途顯達、年少得志，而是夜夜得擁這般稀世尤物……

“耿大人？就是那個耿照麼？”方翠屏一邊收拾一邊聽著，本是漫不經心，忽然蹙眉打住，轉頭道:“他是什麼時候結的親？怎沒聽他說起過？”李錦屏聳肩一笑，口氣仍是一派溫和，彷彿一點也不奇怪。

“我怎知道？江湖漂泊，說不定哪天遇到合適的人，娶生子，立業成家，也是常事。只不過這位“耿夫人”來得忒急，說不定便是身邊之人，早已識……”方翠屏心直口快，“啪！”一拍桌:“是了，定是那個符姑娘！我說呢，哪能憑空生出個耿夫人來，她倆孤男寡女，赤身體待在船艙裡，傳出去有多難聽？也只能趁早成親啦。”想起二掌院在旁邊，一吐丁香小舌，狠狠地白了李錦屏一眼，回頭歉然道:“紅姊，我不是有心的，你別生氣。”連喚了幾聲，染紅霞才渾身一顫，如夢初醒，這話怎接都不對頭，只能寒著臉道:“我幹嘛生氣？誰愛成親誰成親去，幹旁人底事？無聊！”方翠屏再怎麼直腸直肚，也知說錯了話，趕緊閉嘴告退，直出了艙外還能聽見她小聲埋怨:“死丫頭片子，坑死我啦！”李錦屏一貫的好脾氣，自也是笑笑而已，沒怎麼還口。

這些話，一定是師姊讓她們來說的。儘管如此，“耿照成親”這件事仍重重擊碎了她的坎，有好一陣子無法呼，彷彿溺於無盡深海之下，怎麼也冒不上。但染紅霞心裡明白，耿照是個老實的子，若和那符姑娘有了婚約，決計不會又與她在妖刀臨頭之際互許終身……

望著身前的雪膚麗人，她突然對自已沒了自信。對他也是。

“你知道耿照這人的。要不，就不會喜歡他了，是不？”符赤錦似是看穿她的心事，悠然道:“你自是不信我，也可以不信他，卻不能不信你自已，不信你對這人的瞭解，不信你看待這人的眼光。惘時，想想當初是怎麼喜歡上他的，你會想起他是怎樣的一個人。”染紅霞聞言倏凜，但彷徨不過一瞬，姣好的杏眸旋即恢復冰冷，身姿未見動搖。

“他……知道你是遊屍門的人？”

“我不替他回話，你自已問他。”符赤錦又輕輕嘆了口氣:“二掌院，遊屍門連我在內，普天下只剩四人，形同滅絕。你是個很正直的人，要不，他也不會這麼歡喜你，為你傾心啦！但世上的正原本就很難一劃為二，黑是黑、白是白，分得如此簡單。

“二掌院久歷江湖，不知近三十年來，有沒有聽過一件遊屍門乾的壞事？那觀海天門副掌教鹿別駕的義子鹿晏清，他在青苧村所犯的惡行，別說正道，還能算是個人麼？光從這兩點來看，孰正孰，猶未可知。”

“這……”染紅霞為之語。

符赤錦淡淡一笑。

“為此，你起碼該