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器，幸而耿照眼捷手快，以筷尖將魚骨刺接了去。她驚魂甫定，一拍桌頂:“貴幫是七大派之一，動手之前，難道不用先劃下道兒來？”巨漢瞇起一雙眼，著饞涎打量她修長結實的誘人體，嘿嘿笑道:“小妞！這兒沒你說話的份，待爺了結這樁鳥事，再來好生招呼你。”瞥見旁邊閉口不語的弦子，又覺這白淨纖細的妞兒也不錯，雙姝一健美一文靜，相貌皆美，眼睛差點忙不過來。

耿照遠遠聽得一陣奇妙的機簧異響，頓悉:“奇怪！我是在什麼地方聽過這種聲音？”一見弦子才想起:“是五絕莊！那叫什麼功座的……”骨碌碌的軸轤聲打斷了思緒。

一輛雪白的七寶香車緩緩駛近，較單人乘坐的雙輪軺車大得多，卻比尋常的四輪大車小，通體圓潤，線條十分優美，四面並無門窗，僅以鎏金雕飾妝點著象牙的車廂。更怪的是:車前並無騾馬牲口，而是以兩匹雕刻得栩栩如生的木馬替代。

木馬的個頭比真馬略小，身上亦有木雕的韁轡裝飾，飛揚的尾部底下有條巨榫連至車體，似是機關所在；刻作放蹄狀的四足間合抱一輪，卅二幅的銅軸巨輪有小半部嵌在馬腹之中，加上車廂左右的兩隻，一共是四隻車輪。

木馬八條奔腿喀啦啦轉動，七寶香車靈巧滑行過來，不依畜力便可自行運轉。

五絕莊的“魂功座”出自四極明府“數聖”逄宮之手，這輛七寶香車有著相近的特殊機簧聲，極有可能也是這位奇人的設計。同為逄宮的得意之作，影城號稱樂舞自生的“響屧凌波”也能自行轉動，這輛車不依畜力而行，似非難以想象之事。

“咿”的一響，七寶香車穩穩停在門前，竟比馬匹拖拉還要平穩。

原本堵在門口的巨漢沒等車來，閃身佔據了店內另一角，似對怪車十分忌憚，決計不讓它近身，遂與青衣公子、七寶香車形成三角，將耿照四人圍在當中，更無一隙可乘。

“老六、老十，你們可真是走眼啦。”車內傳出一把清朗悅耳的笑聲，奇的是車廂四面無窗，聲音卻無密閉之，清楚得像是在耳邊說話。若非車中人內功深湛，便是車裡又有什麼奧妙的機關。

那人悠然笑道:“這位英風颯、姿容絕世的紅衫姑娘，正是水月停軒第二把椅、人稱“萬里楓江”的染紅霞染二掌院。水月停軒與本幫一向是盟情深厚，同氣連枝，你等有眼不識泰山，言語多有冒犯，還不快給人家賠罪？”口氣甚是幸災樂禍。

耿照在執敬司時，背橫疏影親撰的《武林名人錄》，對正道七大派的聞人如數家珍，巨漢現身之際他還不敢肯定，一見這輛聞名江湖的七寶香車，對三人的身分了然於心，轉頭問:“這裡，可有崔公子的仇人？”崔灩月眼中怒火熊熊，銀牙咬碎，目光掃過兩人一車，恨聲道:“有！來了三個，“陷網鯨鯢”雷騰衝、“燕驚風雨”雷冥杳，還有那“七寶香車”雷亭晚！我……我妹妹就是壞在他手裡，死得不清白……嗚嗚嗚……我可憐的小妹……賊！我……我殺了你！”搖晃起，卻被耿照按住。

赤煉堂的總瓢把子“裂甲風霆”雷萬凜座下，計有“掌、劍、刀、筆、令，陷、陣、車、馬、驚”十名義子，人稱十絕太保，乃是蒐羅各方異士，挑選其中的佼佼者收為螟蛉，個個都身懷絕技。

“陷網鯨鯢”雷騰衝、“七寶香車”雷亭晚，以及“燕驚風雨”雷冥杳，乃其中行六、行八、行十者，但十絕太保的排行僅代表收為義子的順序，與年紀無關。這些奇人異士來自四面八方，非但沒什麼兄弟情份，恐怕彼此還是幫中的競爭對手，平誰也不服誰。

自家人的醜事被揭，巨漢雷騰衝哈哈大笑，一副“老八你也糗了”的模樣，大有一吐惡氣之。青衣公子雷冥杳卻是面如寒霜，森冷的目光望向七寶香車，混雜了錯愕切齒的微妙神情與其說是鄙夷，更接近憤怒。耿照心想:“縱使赤煉堂藏汙納垢，也還有不齒姦之人。雖然暗箭傷人也很卑鄙……”只覺這個組織還真是莫名其妙。

奇的是那七寶香車的主人雷亭晚居然也笑，怡然道:“崔公子，你這話就有失厚道了。令妹與我結下合體之緣，乃是你情我願，絕無勉強的，是她自動獻身，換你一條命。否則以崔公子佔奪本幫寶物之大罪，豈能活到今？”崔灩月臉青白，顫聲道:“是……是你們這幫惡匪佔奪了我家的寶物，姦燒殺，壞事做絕，怎……怎是我佔奪了你們的物事？胡……胡說八道！”七寶香車中繼續傳出雷亭晚的悅耳笑聲。

“令尊辭世之前，以現銀一百兩的代價，將那柄“映朱陽”賣給我，還親筆畫押，打了契紙，不料卻拿一柄假劍搪，讓你帶了真貨遠走高飛。你父子莫非以為赤煉堂是好欺的？”耿照、染紅霞四目相望，心念一同:“映朱陽？是鈞天七劍之中，雷奮開始終沒找到的那柄“映朱陽”？”耿照轉頭問:“崔公子，你家失落的那柄劍，便是“映朱陽”麼？”染紅霞見他點了點頭，忍不住蹙眉。

“昔年鋒會上，一名自稱鍾允、籍籍無名的青年劍客手持此劍參加論比，以一劍七落梅的絕藝，技壓赤煉堂、影城兩家代表，拔得頭籌，贏得“簷香階雪”之名。鍾允近年絕跡江湖，但劍是邵家主親贈，更是他一身功名所繫，怎會入無名劍客之手？”崔灩月急道:“我不知……啊，我想起來啦，我二哥說，先父安葬的那名劍客就是姓鍾。”耿、染面面相覷。

雷奮開為確保赤煉堂在鋒會奪魁，不惜強奪鈞天名劍，在嘯揚堡目睹妖刀肆，堡主“虎劍鷹刀”何負隅更成了離垢刀的刀屍，在照壁留下“四劍摧盡，三鑄俱熔，唯我魔宗，東海稱雄”等十六字死咒。而他唯一沒找到的“映朱陽”，卻接連害死了鍾允、崔靜照等前後兩任劍主……

環繞在這幾柄鈞天名劍周圍，已不知死了多少人。

這一切，會不會又跟詭秘的妖刀有關？名劍對妖刀，是正與的天生相剋，抑或非凡之器彼此引，兵連禍結，才像瘟疫般奪走了相關之人的命？

思忖間，忽聽雷亭晚笑道:“崔公子，我們打過忒多次道啦，我知劍不在你身上，這不打緊。你與我走一趟總壇，我給你看你父親畫押簽字的讓渡書契，讓你知道我不是騙你的，只要你想一想令尊生前可有留下什麼蛛絲馬跡，如此而已。”不想那青衣公子雷冥杳“哼”的一聲，冷笑道:“真有這張契紙，我也想見識見識。”七寶香車之主溫文一笑，和聲道:“自然是有的。崔老爺子簽字時，身旁雖無目證，但筆跡總不會騙人。崔公子家學淵源，崔老爺子更是名家手筆，真假一看便知，何須纏夾？”另一頭雷騰衝雙手抱，饒富興致地看著兩人針鋒相對，似乎連他也對這樣的橫生枝節覺意外。

耿照壓低聲音，湊近崔灩月耳畔。

“你確定是他們奪了劍去？”崔灩月用力點頭。

“劍絕對是在赤煉堂手裡沒錯！我敢肯定。”

“好。”他將杯裡的茶水一飲而盡，抱拳朗聲道:“既然如此，在下就陪崔公子走一趟，咱們坐下來把事情論個清楚，誰該還誰公道，就按江湖規矩來辦。”拉著愣住的崔灩月站起來。

染紅霞提著昆吾劍起身。

“我也去。”耿照一愣:“二掌院！這……”染紅霞道:“赤煉堂乃東海七大派之一，是名門正派，江湖上人人景仰。但樹大有枯枝，數萬幫眾裡，難免有德行敗壞的不肖之徒，此事若真有不公不義處，我當面稟雷總把子，請他老人家主持公道。”以她的名頭，赤煉堂縱能神不知鬼不覺殺了崔灩月，卻動不了水月一門的二把手。

染紅霞一肩扛下此事，實是為了做他倆的護身符。

耿照心中，仍不願讓她涉險，拉著崔灩月道:“二掌院請回，這事由我處理便了。”染紅霞挽著崔灩月另一隻手，不肯放鬆:“路見不平，拔刀相助！豈獨你一人可管？況且典衛大人還帶著女眷，是否應該先安頓好了，再來犯險？”杏眸一睨，鐵了心的模樣無比嬌烈，半點也不饒人。

耿照沒想到她竟使起小子來，上回在舟裡與寶寶錦兒之事，也難為她記了這麼久，見玉人劍眉緊蹙、無比認真的模樣，不目眩神馳，臉紅得跟柿子一樣，支吾半天。

“她……不是……我們不是……唉！”大敵當前，兩人竟視赤煉堂三大太保如無物，那巨漢雷騰衝“嘖”的一聲面不耐，青衣公子雷冥杳則一拂衣袖，霍地背轉身去，冷道:“這是敝幫的私事，二掌院莫來為好--”發飛衣揚間，數點暗芒或直或曲、快慢參差，朝染紅霞飆去！

“危險！”耿照掌力一吐，震落了幾枚金錢鏢、鐵蒺藜之類，染紅霞早有防備，金鞘一封，錚錚錝錝揮落大片暗器。突然一聲慘叫，崔灩月向後仰倒，軟綿綿地跌入耿照臂間，口“膻中”了透明的寸許細針，正是凌影銷魂刺！

--向染紅霞的暗器只是掩飾罷了，他的目標，自始至終都是崔灩月！

雷冥杳一擊得手便即飄退，十指間扣滿奪命暗器，斷追兵；臉上的得尚未消褪，驀聽一聲暴喝，耿照臂間用勁，崔灩月口微鼓，那銷魂刺已“嗤！”而出！

“凌影銷魂刺”又輕又軟，全賴袖中機括才能發，雷冥杳萬料不到這貌不驚人的少年竟有這般掌力，未及反應，沒魂刺已中他口。雷冥杳雙膝一軟，跪地時嘴已透出青紫。他飛快拔針取藥送入口中，卻被耿照腹間一拳，打得雙腳離地，將藥嘔在他掌心裡。

耿照反手拍進崔灩月嘴裡，見他面的醬紫飛快消退，略為放心。

這幾下兔起鶻落，出掌、奪藥、救人一氣呵成，快得潑水不進，直到雷冥杳蜷身倒地，雷騰衝才虎吼一聲，奔上幾步；“鏗！”昆吾出鞘，染紅霞劍尖一送，將他截住。雷騰衝本非真心要救人，揮拳做做樣子，又退了回去，醜臉上的疤一跳一跳的，等看雷冥杳的好戲。

染紅霞持劍後退，曲線玲瓏的修長腿嫋嫋娜娜蹲下，手指搭上崔灩月的腕脈，聽了片刻，不蹙眉:“毒仍在，只是暫時抑住了而已。這藥不解症。”見雷冥杳亦是癱軟在地，怒道:“喂，解藥拿來！”雷冥杳下的解藥不到一半，艱難搖頭，嘴角泛起冷笑。

“解……解藥在……總壇……走……走一趟……我拿……解藥換……換劍……”原本抱臂笑的雷騰衝面丕變，咆哮如虎:“老十！你----！”他三人爭這柄劍，誰也不讓誰，就算沒爭到手，也要看對方出醜乖才甘心。雷冥杳兩度偷襲未果，還中了自己的毒，醜是夠醜了，卻也搶到了易的主導權。

這下就算崔灩月要拿劍換命，也不會把劍給別人。

耿、染對望一眼，默契已成，耿照背起崔灩月，挾著雷冥杳的臂腋，忽覺有些異樣，染紅霞見他神古怪，不覺面關懷:“怎麼？”耿照改抓雷冥杳的臂膀，搖頭道:“沒什麼。”染紅霞點了點頭，持劍護衛眾人周全。而始終沉默的弦子忽地穿窗而出，男裝背影更顯窈窕，片刻消失得無影無蹤，再難望見。

赤煉堂這方輕功最好的雷冥杳已成人質，七寶香車也不能飛上房頂，熊一般的雷騰衝一看便知不擅輕身功夫，抱臂蔑笑:“怎麼，討救兵去？”耿照冷麵不答。

“老十，就你忒多事。繞了一大圈，這一趟還是要走的。”軸轤轉動，連著兩匹木馬的榫杆斜擺，香車骨碌碌調了個頭，雷亭晚悅耳的聲音由車後傳出，宛如貼面訴說。

“三位貴客，請隨我來。”第八十折火元之，化修羅場赤煉堂總壇位於越浦城西三十里，酆江一條小支脈經此處，曲折的河彎切割地形，形成一大片淺水湖。湖塘沿岸生滿名為“滿江紅”的水生蕨類，其葉如羽，浮水如萍，每到秋冬轉為豔麗的朱紫，染得湖面一片紅，地名“血河蕩”由此而來。

越城開浦之初，雷家以馬擔幫（碼頭苦力）起家，而後手漕運，狠撈了一筆，遂在血河蕩營造水寨，做為裝卸貨物的轉運地，極盛時湖面上舟楫相連，帆影接天，每有數千、乃至數萬人在此地吃飯幹活，水手舵工的呼喝聲響徹雲霄，商家林立、車馬川，儼然自造一鎮。

後來，隨著船運發展，小小的河泊難消化驚人的吐量，重心漸移到離越浦河港更近、通更便利、腹地更廣大的地方；如今光是越浦左近，赤煉堂便設有五大轉運使，各有各的碼頭，血河蕩的祖業脫去了繁盛的商港碼頭彩，成為堡壘似的象徵。江湖上說起血河蕩的“風火連環塢”，誰都知道是固若金湯、易守難攻的要，龍潭虎不過如此。

城內的人工運河之上，泊有一艘赤煉堂的平底沙舟，連七寶香車都能直接駛上甲板。耿照等人登船後沙舟起錨，就這麼大剌剌開出越浦，水道上雖設有專門檢查船隻的河舶務，但赤煉堂乃東海水道的真主，了風火旗的船艦，河舶務的官員連攔都不敢攔，遑論登船檢查。

雷騰衝腳踏船頭，回眸冷笑，似是對耿照說:“你的將軍牌只在陸地管用，一旦下了水，還不都歸我們管？”三人形勢孤立，除了手中的人質，能仗恃的只剩耿、染