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，模樣像極了一名柔順的小子，心中不豫早已煙消雲散，暗忖:“她處處都為我著想，我這是同誰負氣？”低聲道:“寶寶錦兒，對不住，我知你是為我好。”

“誰為你好了？”符赤錦也不抬頭，似是專心為他理平衣褶，菱兒似的姣好抿一勾，自言自語:“這麼心軟，最招女兒家喜歡。但若真要討到知心美眷，心腸得硬些。”說著俏皮一笑，隔衣拍了拍他結實的膛。

耿照也笑起來，嘆息道:“寶寶，你這麼好，誰要娶了你，真是幾輩子修來的福氣。”符赤錦嬌嬌地瞪他一眼，笑啐道:“呸，誰要你來賣好？你想我給你燒飯洗衣、伺候你穿衣裳洗臉麼？作夢！我從前嫁人，是因他又乖又聽話，什麼事都只會“之乎者也”窮搖腦袋，傻氣得很，怎麼欺負他也不生氣，可不是給他做婆子婢女。”那便是她口中的“華郎”了。是什麼樣的男子，才能擄獲寶寶錦兒的芳心？耿照好奇心起，沒怎麼細想，脫口道:“你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到這麼好的寶寶錦兒。”符赤錦微微一笑，低頭不語，繼續替他整理衣衫，氣氛一下便冷落下來。

耿照自知失言，訥訥抓了抓頭，既心疼又懊悔；符赤錦既作若無其事狀，再說下去只會越越僵，沉默似是唯一的解方。他安靜片刻，忽想起一事:“是了，寶寶錦兒，你知不知道“化驪珠”是什麼？”符赤錦斂起嬉戲打鬧的神氣，肅然道:“你問我，我還想問你呢！這三字是帝門的大秘密，你打哪兒聽來的？是那騷狐狸麼？”耿照說明五絕莊所遇，為掩去珠子被入體內一節，同時顧及《奪舍大法》的秘密，故省略開盒之事未提。在符赤錦聽來，億劫冥表自還在莊內密室之中。

“弦子帶回這個線報，五帝窟那幫人該樂歪啦。”她美眸一亮，明明是神大振的模樣，口氣卻仍是冷冰冰的，尖翹的瓊鼻中輕哼一聲，抱臂冷笑。

“只可惜你二人出入密室之後，嶽宸風那廝多疑深沉，必定改變藏寶處，終究是一場白忙。可惜！”耿照倒沒想過自己的刻意隱瞞之中，竟有如此漏，強笑道:“五絕莊的機關中樞我見過，知道還有什麼地方能藏。既要犯險，起碼要知道化驪珠是何物，若只是金銀珠寶一類，就免了罷。”符赤錦搖頭。

“我有言在先，在我心中，沒當自己是五帝窟的人，才不管她們死活。”她正道:“但化驪珠牽涉太大，我不能對你說，這自也不是信不過你，你自己問漱玉節好了。我只能告訴你:失卻此珠，帝窟純血絕矣！你說嚴不嚴重？”耿照蹙眉道:“既然如此，還是得儘快走一趟蓮覺寺才好。”符赤錦道:“是呀是呀，你救了騷狐狸的蠢女兒，人家正翹著尾巴等你呢。”耿照明明覺得這話不妥，但她一本正經比手劃腳，說得有鼻子有眼，腦海中不由替漱玉節的端莊形象勾上了一蓬茸茸的翹尾巴，“噗”的噴出一口茶。兩人你看看我、我看看你，靜默片刻，一齊捧腹大笑。

“你……你這話真是太缺德了！”

“你笑得這麼大聲也很缺德啊！”◇◇◇兩人稍事整理，連袂而出。染紅霞的艙房位於第五層甲板，自是男賓止步，一出房門，便見李錦屏守在轉角廊間，遠遠見得二人，瞇著彎月兒似的杏眼上:“典衛大人好些了麼？”

“呃，是……好得多啦，多勞姊姊費心。”

“又不是我們費心。”轉角處方翠屏突然冒了出來，沒好氣的一瞪，翻著美眸啐道:“代掌門來請典衛大人過去用早飯。”瞧她的神情，十之八九已知適才之謬。李錦屏用手肘輕輕碰她一下，方翠屏怒道:“你撞我幹什麼？又不是我沒事兒騙人。”氣呼呼的扶劍轉身，結實的小股一扭一扭的，分不清是賭氣還是帶路。耿照尷尬已極，倒是符赤錦一派從容，徑自斂眸垂頸，安靜跟在後頭。

許緇衣在第三層甲板後進的指揮室擺佈早膳，命廚工以切細的魚膾煮成熱騰騰的鮮魚粥。那魚生極是新鮮，切成細膾後徑鋪碗底，撒上薑絲蔥珠，再以熬得細滑的晶瑩滾粥一燙，清香四溢、生合度，最是適口。她長年茹素，自己碗裡便只盛白粥。

桌上擺著五六碟小菜，同座的還有沐雲、染紅霞。許緇衣身邊空著一位，她微笑解釋:“我三師妹家裡乃是京中望族，今兒天未亮便出發去接皇后娘娘啦，這是她的位子。”耿照聽過“蝶舞袖香”任宜紫的名號，這位三掌院的年紀雖與他相仿，大名卻已轟傳江湖，不但劍藝曾受三大劍門的首腦肯定，為其師杜妝憐贏得“天下擇徒授徒第一”之譽，更是無數正道弟子魂牽夢繫、念茲在茲的夢中情人，美貌家世無一不備。

生魚粥十分糯滑可口，越浦是東海第一大河港、漕運中樞，這裡的魚貨若還說不上鮮，普天下再無鮮魚可言。符赤錦的座位被安排在耿照身邊，染紅霞卻恰恰在他的對面；席上唯二不談、不對眼，宛若分置兩界的人偏偏直面相對，當真是尷尬到了極處。

沐雲銳察覺，索東拉西扯，與眾人攀談。他見識淵博，知武林各家的掌故，閱歷又極是豐富，席間迭出妙語，未有一刻冷場。耿照心中，沐雲與他換眼，瀟灑一笑，心照不宣。

染紅霞放落筷子，低聲道:“我吃飽了。諸位慢用。”便要起身，碗裡的粥還剩下大半，魚片更是連動也沒動。

許緇衣取絹兒按了按嘴角，怡然道:“妹子先坐會兒。待用餐完畢，典衛大人有要事與眾人說。”染紅霞肩頭微動，又木然還坐，宛若一隻瑩然俏美的玉觀音。

沐雲持羹入口，目光掃過席間諸人，暗忖:“代掌門若非不諳風月，也未免太過無情。她師妹咬牙按捺、耿兄弟如坐針氈，兩人都痛苦至極，何必硬湊一桌？”正要發話，忽聽符赤錦細聲道:“我也吃飽啦。江湖之事，奴家不敢與聞，請先容我告退。”便要起身。

“符姑娘怎知我等要議的，是江湖之事？”許緇衣淡然一笑，隨口問道。

符赤錦俏臉微紅。

“幾位都是……都是大人物，奴家一介小女子，無論各位議什麼，我……我都是不懂的。”語聲雖是怯生生的，應對卻是不慌不忙。

許緇衣笑道:“姑娘客氣啦。翠屏，帶符姑娘去二掌院房裡歇息。”染紅霞身子一顫，面上冷冷的沒甚反應。符赤錦暗自咬牙，總不好說“我去代掌門房裡”，這記悶算是嚴嚴實實吃了下來，既無見縫針、尋隙反擊的機會，索斂衽施禮，隨方翠屏退了出去。

許緇衣命李錦屏收拾桌面，屏退閒雜人等，對耿照道:“典衛大人，沐四俠與我師妹都是親身會過妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是身抵抗妖刀的上上之選。你答應告訴我的事，我想讓他們也聽一聽。”耿照心想:“也對。二掌院是水月一門的棟樑，沐四俠更是琴魔前輩的親傳，深受韓宮主信任，他們才是蕭老臺丞所需要的“力”。”想起蕭諫紙之言雖覺氣餒，仍勉強打起神，將對老臺丞說的源源本本再說一遍。

沐雲聽完，不由皺眉:“老臺丞的意思，我不明白。昨晚我與耿兄弟過手，要說他的武功造詣幫不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好麼？”這話卻是對著許緇衣說的。

上回他與談劍笏、許緇衣齊上影城討人時，便對這位嫻雅端麗的代掌門很是佩服。她從些許的蛛絲馬跡，推出斷腸湖與靈官殿的事件背後有耿照這麼個人存在，斷定橫疏影不會快人，條理明晰、眼光奇準，在三人之間隱為馬首。

蕭諫紙行事難測，沐雲百思不得其解，習慣使然，直覺便向許緇衣尋求答案。

許緇衣含顰不語，凝神片刻，才輕聲道:“或許老臺丞的意思是:妖刀並非什麼怪力亂神的天降魔物，而是一樁陰謀。

“對付妖物，就好比是獵人打虎，利械深壑備齊了，一擁而上便是，人多自是助力，總是不錯的。對付陰謀家卻不然，稍有差池，自相殘殺所造成的傷害，只怕還遠在尖牙利爪之上。老臺丞要的非是伏虎屠龍的蓋世英雄，而是想掌握七派首腦，令其一心。”沐雲與染紅霞目光會，兩人均親身領教過妖刀的異能，只覺此說未免不切實際--縱使世無鬼怪，妖刀總是異物，彙集眾人之力圍捕銷燬，總比放任拖延、去搞什麼團結七派要強。

非是他倆信，沐雲知江湖運作，染紅霞自身更是水月停軒的第二把椅，正道盟會見得多了，明白“團結七派”云云不過是空口白話。各派既有門戶成見，利害糾葛，傾軋又深；林林總總，豈能於一時三刻間放下？蕭老臺丞所求，實如書生抨政，只見其迂。

“《東海太平記》我也讀過，蕭老臺丞通篇所言，不過“世無鬼神”四字。”沐雲傲然一笑:“他要花偌大心神統合四劍三鑄，也須看妖刀等不等他。況且，老臺丞畢竟是朝廷之人，只消妖刀沒殺過白城山以西，朝廷未必當作一回事；若要信他，不如相信自己。我師父與三師兄俱折於幽凝，我與妖刀勢不兩立！”染紅霞道:“妖刀至至惡，落在外一天，不知要害多少人。我也以為不能久待，妖刀是魔物也好、陰謀也罷，都須儘快毀去或封印，免增傷亡。”沐雲撫掌道:“二掌院說得是。老臺丞若再觀望拖延，不肯出來領導除魔，我們就自己來！三十年前，先師與杜掌門等“六合名劍”降服妖刀、拯救黎民之時，也不見有什麼朝廷來協助。”見許緇衣始終未開口，轉頭問道:“代掌門說是麼？”連喚幾聲，許緇衣才回過神來，輕搖螓首。

“我思慮較慢，一時想出神啦，沐四俠莫怪。”

“莫非代掌門發現了什麼蹊蹺？”許緇衣輕掠髮鬢，悠然道:“我是想，在蕭老臺丞心中，倘若當真團結了七派，令其一心，該由誰來領導？是天門鶴真人，還是貴宮韓宮主？青鋒照的邵家主博施恩而賙濟眾，聲望極隆，赤煉堂雷總舵主更是一呼百諾，手綰數萬幫眾的大豪傑……誰來擔任這個七派盟主，才能服眾？”沐雲心中疑惑:“她說思慮尚不及此，居然非是客套。不可能發生的事，有甚好想的？”信口回答:“自是由他自己來做了。鶴著衣雖較年長，聲望遠不及蕭諫紙，我家宮主年紀尚輕，且無意於此，自也不來爭搶。青鋒照、赤煉堂兩家素來有隙，誰做盟主，另一家必定退出。而邵鹹尊澹泊名利，約莫不肯居首；赤煉堂卻是做慣朝廷生意的，不會開罪老臺丞。算來算去，也就蕭諫紙自己最合適。”許緇衣嫻雅一笑。

“我也是這麼想。”沐雲心領神會，一下子突然明白了她的思路，沉片刻，淡然笑道:“統合四劍三鑄、選出個令出必行的盟主來，這都是不切實際的念頭，想到頭髮白了，也不可能成真。代掌門識見過人思慮深遠，若要主持滅魔大計，我頭一個參加。”轉對耿照一笑:“耿兄弟本領高強，若沒別的話，我便算上你一份啦。”耿照見許緇衣含笑投來視線，竟未出言反對，一下子不知該怎麼回答。

蕭諫紙要他走，許緇衣看樣子並不反對他留，他與沐雲甚是相得，一加一減，似沒有拒絕的道理；但對席染紅霞冷冰冰的模樣，又令他坐立難安，恨不得拋下這一切奪門而出，再也無須面對這些……

耿照忽道:“代掌門，我今想出門一趟，送……送符姑娘返家。她不是武林中人，原不該涉入武林之事。”沐雲、許緇衣聞言微怔，都覺此時說這話不適當，染紅霞面如死灰，直的僵坐不動，目光徑投舷窗之外，焦點卻凝於虛空中。

總算許緇衣反應機，頷首微笑:“如此甚好。我喚二屏登岸僱車馬，陪兩位走一趟。”蓮覺寺內有集惡道潛伏，李、方二姝花朵似的妙齡少女，別說驅車上山，就連靠近也有危險。耿照胡亂搖手:“不、不必……不必客氣！我來即可，毋須勞煩二位姊姊。”黝黑的娃娃臉脹得棗紅，說是無事，任誰也不信。

許緇衣不動聲，微笑道:“那我讓她們僱好車馬，供典衛大人使用。是了，不知符姑娘家住何處？若是路程遠些，須僱一輛結實大車，跑的路才能長些。”耿照一時不知該如何回答，但不答又顯得太過奇怪，只好說:“說是在阿蘭山附近的一個小鎮集，符姑娘認識路的。”

“典衛大人何時回來？還是……便不回來了？”她問。

耿照估量在蓮覺寺與漱玉節會面、商討化驪珠之事，最少也要一天。為防時說得少了，許緇衣派麾下的弟子去阿蘭山附近尋找，害了這些天真爛漫的無辜少女，便道:“約莫三天罷。途中若遇本城人馬，我會派人回報代掌門，再約期拜望。”許緇衣含笑點頭:“還是典衛大人設想周到。”命二屏登岸僱用車馬。耿照要自行駕車，連車伕都沒要--上回寶寶錦兒在蓮覺寺，已害死一名無辜車伕，他心中顧慮，能不要還是不要了。

兩人登岸之際，幾乎全映月艦上的少女都趴在船舷上圍觀。

當初孤男寡女同乘一船、在江上漂之事已夠引人遐想了，雖在染紅霞的嚴令之下，“兩人均是赤身體