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混合沙土松木氣息的血味，耳中聽著悶鈍的哼痛，體內獸血騰。他許久沒嘗過這種興奮得全身戰慄的美妙快了--這也是他無法自制，動手凌這名小和尚的真正原因--任由快瀰漫之餘，不有些詫異:“這小和尚好深厚的內力，便是打孃胎練功，怕不要練上三四十年！這護體氣勁既非軒轅紫氣也不是神璽聖功，小和尚不是武登庸的徒子徒孫……倘若是老和尚的傳人，更加不能留！”有碧火真氣護身，黑衣人的獸爪難以取命，放血已無法滿足那雙透著青黃獰光的魔眼，他右手一翻，四指徑往耿照的頭頂落！

颼颼颼幾聲破空勁響，也不知是什麼物事打在周圍，砸得青磚迸碎，揚起漫天石粉。黑衣人如何不知這是障眼法？但見來人碎石揚灰的手法，危急間先圖自保，連忙向後躍開，屈爪守緊門戶。

漫天石粉之間，一抹窈窕儷影撲至，提起耿照卷塵而回，前庭到松林十餘丈的距離還不夠她兩個起落，衣下粉光緻緻的修長玉沾地無聲，快到連身形面孔都沒看清，只餘那怵目驚心的雪肌濃髮，對映著沙塵難掩的極黑與極白。

黑衣人運功凝眸，青黃眼中的瞳仁倏地旋轉擴大，虹膜淡如琥珀，兩隻眼眶暴綻黃光，視線能看清松林之外最近的一座禪院前庭，那隨風輕晃的松針之鱗。但什麼都沒有。

來人儘管手提一名男子，仍在瞬息間掠出裡許，終於超過魔眼所能及。

他望著松樹幹上小半截淡淡的腳印，足趾渾圓小巧，併攏時卻覺足尖纖長，腳掌前端只留下一團圓圓的印子，恍若貓掌，可想見腳掌心的腴軟。黑衣人想起前追蹤小和尚時，曾有一名不明之敵於暗處窺視，雙方比輕功比心計，終是他放棄摸清小和尚的底細，才教來人無可乘之機。

如今想來，便是小和尚的這名同夥了。

（是女人！）黑衣人未履江湖久矣，在他當年橫行東海、威震江湖的時候，天下間似還沒有武功如此之高的女。這兩個人……會不會和武登庸或老和尚有關？那小和尚既能解破“薜荔鬼手”之秘，應該也有找到東西的能耐……如今，是自己還能不能等的問題。

倘若小和尚已悟出找到那物事的關鍵，將何時來取？他身邊那武功奇高的女子若一併前來，自己有無把握殺人奪物？

黑衣人嘖了一聲，忽然笑出來。

好蠢的問題。他已等了三十年，事到如今，還有啥不能等的？

--狼群狩獵前，最重要的就是耐心啊！

黑衣人雙手負後，踏著月以及一地磚碎走入幽影，彷彿一頭領群之狼。山風吹過樹影輕搖，娑婆閣前什麼都沒有，彷彿不曾有人來過。

◇◇◇能救耿照的，自然也只有明棧雪了。

她隱約猜到黑衣人的來歷，對其實力不無忌憚，不願挾著耿照與他動手，於是施展《天羅經》裡的上乘輕功“懸網遊牆”，迅速離開現場。

“每回我一離開，你便要闖禍！”明棧雪又好氣又好笑，雙足不停，嘴上兀自叨唸:“男人就是不安分，麻煩！你……咦，這是怎麼回事？”

“我……雷丹……嶽宸風……唔……”

“好了，別說話！”她運指如飛，連點他身上幾處大，不用搭他脈門，光從指尖強橫的反震力道便知狀況糟糕至極，加緊速度掠向目的地。耿照時暈時醒，再回過神時，明棧雪已挾著他躍入一處廣間，室內似是極為寬闊，空氣冰涼。

“再忍耐一下，我待會便為你打通筋脈。”明棧雪隨手按了幾處機簧，寧靜的空間裡忽然響起一陣喀啦啦的機關開啟之聲，令人牙酸的刺耳聲響掀起偌大回音，不但顯出空間之廣，也表示機關許久無人使用，機括潤滑漸失，牽引起來格外辛苦。

她扶著耿照躍入另一處空間，聲音迴盪的空曠倏然消失，但肌膚殘留的冰涼觸還在，與別院密室裡的覺相類。耿照體內彷彿有隻烘熱的火爐，渾身上下痛苦難當。

明棧雪閉起機關，讓他盤膝而坐，一手按著他頭頂百會，一手按著口的膻中，運起碧火真氣徐徐灌入，導引著耿照混亂澎湃的內息，順勢衝開筋脈裡的崎嶇阻礙，接續完成易筋拓脈的浩大工程。

也不知過了多久，耿照清醒過來，發覺自己置身一座石室，相比之下，賓別院的密室不過是隻衣櫥。

這石室的規模與“東之天間”相若，四壁設有青瓷燈盞，俱都點亮。地面經過悉心打掃，一塵不染，角落裡堆放著乾淨的被褥蒲團，還有脯、乾糧、白酒等，連盛滿清水的圓甕都有兩大壇，看來明棧雪準備周到，幾內是不打算離開了。

“千算萬算，也算不到你又亂跑。”見他神智清醒，明棧雪似笑非笑地瞟了他一眼，咬道:“要不要告訴我，你是怎麼把身體成這副德行的？”耿照面上一紅，將下午的事都說了，連娑婆閣的觀音像、薜荔鬼手等也都和盤托出，只略去了阿傻落在五帝窟之手一事。

明棧雪本還面帶笑容，聽到後來俏臉一沉:“你知不知道，貿然將紫度神掌的雷勁導入體內，很可能會讓你五內俱焚，全身爆血而亡？你若就這樣死了，豈非荒謬得緊？”耿照心中有愧，暗想:“相識至今，我總是替她惹麻煩。”低聲道:“我下次不亂跑了。對不起，明姑娘。”明棧雪聽他一說，登時軟了心腸，見他鼻青臉腫、嘴白慘的模樣，原本想教訓他的話全了回去，輕哼道:“對不起什麼？把自己給死了，最對不起的是你自己。”頓了一頓，又道:“這首關心魔，我也不知打通了沒。你的筋脈固有拓展，但拓得參差不齊，偏生又化了薛百螣的雷丹，真個是水道未浚，再遇洪澇。

“這兩天你我坐關不出，把你的筋脈悉數打通，直到能承受內力為止。如此不但衝破二關，即使往後我不在你身邊，你也有足夠的基應付心魔。”耿照點了點頭，環視四周，又問道:“這裡……是什麼地方？”明棧雪神秘一笑，指著石壁:“你自己瞧瞧。”壁上有道橫縫，長有尺許，寬約一指，耿照心想:“這覘孔未免做得太張狂。別說被人瞧見，萬一燭光透出去，豈非了行藏？”湊近一瞧，不愕然。

覘孔外是一整片寬廣的青石地板，除了紅柱青燈之外，竟是別無所有。開闊的空間裡照明充足，絲毫不覺是子夜時分。耿照對佔地廣衾的蓮覺寺建築群不算，這裡卻是幫廚時曾走過的，了口唾沫，啞聲道:“這裡是……是覺成阿羅漢殿？”明棧雪笑道:“如假包換，正是覺成阿羅漢殿！”覺成阿羅漢殿是蓮覺寺的主殿，挑高三層，雄偉壯闊，單論主殿規模，堪稱是東海道第一。大殿居中供著一座巨大的彌勒坐像，咧開嘴笑的佛頭幾乎頂到橫樑，坐佛背後則緊貼著青石砌牆，連接大殿後進的廂房院舍。

耿照從覘孔往下瞧，幾能看見壇前的蒲團香燭，顯然密室基座甚高，才能有這樣的視野；四下眺望縱橫尺距，喃喃道:“偌大的密室，豈能藏在牆壁夾層裡？”明棧雪掩嘴輕笑，卻掩不住眼角眉梢的得意洋洋:“聰明的小子！我們現下不在牆壁夾層，是在大佛肚子裡！”耿照恍然大悟。難怪密室較神壇為高，那道橫向的窺孔就藏在彌勒佛的腹間，就算開得再寬，底下的信眾僧侶也看不見。

“明姑娘，你怎知覺成阿羅漢殿的大佛肚裡有密室？”

“這學問可大啦。”明棧雪笑道:“你說說看，除了一個“大”字，這尊彌勒與你平所見的寺廟佛像有什麼不同？”耿照前匆匆自殿外走過，不過往裡頭瞟了一眼，實在想不出有什麼怪異處，但明棧雪明知故問，意味答案之大、之明顯，連匆匆一瞥之人都不會錯過。耿照苦思良久，擊掌道:“是了！這尊彌勒大佛身下，沒有蟠龍蓮座！”東海境內的神像都踞龍而坐，往往神佛身下的龍塑得比神像還大，乃因東境百姓拜的“龍王大明神”，是昔玉螭王朝的帝神化身，為掩央土政權統治者的耳目，無論什麼神祇都塑成坐龍的模樣，拜的是蟠龍座子而非神佛。普天之下，也只有東海一地有這樣獨特的風土。

“沒錯。”明棧雪帶著嘉許的目光，點頭道:“不坐蟠龍的彌勒像，多半建於玉螭王朝前後，距今已近千年；而“覺成阿羅漢”這樣的名字，更是出自於緣覺、聲聞等小乘教團。若是由信奉大乘的央土僧團命名，該叫雷音或大雄寶殿之類才是。”耿照摸了摸光頭，怔然道:“這彌勒像是小乘教團所建，距今已近千年……那時東海的佛門應該是大蓮宗罷？那又如何？”

“你可知道，小乘僧團是不拜佛像的？”明棧雪笑道:“迄今在南陵盛行的小乘緣覺乘僧團，只在神壇供奉輪等信物。大乘經典裡，彌勒被尊為八大菩薩之一，又稱“阿逸多菩薩”；但在小乘經典之中，帝須彌勒以及阿逸多卻是佛的兩位弟子，為佛看守門戶。”耿照心念一動，忽然明白過來。

“你的意思是，這尊彌勒坐佛非是神像，而是建築--更確的說，應是某一建築的門戶？”

“孺子可教也！”明棧雪拍手道:“這蓮覺寺中，凡近千年的古建築多半設有機關。我在法院的一座小佛堂裡發現一處藏於照壁間、大小如書櫥般的隱密空間，連個人也不進去，說是機關，更像一組試驗用的模型。

“我觀察佛堂的間架結構，便如覺成阿羅漢殿的縮影一般，具體而微，便前來一試。果不其然，機關位置相同，開啟的方式相同，就連機括隱藏的地方也差不多，我便這麼摸進了彌勒大佛的肚裡。”

“這兩處機關……”耿照忍不住問:“寺中均無人知曉麼？”

“從我掃出來的灰塵判斷，最少有幾百年沒人進去過啦！你真該看看那絨毯厚的千年積塵，怕能當成被褥來蓋。我拼了命打掃，也足足花了兩夜。”明棧雪微笑道:“況且，東海一地能夠區分大小乘典籍的和尚，只怕早已死絕了，剩下都與那顯義是一路貨，就算說給他們聽，這些個草包也不信。”她說得輕鬆自若，耿照卻知要做出如此推斷，對佛學、土木，甚至東海的文史典章均有廣泛的涉獵，更須具備第一的膽識手眼，才能解破謎底；贈以“膽大心細”四字，那是半點也不為過，佩服道:“明姑娘，你不只人美武功好，連學問也不簡單哪！”明棧雪笑啐一口，雙頰暈紅。

“呸，誰要你來討好？明明是個老實人，淨學些油腔滑調！”耿照也笑了起來。

她笑了一陣，曼聲道:“大蓮宗極盛之時，在東海各地留下無數奇巧奧妙的寺院建築，如那既樸拙單調、卻又繁複巧的“十方轉經堂”，便是天下知名的偉構。

“古往今來，沒有任何一個朝代、任何一支宗派的人，比大蓮宗更喜歡構造建築，設置機關的；許多有數百年甚至千年歷史的蓮宗偉構，大到木石，小至機括，技術甚至還勝於今時今的頂尖工匠。只要一聽是蓮宗所遺，其中必有玄機--這是我師傅從前常掛在嘴邊的一句話。我讀佛經典籍，也是因為他。”耿照沒留心她話裡的淡淡蕭索，環顧四周，蹙眉道:“大蓮宗之人制造這樣的密室機關，到底為了什麼？”明棧雪回過神來，搖了搖頭，輕嘆一口氣。

“我不知道。總不會為了炫技罷？說不定，這便是他們的修行法門之一，不停地創造各種巧複雜的東西，大到建築，小至螺鈿，從工器具之中體悟佛法。”她一指溫涼的石板地面。

“你瞧。”耿照仔細觀察，整間石室的鋪石壁板刻滿了細小怪異的花紋，心念一動，從內袋取出那薄薄的紫檀木片比對，符紋風格一致，果然是相同之物。

（娑婆閣的詭異花紋、隱藏在千手觀音像中的“薜荔鬼手”

…

…這一切，果然都與大蓮宗有關！）還有顯義……他想的是那名神秘殘忍的黑衣人。

耿照本以為他是為了討好即將東巡的琉璃佛子，這才聽從遲鳳鈞遲大人的建議，往娑婆閣搜尋蓮宗八葉院的線索。但黑衣人不但能使“薜荔鬼手”，也知道羅漢圖與觀音像的秘密，若那人便是顯義，那麼他的來歷背景絕不簡單。

明棧雪彷彿看穿他的心思，輕輕一打他的手背，嗔道:“你給我聽清楚了，往後兩之中，你哪裡都不許去，除開每外出解手兩次，便只能乖乖待在這裡。這兩天不只對你極為重要，蓮覺寺內更將掀起一場風波，躲在這裡正好，不必去蹚他人的渾水。”耿照聽出蹊蹺，濃眉一軒。

“是什麼風波，明姑娘？”明棧雪嘆了口氣，搖頭苦笑。

“不說給你聽，只怕你是不肯罷休啦。臭未乾，忒也好事！”她說這話之時，臉上卻帶著一絲莫可奈何的情狀，耿照不知怎的覺得無比親切，罕有地死皮賴臉起來，纏著她要聽。明棧雪不置可否，從襟裡取出一條手絹，薄羅上溫溫甜甜的，似還透著她襟懷裡那膩潤人的脂香。

耿照陡地想起那件鴉青的肚兜來，黑黝黝的臉上不一紅。

她二人雙修數，默契絕佳，明棧雪忽覺空氣燥熱起來，不用抬眼，便知他心頭掠過的旎畫面，大羞之餘，急急脫口:“不是那……我穿著呢！”說完才覺失言，更是羞不可抑，索