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年戰爭一無所知似的，對所有人都彬彬有禮，烏薩斯人也不例外，這態度讓人驚訝。她站在甲板，風吹動她的長尾，她說，這風太寒冷了，也太乾燥。您受過卡西米爾的風嗎？

如果指的是更溫和溼潤的風的話，不，沒有。卡西米爾的風裡是滾滾熱，隸屬於卡政府的騎士們在風裡端著長弩，箭簇在光強烈的大風中閃閃發光。年輕的騎士們有淡的頭髮和瞳孔，臉上閃爍和年齡不符的堅毅，戰爭使她們太過早了。汗氣穿透她們的髮，從盔甲的縫隙裡蒸騰而上，在她們周圍凝聚成熱氣的鐵幕。她們扣動弩機，快箭呼嘯著刺破幕布，衝向軍隊的方陣。

前排有人倒下了，後面又有人湧上前，似乎永無止境。那些來自卡西米爾的孩子們最終領教了烏薩斯的彪悍。如果那位來自卡西米爾的女知道這一切，不知她對烏薩斯人又會作何想。永遠地拼殺，不知疲倦，不會停歇，大概如此吧，這是許多人的評價。

烏薩斯是鋼鐵和冰雪鑄就的機器，龐大臃腫，內部的零件雜亂無章以至於刺穿鐵皮暴於外，它生著鏽，運行時轟然作響，而仍然用它冰冷可怖的履帶碾軋著全體活人。它什麼時候才會停下？或許當週邊所有的生命都歸於死寂，當它沉重的軀體壓實了每一寸土地，你在心裡問，該停下了吧？

不，所有的機器不使用都要朽壞的。當你發覺這機器的蠻力越來越驚人，速度也並沒有減低，你就該知道，它一刻也不會停止。當四周清理完畢，它將矛尖對準了自己。

“對皇帝忠誠與否的一次小考驗”，有人這麼稱呼審判——把將領們分門別類秩序井然地送上斷頭臺的小考驗。從某一個喝醉了愛說大話的傢伙開始，赫拉格記得很清楚，那個醉鬼在某次聚餐的時候摔碎了一個伏特加酒瓶，伴隨著那一聲古怪沉悶的玻璃破碎聲，氣氛變得說不出的壓抑。醉漢滿臉通紅，眼睛瞪得要突出眼眶，他用響得可怕的聲音和另一個將領爭辯著，言辭非常烈。在場的所有人不自覺地捲了進去，不同的人走來走去，他們高聲說話，唾沫橫飛，四面的牆壁迴響著古怪的聲音。

皇帝，赫拉格聽到這個詞。在一片混亂中他站起身來走了出去。有些事情不要置評為好，這是他多年征戰留下的最寶貴的經驗。那天之後有些人消失了，再次出現時，他們被冠上了一些非常響亮的罪名。

於是將領們紛紛開始劃清界限，一開始這是奏效的。但劃清界限的道路變得越來越難行，原先是一條大道，後來變成一條鄉間的小路，再往後變成了狹窄的小巷，最後只剩一條鋼索。每一個將領在公開場合謹言慎行，各種荒唐的謠言卻在私下傳，對幾個人的信也愈演愈烈，所有人都爭著向宮廷獻媚討好。直到有一天幾個被認為絕對正確的標杆倒下了——將領們惑了，到底界限怎樣劃才算對？

其實答案很簡單:本就沒有什麼正確的界限。即使你閉目聽，你不想了解的事情也會找上門來。遠離紛爭的代價就是被捲進更多的紛爭。終於在一個夜裡，一陣急促的敲門聲在赫拉格的住所響起了。一群烏鴉般的士兵悄無聲息地穿過大廳，他們長於把人從被窩裡拖出來。為什麼是晚上？因為這個時候半睡不醒的人們的神智是不清的，想必門口也不會有持反對意見的其他人圍攻示威，他們的動作非常迅捷，如果被抓捕的人有些昏了頭，那麼連鄰居也不會驚動。畢竟對付一個茫然地從上坐起剛穿好襯衫的人是非常容易的。

“是審判嗎？終於到我頭上了？”

“您不必多問。”穿黑衣的烏薩斯族青年很客氣地回答。

他被帶進黑暗的馬車裡，一陣顛簸之後士兵示意他下車。邁出車廂的剎那強烈的燈光照在他的臉上，他幾乎睜不開眼。

“有幾個問題要問你。”他們問了些關於談的問題，得到含混不清的回答後，坐在最中間的人揮了揮手:“帶他走。”後來赫拉格才驚奇地發現，那隻手的晃動將他送進了一個龐大而有序的牌陣。其中的規則是身在其中的人很難理解的。他被帶進一個完全無光的小房間，他摸索著在裡面找到了一個休息的地方，過了不知多長時間，就在他幾乎以為自己要被活砌在這裡的時候，房門打開，他被帶出來接受下一輪審訊。審訊之後是馬車，然後又是房間，再是審訊。如此富有規律地循環往復，彷彿一張卡牌在一場遊戲裡，被拿起，打量，放下，進一堆卡牌裡，而玩這場遊戲的那雙手有得是耐心加耐心。

在這個牌陣裡轉了不知道多少圈之後，赫拉格走下馬車，發覺接他的終於不再是坐在逆光裡的人影時，他覺到自己的神終於被擊垮了。忠誠！是的！徹頭徹尾的忠誠！而這忠誠有什麼用呢？它甚至不能使人在午夜醒來時免於恐懼！或者更糟，當你終於抓住那恐懼想看清它的真面目時，猛然發現它就是白裡主宰你的忠誠！

曾有人吃驚地問他:你是怎麼在審判裡活下來的？訣竅就是，不要把自己當做是個活生生的人，如果你在牌陣裡，你要明白一張卡牌如何生活。

他重新獲得指揮權，幾乎是註定了，他沒法真的離開戰場。他必須繼續運用他的才能，屠戮烏薩斯的敵人，無論對方是怎樣的人做怎樣的事，或許只是因為發放賑災食物的手配不上做這樣的