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覺得由誰出賽為好？此三人必須皆出眾之輩，民間那些小打小鬧不可。”沈晫出列拱手一笑，回話道:“臣有三個人選。一為新科狀元紅硯紅大人；二為新科榜眼鞏恆鞏大人；三為兵部尚書黃大人的嫡女黃書悅。再加一人備用，方萬無一失。”文武大臣議論紛紛，推薦紅硯和鞏恆他們沒有意見，可黃書悅是個女子。將如此重大的事由一個女子，怎令人放心？無奈又是兵部尚書的嫡女，他們有意見也不敢當場說。

玄和帝微微皺眉:“不凡為何不推薦自己？朕覺得你的棋藝比他們不會差。”當然因為不想上場比賽啊。沈晫在心裡翻白眼，臉上還得笑著回答:“臣覺得臣做他們的棋藝老師更妥當，由臣帶領他們比賽。皇上，棋局上的較量要重視，棋局外的較量也不可忽視。一局棋或許用不了多少時間，但其間的你來我往並不少，一個環節都不能出錯。”眾人沉默，覺得沈晫說的有道理。玄和帝思索片刻，下旨命沈晫全權管理比賽一事，各處都聽其調配。沈晫如願以償，他打算藉此機會將女子哥兒的地位提一提……

紅硯、鞏恆、黃書悅很快接到聖旨，讓他們在比賽前苦練棋藝，與石蒙國的比賽絕不能輸。當天中午，他們前往將軍府拜見沈晫。沈晫熱情邀請他們一起吃午飯，邊吃邊聊。

“沈大人，能否告知備用的那人是誰？”鞏恆十分好奇，還有誰能讓沈晫另眼相看。

“比賽當天你們自然會知道。”沈晫給喬柯夾菜，“今天既然你們都在，我就告訴你們一個絕不會輸的棋路。如果對方哪一方速度太快，眼看就要完成比賽時，與他相對的你們其中一人就要把棋子留在家裡，給同伴爭取時間。比賽輸贏是按照沒進的棋子來算的。”所以，這方有一顆棋子不出門，對面就會有一顆棋子不能進門。只要雙方沒人全部棋子進家門，比賽就得繼續。如此雖比較賴皮，危急關頭卻是個好策略。更重要的是真人下棋和在網上下棋不一樣，網上每一步都有時間限制，真人沒有。因此一局棋可能比想象中久。

古代讀書人講究君子端方，即使想到過這種做法，實際卻很少人做。沈晫覺得棋盤上哪有那麼多講究，贏才是道理，只要不作弊。紅硯三人點點頭，成大事者不拘小節。

這天開始，紅硯三人每天都來將軍府與沈晫、喬柯下棋。沈晫另外將沈不羨拉來湊人數，結果意外發現是個人才。沈不羨在邊關下過跳棋，少有敵手，到京城後再沒如此擔憂。

翌，沈晫這個比賽的負責人正式走馬上任，他們就比賽地點多番討論。有人認為在宮中舉行為好，有人覺得在宮外舉行，讓百姓來觀看比較好。最後沈晫選擇在宮外搭臺子建比賽場地，不僅如此，棋盤也要重新趕製。因為將有很多百姓前來圍觀，還得製作大棋盤。

彷彿一面牆那種豎起來的展示棋盤，最少做兩面，一面在文武大臣這邊展示，一面在百姓那邊展示。比賽場地正中間的空地須佈置成超大棋盤，當天由士兵穿不同顏的衣服充當棋子。如此皇上坐在上面，所見便是棋局。這樣一來傳訊就得及時，每落一子就傳向各處。

沈晫挑選一些腳程快的士兵，分三批向各處傳信。是人都會累，第一批累了，第二批再上。為此，沈晫再去翰林院請幾位畫技高超的大人，比賽當天記錄棋局。他們不僅要畫的好，還要畫得快。好幾個人同時運作才能完成，而且一個人都不能掉鏈子，否則白費。

民間很多人關注這次比賽，不可能全部百姓擠到比賽現場。這時候城中的棋鋪有了用武之地，他們派人到比賽場地守著，實時回報棋局。百姓們可以到棋鋪子觀棋，自然也會消費。

比賽足足準備一個月，沈晫的第三批番茄種子已種下去。第一批和第二批皆出了芽，綠綠的，特別討喜。比賽當天，沈晫攜喬柯到達場地，各處準備就緒。雙方就座。

棋盤乃特別定製，比一般棋盤大，棋子也較大。雙方各出一人當裁判，沈晫安排禮部尚書楊大人上。儘管楊大人不想聽沈晫指揮，但事關重大，他不去也得去。石蒙國也出了一人。

丟銅板決定哪方先下。三對三，圓桌那邊是石蒙國的人，圓桌這邊是紅硯三人。

太監將一炷香點燃，士兵敲響鑼鼓，比賽開始。由石蒙國先下，剛開始也就跳一步。棋下好，畫師記錄，士兵們接過記錄傳向各處。展示棋盤上有了動靜，管理地面棋盤的負責人揮動有顏的旗子指揮士兵。穿著不同顏的衣服，士兵收到指示走到相應的地方。

棋鋪子的人看見棋面動了，立即寫下，轉一輪後給同伴送去鋪子。鋪子收到棋譜，在棋盤上覆原，專人講解。各處動了起來，棋盤上的廝殺漸漸展開，所有人越來越緊張。

一炷香燒完再換一炷香，棋局進行到一半。沈晫皺眉發現石蒙國那邊佔上風，就進去的棋子來說，紅硯他們差得不少。石蒙國幾人每下一步都想好久，不僅讓自己有更多時間思考，也在給紅硯三人壓力。如果差距繼續拉大，再想趕上就難了。沈晫咬思索，決定換人。

此次比賽雙方都有一次換人的機會，沈晫用喬柯換下鞏恆。鞏恆棋藝很好，但想法似乎被對方看穿，幾次的棋路被堵，已經寸步難行。所有人十分吃驚，此刻居然派一個哥兒上場。紅硯反