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頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點，少了一個拜匣。那裡頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節敬，因為用不著，都放在那裡，聚起也很不少了。問這幾個丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎麼辦？”寶釵道:“太太上房裡別人不大到的。這些都是丫頭們經手，如今也沒法子了，只可把他們下去細細訊問。好的呢，藉此洗明心跡，那偷東西的還有什麼顧惜？該打該罰再請太太的示下。”王夫人道:“也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個，也好做個榜樣。”探道:“太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。”王夫人又對湘雲道:“大姑娘叫你笑話，什麼事都鬧出來了。”湘雲笑道:“誰家沒有偷雞摸狗的事，這算不了什麼。”寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便唸了幾聲佛。又道:“前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家裡鬧得這麼亂，外頭的又是那麼風險，可叫我有什麼心腸賞雪呢？”寶釵道:“我媽媽因為我哥哥要出差去，也在家裡嘔氣，今兒恐怕未必來了。”又陪著說了一回話，方同探、湘雲退下。

湘雲自回攏翠庵。寶釵、探同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。有無著落，即來回話。這裡仍舊辦事。那些家人媳婦們，領對牌的，遞賬貼子的，絡繹不絕。一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探處置事畢，方上前回道:“剛才先傳了玉釧兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。寶釵道:“到底是什麼時候偷去的？是她親手給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。”林之孝家的答應退下。

去了有一頓飯的工夫，又上來回道:“奴才問過彩雲，她說是新近偷的。環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什麼罪過她一個人擋去就完了。據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴揹著人說話，見了我們就閃開了。”探道:“那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請璉二爺查究吧。”又吩咐林之孝家的將彩雲好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。

過了兩天，平兒來尋寶釵，說道:“二爺問了周貴，他先不肯認。後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重託他。如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。”寶釵道:“彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個騙那個的。怎麼這回如此糊塗？”平兒道:“寶二，你哪裡知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。寶二爺臉面軟，替他認了賬。那環兒還疑心和他嘔氣。這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？”寶釵道:“從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索攆了出去，倒乾淨。那周貴怎麼辦呢？”平兒道:“周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。”二人又同至探處說明此事，探道:“也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。”寶釵道:“龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。這也是沒法子的。”那天寶釵便和探、平兒同上去，回覆了王夫人。王夫人更為詫異，道:“想不到彩雲會變得這麼壞。”玉釧兒從旁說道:“她早就壞了。那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。”王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩雲。便吩咐將彩雲重責四十子，發回她家裡擇配。周貴也杖責革除了事。寶釵、探陪著王夫人說話。

平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得滿頭是汗。平兒問道:“你找什麼喲？翻得一屋子亂騰騰的。什麼東西這麼要緊？”賈璉道:“我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我託你好好收著的。今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找麼？”平兒道:“那東西丟不了，我收著呢。”賈璉道:“不是怕你丟了，為的今兒是她生，這一向趕碌那府裡的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預備些祭品，帶著汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。”平兒道:“這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。”賈璉道:“上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。”平兒嘆道:“一個人何苦那麼鬥