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我呢？苦也吃夠了，臉也丟盡了。一輩子要強也算栽到地上沒法了，誰叫老祖宗錯疼了我，只可當個癩貓、癩狗的養活著，我給你老人家當個使丫頭吧。”一面哭著一面說著。

賈母聽她說得可憐，也哭了。鴛鴦勸道:“二好容易回來了，這不是大喜嗎，別招老太大傷心了。”鳳姐連忙將淚擦乾，這才和大家見禮，又給寶玉道謝。寶玉笑道:“你不要謝我，我也是受人之託。”鳳姐詫異道:“誰替我託你哪？”鴛鴦便將黛玉的話說了一遍。鳳姐道:“提起林妹妹來，我更對不起她。你們的事若有用著我的地方，就是下刀子，我也拼了去。”鴛鴦道:“人家早已由玉皇大帝主婚了，還用你去張羅嗎？”鳳姐聽了，更覺不好意思。見晴雯站在那裡，便搭拉著向她說道:“晴雯姐姐，那回你太抱屈了。都是大太太鬧的，我也不上嘴去。後來寶二爺心心意意只忘不了你，我還把柳五兒撥了去，說是要想著晴雯，只看著五兒吧。”晴雯冷笑道:“多謝二，我算得什麼，哪裡跟得上襲人一角兒呢？”此時鳳姐正在左右受窘，只聽賈母對鴛鴦道:“你同著二到後房，招呼她擦擦臉，換換衣服去吧。我還要帶她上去見見祖老太太呢。”便同鴛鴦去了。一時妝罷出來，依然粉香脂豔，彷彿另換了一個人似的。賈母笑道:“你們看鳳丫頭，經過這般困苦，並沒改了樣兒，可見也是有基的。”鴛鴦要哄賈母喜歡，也跟著說道:“什麼人都有落難的時候，這也算不得什麼。也許將來還有後福呢！”賈母帶鳳姐到上屋見了賈源夫婦。賈源明知家事敗壞，由她而起，卻不便明說，只說道:“你這幾年的苦處也受夠了，藉此得些經驗，做個儆戒，未必不是好處。”鳳姐雖然文理不深，卻也聽懂了，自覺羞愧。倒是國公夫人見她受盡苦處，不免問幾句。賈母怕鳳姐臉上掛不住，見賈源夫婦無話，便即帶她下來。又忙著替鳳姐佈置屋子，安排帳。鴛鴦道:“璉二早晚要到我們那裡歸冊子去，在這裡也住不了幾天，我替她收拾吧，老太太就別管了。”鳳姐見賈母仍然疼她，心裡也放鬆了一半。她在地獄的時候，一心指望著限滿釋放，倒也別無牽念。如今到了這裡，心是安了，卻不免思前想後。想到在家時有平兒、豐兒等貼身服侍，底下又有一班家人，媳婦們隨事奉承，事權在手，何等顯赫。此時只剩得伶仃一身，生前許多積蓄，重重損失，剩下的也帶不來了。又牽掛著巧姐兒，不知何人照管？平兒雖是自己心腹，到了今也難免她不會變心。家裡的混帳哥哥還不定憋著什麼壞主意呢？心中千頭萬緒，擺佈不開，背地裡也了不少眼淚。一到賈母面前，還得打起神裝歡佯笑，見了祖老太太，更不免心懷鬼服，只象避貓鼠兒似的，也很可憐的。

那寶玉此次來至酆都，本想住個三五天就回去的，卻被這些事羈絆住了，也是心懸兩地，去住踟躕。那天，秦鍾來訪，門上小廝們引他至小書房坐候，看那裝修陳設簡直就是夢坡齋。少時，寶玉便服出來，秦鍾忙即起立見禮道:“二叔怎麼來的？我那回彌留之際，知道你來看我，苦求差役放我回去見你一面，他們始終不肯，不料還在此地相見。”寶玉道:“鯨卿兄弟，好不久，老成得多了。自從你走了之後，我和柳老二他們每次聚會，總想著你。如今柳老二倒和我在一起了。”秦鍾道:“你們怎麼到一處的？”寶玉便將湘蓮如何出家，如何大荒山相見，如何同到赤霞宮，一一都告訴與他。他道:“柳老二與三姐兒生死姻緣，也團圓上了。你道這不是可喜之事嗎？”秦鍾道:“你們都好了，只我留滯此間，充一名小吏，未免慚愧。將來如何打算呢？”寶玉道:“那些事有什麼做頭，不如和我們到太虛幻境，咱們弟兄朝夕相聚好多著呢！”秦鍾道:“你又不接引我，我如何去得成呢？還有一件，那個手上有密的。我害他沾汙了佛地，至今還在血汙池裡。我即害了他，又把他撇下，成什麼人呢？你若有意接引我，先得超度了他，不然就做神仙我也不去。”寶玉道:“我剛為鳳姐姐、妙玉的事求了你們王爺，怎麼好意思又去開口？這可難了。”秦鍾道:“我看王爺很敬重你的，你不用親自去，只寫一封信給我，我再求求那判官，也許成了。若能夠如願，我便帶了他同找你去，只給我幾間閒房，替你做個書記也比在那裡強些。”寶玉先不肯寫信，不得秦鍾苦苦央及，只可草草寫了給他。又託他查訪晴雯父母的下落，秦鍾也答應了。寶玉又進去細問晴雯，開明名氏藉貫及生卒年月，與秦鍾帶去。

次，秦鍾作柬請寶玉在花雨庵疏酌小敘。寶玉帶著小廝騎馬去了，見庵中庭宇清潔，小有花木。幾個尼姑都是帶髮修行的，也一樣唱曲侑酒，席間並無外客。寶玉笑對秦鍾道:“你造了一回孽債，難道還不夠嗎？”秦鍾道:“這不過逢場作戲，哪裡有許多真事。我是叫你開開眼，知道此中人也有許多，陳妙常哪能兒還算得潔身自好的呢？”說話間，有一個二十來歲的尼姑上前請寶玉點曲子。寶玉瞧她面貌頗，仔細一想，方記起是水月庵的女道士鶴仙。問知來此未久，已改名慧蓮。鍾誤