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從穿素，就沒帶他，不記得擱在哪兒了。”鶯兒道:“我聽說大家裡辦嫁妝，買了一對金麒麟，不知是姑娘那個不是？姑娘查查看吧。”湘雲道:“同樣的東西多著呢，怎見得便是我的？就算是我的，也只有一個，怎麼會成對呢？別瞎疑惑了。”寶釵道:“從先張道士也送過一個，這東西外頭常有的，不算什麼稀奇。顰兒那小心眼兒，那回瞧見有兩個麒麟，還說了多少尖酸話，想起來怪可笑的。”湘雲道:“你夢中見了她，還是那個樣嗎？”寶釵道:“她如今絕不說那些話了，簡直換了一個人似的。我想她從前也因積慮太深，覺得處處都是杯弓蛇影。有的說她尖刻，有的說她脾氣乖僻，哪裡是她的本呢？”二人又說了一回閒話。湘雲說起要到紫菱洲一帶走走，寶釵道:“那裡眼界也不寬，這時候除掉看水，還有什麼可看的？不如到荇葉渚那邊去看新柳。”湘雲也說好，當下便帶著翠縷、鶯兒一路出去。

剛走得不遠，彩雲從後趕來，說道:“太太叫我來請寶二。”寶釵只得別了湘雲，同彩雲折回，往王夫人處。王夫人見了寶釵說道:“理國公府裡辦喜事，來借圍屏，你看著人到東樓上，把雕刻象牙人物那一堂尋出來借給他。光瞧那上頭的鑲嵌，有損壞沒有，別叫人家說是破的。”又說道:“剛才聽說舅太太犯了肝氣，比往年天都厲害，你明兒替我去看看她，就說我這兩天也不大舒服，不然就親自來了。”寶釵都答應了。王夫人又道:“你見著你大嫂子沒有？”寶釵道:“大嫂子正忙著收拾屋子，今兒沒見著她。”王夫人道:“蘭兒不久就要上任去，你大嫂子總說應該在家裡侍奉公婆，沒有丟下老人家單跟著兒子去享福的道理。這話原也不錯，只是蘭兒年紀太輕，你老爺就替他擔心，若是你大嫂子同去，多少總可以替拿點主意，所以我倒勸著她去。她去後，家裡可就仗著你了。平兒雖說悉，如今璉兒辦了捐復，早晚也是要走的。你一個人撐得下去嗎？”寶釵道:“眼下璉二哥在家，外面有他撐著。家裡這些零碎事，我還可以對付。若都走了，可叫誰應付外頭呢？”王夫人道:“這個人就不容易。從前芹兒、芸兒都試過，究竟不是自己的人，總靠不住。到那時候再說吧。”寶釵下來，又忙著去料理瑣事。

大家算計著賈蘭到京還有幾天，不料房子尚未收拾好，他們夫婦已先來了。原來賈蘭因節度託辦的事，提前走的。一到京裡，便天天忙著拜客。那些世族舊都要治筵設餞，每天都有四五局，東城跑到西城，西城又跑到南城，把賈蘭忙得不了。只有他的同年曾翰林，請在柳湖村棗花寺賞牡丹，一班陪客全是同年至好，大家賞花作詩，那天算是最舒服的。又有許多親友，或薦幕友，或薦家丁，十分情不可卻的，也只可收下。到了歸行前兩天，一切宴會概行謝卻，只說走了。尤氏和寶釵、平兒商量，在園中嘉蔭堂設筵，請李紈及賈蘭夫婦聚了一。

此時芍藥花正開，探、湘雲又訂在紅香圃請他們母子夫婦餞敘。那天天氣甚好，大家看了一回花，方才入座。坐至半席，王夫人著薛姨媽也來了，忙又重新添座安席。王夫人笑道:“剛才姨太太說起你們都在這裡，天長了，又沒有什麼事，來看看熱鬧。這一天，倒把你大嫂子的位子佔了。”探笑道:“大嫂子已經坐過了，我們也因為這個沒敢請太太和姨太太。”王夫人又對賈蘭道:“蘭兒，你前兒逛棗花寺，那裡牡丹開得好嗎？”賈蘭道:“有兩棵孩兒面紫鳳樓開得正好，其餘的有些殘了。”王夫人道:“這裡明年也添種些牡丹吧。那邊牡丹臺從前也很好的，可惜以前一向沒人管，都凍壞了。”探道:“蘭侄兒，你前天賞牡丹作的詩呢？”賈蘭忙叫碧雲去取。一時取到，探便和湘雲、寶釵同看，那詩是:深僧房照舉卮，帽簷乞得半開枝。

臨別花具黯淡，憫亂沉酒豈辭。

氣烘香圍錦幄，芳痕尋夢倚苔碑。

與君努力安危事，莫使元都見兔葵。

寶釵、湘雲看了，當然說好。探道:“好可是好，只是憫亂一句稍有些語病。蘭侄兒，你如今是方面大員，有責任在身上，既見到這裡就該盡力去挽救，不是私憂竊嘆的事，倒是結韻詩雖平常，意思卻好。”湘雲道:“這詩命意並不錯。我聽我叔叔說，有一班達官，上朝不敢說話，背地裡痛罵政府，討那些閒人說好。不知是什麼居心呢？”一時席罷，王夫人約薛姨媽同到圃外看芍藥，眾人也隨同閒步。探指著湘雲那年醉眠的石，笑道:“史妹妹，你那回尋那石沒尋著，不就在那裡嗎？”寶釵拉湘雲同看，也笑道:“你能在那上頭再睡一覺，我就服你。‘淑雲道:“你們還是這麼信口胡扯，別叫小蘭大笑話。”探見那邊有一叢金帶圍，忙走過去看。剛好開了兩枝並蒂的，就請王夫人等同賞。湘雲道:“這花向來是宰相之兆，這回又一節並蒂的真要算是花瑞了。”探道:“將來蘭哥鉚入相，我們還在這裡接風。那時候大嫂子不知要多麼樂呢。”說得王夫人、李紈等都笑了。又賞玩了一會兒方散。

次便是行期，賈蘭叩別了賈政、王夫人。賈政又將位