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麼大搗騰呢？”賈璉道:“這也不僅是暫時的事，就是侄兒回來，外頭由侄兒對付著，裡頭有他們幾個人商量著辦，太太也省好些心呢。”王夫人聽他說得有理，便打發丫頭找李紈、探來商量，一面仍和賈璉說些南邊應辦之事。一會子，李紈、探同至上房，王夫人便說起賈璉不回南，家裡事要她們幫同照管。李紈道:“我是不大會理家的，從前也只應個名兒，一切事全仗三妹妹、寶妹妹，若是三妹妹回去，我一個人可辦不了。”探道:“大嫂子說不會理家，我又何曾會呢？既是沒有人，說不得也會可盯著。可是這幾天親家老爺陛見完了就要回任去，我倒得回去瞧瞧，等他老人家走了，我就多住住也沒有什麼。”王夫人道:“就是這麼著吧，璉兒你遲幾天再走。”賈璉道:“侄兒走的前頭也還得料理料理，太太先和老爺說定了，侄兒再請求吧。”說罷先自退下。

次，便至東府去尋賈蓉，詳問墓道方向，及墓佃姓名住址，並接洽南中家事。回到家裡，剛好小廝送上京報，見本有一道旨意，周瓊加給尚書職銜，統率所部移鎮長江。心想:“這一來，探也許還要回南，家裡事可怎麼辦？又不便寫信去問探。”過了十來天，探居然從周家搬來。原來周瓊奉旨調任，因要調動軍隊，帶同探姑爺回去料理，俟到新任佈置妥了，再打發他來京考蔭。知賈府要探暫時管家，留其在京等候，從此便暫在大觀園住下。賈璉將家事接洽一番，就揀定期，起程回南去了。

那，王夫人叫探和李紈、平兒都到上房，吩咐了一番，探等又至寶釵房裡仔細商量，決定仍由園門外議事廳內辦事，即時傳下話去，將那幾間廳房先打掃收拾出來，每上午三人會齊了，都到那裡料理家務，過晌午放散。

探起得最早，一，在秋齋梳洗完了，看了一回海棠，方至王夫人處請早安。正碰著平兒同陪王夫人說些閒話，聽那自鳴鐘報了辰正，便約平兒同往議事廳。此時睛暈送曖，花影滿簾，二人談了很久，只不見發李紈來到。探道:“大嫂子往天也是來得很早的，別有什麼不舒服吧？”平兒道:“昨晚上，我還瞧見她好好的，也許是今兒發榜，她心裡有事，顧不得來了。”正說著話，吳新登家的、林之孝家的，帶著一群家人媳婦們都來回事。一件、一件的回著，先是錦鄉候、臨安伯家裡的生禮，又是治國公誥命亡故，應致祭幛尊儀。又是周姨娘的兄弟周德順成親，查例賞給銀兩。又是鄭好時媳婦請領巾外各院涼棚工價。又得各座落添補竹簾銀兩。又是各房來支月錢。平兒把舊帳底子都查出來，給探看過，核對了，方才發給對牌。

林之考家的又回道:“從前園子裡原有小廚房，自從姑娘們都搬出來，就把小廚房裁了。如今又都搬到園子裡住著，又在這裡辦事，大廚房裡來回送飯，保不定時候大了，飯菜都是冷的。奴才想還是把小廚房再整起來，那裡一切傢俱都現成的，並不費事。”探問道:“從前有小廚房的時候，各位姑娘大廚房的伙食還照舊開支麼？”平兒道:“原是照舊開支的，那回我們看賬，挑了出來，從那月起就栽了。”探道:“既如此，我們把大廚房伙食撥了過來，歸小廚房辦，也無須另添動用。只有一件難處，如今園子裡住的人少了，沒什麼出息，誰肯白貼呢？”平兒道:“從前管小廚房的柳嫂子正窮著，五兒打發出去也沒配人，孃兒倆靠著針線活計度，若找她，沒有不來的。再找三兩個婆子做幫手也儘夠了。”探道:“平嫂子，你先問問她願意不願意再說吧。”林子孝家的退去，忽聽得一片喧嚷，探忙問:“何事？”婆子出去看了一回，道:“是報喜的，蘭哥兒中了第四十五名。”探、平兒皆喜，連忙吩咐預備賞封。又同至上房，向王夫人道喜。恰好李紈也在那裡，又都向李紈稱賀。探道:“大嫂子如今是老封群了，這真是替大哥哥頂門壯戶，也不枉你一番苦節。”平兒道:“蘭哥兒自小就喜歡唸書，在老太太眼裡，也要偷著去摸摸書本。我們都說他要大發達的，果然不錯。”李紈喜極，卻暗自含淚。王夫人也想起賈珠，不傷。又想:“若寶玉在這裡，今年又一同中了，我們不知多麼樂呢！”想著頻頻彈淚。

一時惜、湘雲、李紋、李綺、邢岫煙聽見喜信，齊來道喜。大家一片歡聲，才把王夫人想寶玉的心事岔斷。坐了一會兒，邢夫人、尤氏婆媳也來了，正和王夫人說得熱鬧。探、惜、湘雲、岫煙等便空來看寶釵，其實寶釵月份已足，旦夕臨盆。王夫人不許她出房，只由薛姨媽看著，鶯兒、秋紋等照料起居，並預備應用物件。聞得蘭哥兒中了，也是暗中悲傷，剛好眾姐妹走進，寶釵起立招呼，秋紋連忙上前扶住。

湘雲笑道:“寶姐姐，你這麼大肚子彌勒佛，動也動不得，還要鼓興做詩，真算虧你。”寶釵道:“我關在房裡，實在悶得慌，藉此解悶，哪裡是高興呢。”探道:“你看那天的社作，到底哪一首好點？”寶釵道:“當然是後來居上，不知跟你們的眼光對不對？”惜道:“若說後來居上，你那首倒是最後到的。”寶釵道: