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辦慣了,太太也不過拿個大譜,倒是親友家應酬,往後都得我們去,添了許多麻煩。這還不要緊,我擔心的是老爺不在家,哥兒們又住在海淀,家裡沒個正經人,有起事來只靠著管事們,未必都子得了。”探道:“我看藍小子、薔小子都還不錯,有事可以叫他們幫著跑跑。藍小子也是個京官,就對付官面也還去得。我再從營裡拔幾個人來看看門戶,包管沒事。只老爺面前別提起,一知道又說鬧官派了。”說著已到秋齋,探令翠墨沏茶,一面讓寶鉤在廊間坐下,說些閒話。寶釵道:“我聽說你在城裡頭辦了許多好事,倒度辦些什麼?”探道:“哪裡夠一說呢?無非是習藝所,棲所、養老院、孤貧院、敬節堂、育嬰堂,都是極平常的事,他們沒人肯辦,見我們辦了,倒覺得是希罕。”寶釵道:“施醫局辦了沒有?探道:“我也想到了,只是不容易辦。那官醫必得用好的,若用那二五眼的,倒要耽誤病人。既辦了,決不止辦一處,哪裡找這些好官醫去呢?這一件就是個難題。”寶釵道:“我平時替那些窮人著想,最怕的是害病,沒錢請大夫,又沒錢抓藥。一患了要緊的病,十有八九是死,因此想辦一種施醫局,帶著施藥,只揀那些經驗成方,配成各種丸藥、膏藥,他們拿回去,自己就能治了。萬一遇到疑難的病,成方治不了的,再令官醫施診。那湯藥也由局子裡施給他。你看辦得動嗎?”探道:“依我說還是先從施藥辦起,果然找到妥當官醫,那時候再帶著施診。若一掛了施診的牌子,找不著好醫生,必至濫竽充數,不是行善,倒是造孽了。”一時翠墨換上新茶,二人喝著,探又替寶釵將施藥之事仔細計劃了一回,忽然噯了一聲道:“這件事還是辦不成的,既講究施藥,總要多數人。那遠處病人有不知道的,也有不能走遠路的,哪能都到咱們家來討,其勢必得內外各城,遍設分所,管分所的又得細,又得妥實,又要沒的別的事,哪裡找這許多人去?”寶釵道:“咱們家去做倒不難,族裡人就不少,大概都沒有事,挑十個八個妥當的還挑得出,他們家寒的按月另給津貼,還有個不盡心的麼?”探道:“這麼著還可以養些族中窮人,倒是一舉兩得。我想那分所規模不要甚大,或是借廟裡幾間房子,或是附設在鋪戶裡頭,開銷越省越好,省下來都用在施藥上,豈不多得實惠。”當下商定了,又說幾件別的事,那晚探便在秋齋住下。
次同李紈、寶釵幫著王夫人歸著什物,有的帶去,有的留下。留下的也有分別,不要緊的收在庫房,要緊的搬到李紈或寶釵處,以免有盜竊等事。那些帶去的重東西先用大敞車運去,到移居那天,只有五六輛大鞍後擋車,預備賈政、王夫人,周姨娘和李紈、寶釵等分坐,餘外還有十幾輛小車,預備丫鬟婆子們同坐,並隨帶鋪蓋衣包什物。
探同李紈、寶釵、惜、湘雲送賈政、王夫人、周姨娘至內儀門上了車。跟班小廝們騎馬,前引後隨,一陣風地去了。又看那些丫鬟、婆子們上車,挨挨擠擠,說說笑笑,這個說我漏下梳頭匣子了,還得拿去,那個說你壓了太太的包袱了。又有的說。你瞧把我的石榴花都擠掉了,好半天方才坐齊。賈政、王夫人的車早已走了一大段的路,隨後李紈、惜坐了一輛,寶釵、湘雲坐一輛,探把眼來巡弁、巡卒多人先打發回去,只帶了幾匹從騎,和李紈、寶釵的車一同出了西門。
一路全是青石鋪的大道,夾道遍栽楊柳,此時新蔭初滿,嫋娜人,車馬在柳蔭中走著,覺得氣候分外清潤。面西山,遠近層疊,青翠繞城。漸往西去,那山更看得清楚。紫的一片是山石,綠的一片是新生的草樹。紅的一片是山上太陽的影子,黑的一片是浮雲蓋住的陰巖。還有半給半翠、乍黃乍黑的,五繽紛,十分絢麗。走過幾處溪水,有許多村婦,就著水邊搗衣。見一陣陣馬走過,都回過頭來瞧瞧,眼看西山越來越近,白雲出沒,隱約可見。
又轉過山坡,卻是一道曲澗,從橋上過去,走有三里多路,便進了山徑。兩旁都是桃杏林,開花正盛,忽見一帶垂柳,中有柴門,門外正停著好些車馬,小廝們先下馬,回道:“到了。”翠墨攙扶探下了車,同李紈、寶釵、湘雲、惜香從那柴門走進,見門上釘著綠蕉紋,橫匾刻著”夢蝶山莊“四個粉字,進了門是一條石子堆成,中嵌方磚,五心寬的甬路,路旁遍是青松翠栝,經過丁香林,海棠徑,便是一片桃蹊。都正在開花時候,生香活,十分絢爛。
桃蹊前是一泓葦蕩,上面架著六曲竹橋,過橋走了一段路,又見花圃周遭竹籬合,籬內鶯枝金雀,緋杏碧桃,紅梨素茶,眾花環植,燦如錦繡。再前是一道薔薇花障,中間一個月亮門,玉釧已從門內了出來。道:“太太到了半天了,你們的車怎麼走得這樣慢?探笑道:“我那車向來不許他走快的,一則怕碰了人,二則那兩個車轅子也可以省點力,今兒走長路,他們還按著老套,把們的車都壓在後頭,倒成了擋人牌了。”寶釵道:“咱們走得慢,多看看野景也好。”李紈道:“太太上房在哪兒呢?”玉釧兒道:“這五間鉤連搭是大客廳,那邊套過去三間是老爺的書房,從書房院