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起來更和真花一樣。慢慢都放在水裡，隨著水風飄去，晃晃悠悠的，搖閃不定，一會工夫，水面上都飄滿了。寶琴道:“這真有趣，你看水裡頭的影子，還有好些蓮花呢？”李紈道:“應當再做些大蓮葉燈攙著放下去，鮮明的花配著碧綠的葉，那才好看。”探道:“這倒沒得想到，若是你昨兒晚上說起，還趕得及，今兒可惜晚了。”李綺道:“這就很好了，玩的事，何必那麼求全。”湘雲道:“我們前兒晚上才動手，到底太匆促，沒得想到，若添了荷葉，再做些水鳥、蜻蜒，豈不更有趣呢？”王夫人道:“通共兩天工夫，這就很虧你們了。”此時眾人都離了席，靠著欄杆上看燈說笑。探道:“太太用點飯罷，還有冬瓜墩鴨子，就著飯還口。”王夫人道:“我倒夠了，大太太不吃點麼？”邢夫人道:“我向來吃得少的，今兒已經吃多了。”寶釵道:“媽媽和親家太太、珍大嫂子隨便用點，若不用飯，用點蓮子粥罷。”又讓寶琴、岫煙、湘雲、李紋、李綺等各人找補點，這才撤席散坐。少時燈影漸收，水光更瀾，又賞了一回月亮。忽然一陣風起，月光盪漾閃成多少道銀線，還有一小半的蓮花燈隨風吹動，東飄西蕩，閃晃生光。有幾盞直飄到蜂橋畔，還在那裡一閃一閃的。李嬸孃、薛姨媽都覺著身上驟涼，有些撐不住。

李紈請李嬸孃至稻香村歇息，紋、綺姐妹跟隨同去。薛姨媽又勉強坐了一會兒，就帶著邢岫煙、寶琴告辭回去。邢、王二夫人和眾人送了薛姨媽，也就散了。只寶釵、探、湘雲倚欄看月，尚在閒談。一時秋紋走來，回寶釵道:“剛才掌珠來說，小蕙二肚子疼得緊，想必是發動了，請就去罷。”寶釵連忙別了探、湘雲趕到新房去看。見蘭香歪在炕上，顰蹩兩眉，痛呻不已。忙即打發人去接姥姥，一面趕著預備應用之物。王夫人聽見了，也趕來看視，只勸蘭香耐心忍痛，瓜蒂落，自然順當。

等到姥姥來了，蘭香腹痛漸平，原來還是試痛。從這起寶釵於料理家務之外，又忙著裁製衣襁，預備催生藥餌。薛姨媽、邢岫煙也逐來看，直至七月二十九夜裡，方才真個發動，幸喜接生順利，產下一個哥兒，那年七月小算，合著八月初一丑時，忙遣人至薛家報喜。賈政替哥兒取名賈楨，又替他算了八字，也是飛天祿馬的貴格。洗三那天，薛姨媽、邢岫煙、寶琴、探都來了。尤氏、胡氏從東府過來，梅氏也由海淀趕回，小小熱鬧了一。賈蕙初次得男，自是欣喜。

此次考差，自五月初，簡放雲貴，以至八月朔簡換各省學政都不曾收到，他一向功名順遂，小有挫折，並不在意，在旁人便有種種猜疑。不料初六那天，簡放順天鄉試主考同考，正主考放了禮部吳尚書，副主考放了賈蘭，還有兩位是張侍郎、李閣學。那十八個同考官中，第一名便是賈蕙。原來賈蕙考差仍在前列，皇上因他冊使勤勞，只給了一個京闈同考，還是體恤的意思。賈蘭同秉文衡，此事與服官堂屬不同，照列銖庸迴避。當時聽宣下來，弟兄二人即入闈，那吳尚書本有世，且是賈蘭的座師，又做個賈蕙的堂官。張李二公也都是賈蕙朝考殿試的師門，文字淵源，到場中更見親熱。頭一場四書文試貼試題，都是欽命的。

首題:君使臣以禮，臣事君以忠。次題鬼神之為德，其至矣手。三題能言距揚墨者，聖人之徒也。詩題重與細論文，得文字五言八韻。上場五經文題是分生考分各的，三場策題，吳尚書叫賈蕙代擬了史學邊防兩道。初入闈那幾天，卷子來到，各同考甚為清閒，各人都帶些斗方扇面，求各同事用藍筆書畫，留著做個掌故。

賈蕙白天裡應酬這些筆墨，晚上常至賈蘭房內閒談。那一班房考，敘起來都有年誼世，有時此來彼往，談文論古，倒也並不寂寞。到了十二三，頭場卷子彌封謄清了。由監試分送各房，便須校閱去取，沒有工夫閒談了，賈蕙向來事事認真，每卷都從頭至尾仔細看過。加了藍筆圈點，遇著佳卷，立時加批寫了上去。就是不取的，也要斟酌至再。將他疵繆處批了出來，從沒有尚欠出，再求警策那種空泛評語。

有一天看卷子，直至深夜，案上燭光燦燦，照來照去，都是青格朱字的卷子，把眼睛都看花了。忽然得了一本佳卷，覺著神一醒，當即細加圈點，又加上長批，從頭嘿唸了一遍，揣定是個飽學宿儒，使命小廝們提了燈，親自上堂，送至賈蘭處。

賈蘭也正在燈下閱卷，看了這本，也深賞他義理宏深，語有底。又看到那後兩股，出股用的兩句成語，是出在左傅，對股兩句稍生，似乎用的史記成語，卻記不甚真。正在沉之際，只見一個人戴著紫金冠，穿著石青起花長袍，鼻如懸膽，盾如畫墨，項金螭纓絡繫著一塊寶晶瑩的美玉。

賈蘭認得是寶二叔，不覺發了一愣。賈蕙一回頭也瞧見了，想起寶釵轉述之言，又瞧著那塊玉恍然有悟。兄弟二人同時哎喲了一聲，一個叫二叔，一個叫爺，一同拜了下去。及至起來，全不見那人蹤影，只案上留下一張砑黃藤箋，上有字跡寫的是:紫宮奉旨，來監文衡，父子叔侄，共事異程。

勉旃忠孝，國棟家楨，重逢有