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說道:“論起這事可太荒唐，姑念你服侍二爺多年，又侍候哥兒上學進場，多受辛苦，我替你和珍大說去，成不成看你們的緣分吧。”焙茗連忙磕頭謝了，又請了一個安，慢慢退出。寶釵記在心裡，卻因忙著結算喜事賬目，又要帶著蘭香到世親眷各處謝步，緊跟著秋節將臨，又有各項瑣事，總沒得工夫尋尤氏夫說。

秋節過了，探回來，住了幾天，邀著湘雲、寶釵看看蘆雪亭的蘆花，稻香村的紅葉，還請了薛姨媽、李嬸孃及岫煙、寶琴、紋綺姐妹，在園中聚了一天。那天正是重陽，寶釵預備下許多螃蟹，就那凸碧山莊持蟹飲菊，做個登高勝會。待王夫人、薛姨媽等走後，眾姐妹重被餘興，也聯了一首七言古風。隨後又是巧姐歸寧，權哥兒文定，忙中月，把焙茗的事幾乎混忘了。

那焙茗得了寶釵的面允，一天一天地懸望，總沒有消息。起先還沉得住氣，等得子太久了，就不免種種疑慮。想來想去，只有找秋紋、碧痕從旁探問。秋紋道:“本來你就不對，這種事怎好求呢？不當面駁回你，還是留你的面子。”碧痕道:“哪裡不是行好，咱們替他問一聲也不費什麼，可是很忙，得空的時候才好問呢。”後來碧痕遇便問過一次，知寶釵尚未說到，也不便再催。直到冬月裡，正趕上尤氏在清虛現打醮還願，原是為小孫子出花許的，一向忙忙碌碌，此時方得舉辦，也傳了一班新戲。

頭兩天尤氏親自過來，面請邢、王二夫人，說明並無外客。邢夫人見賈赦仍舊做官，意興比先好了，王夫人本好熱鬧，自從服丹後百病不發，也高興出去玩玩，所以都答應去的。尤氏又至稻香村邀了李紈婆媳，然後來尋寶釵，寶釵正在怡紅院，看丫頭們檢理大衣服，秋紋回道:“東府裡大來了。”寶釵連忙見禮讓坐，尤氏道:“寶妹妹，這一向知道你很忙，怕攪你的事，沒得來看你。”寶釵道:“我有什麼忙的，倒是這回喜事叫大嫂子累了好幾天，也沒見得你謝謝。”尤氏笑道:“咱們姐妹，這話還說得著嗎？我親找你，為的是大後兒在清虛觀還願，傳的是新來的戲班，那地方也還清靜，想請太太們和自己姐妹，大家去樂一天。大太太、二太太都賞臉，說是準去。姨太太那邊也請了，這才來請你。你也累乏了，去散散罷。”寶釵道:“我向來怕熱鬧的，大家都去，也沒人看家，算我謝謝吧。”尤氏道:“那天並沒請外客，都是家裡人，怕什麼呢？”又費盡功夫，好說歹說，寶釵方才答應。

忽想起焙茗之事，說道:“我還有點小事，要求大嫂子呢。”尤氏道:“你有什麼事求我？”寶釵道:“有什麼大事呢？就是服侍寶二爺的焙茗，這麼大還沒成家，他單看上你們七兒，大嫂子肯給麼？”尤氏道:“七兒也不小了，幾次要打發出去擇配，因她家沒有靠近的人，耽擱到如今。這兩年姨娘們在任上文花、銀蝶兒兩個人也忙不開，倒靠她做些零碎事。既是焙茗那小子要，就給了他罷。”寶釵道:“咱們可就一言為定。”尤氏笑道:“笑話了，難道我還要你的定禮不成？”當下說定了，尤氏又再三叮囑，大後兒早去。

等尤氏去後，寶釵便打發碧痕告知焙茗，焙茗又上來磕頭，千恩萬謝的，說了許多話。後來尤氏因七兒服侍自己多年，又賞了一份小小妝奩，焙茗接了去，在府後賃房居住，這也是他們想不到的，如今不在話下。

卻說打醮那天，李紈、寶釵、湘雲都先至王夫人處，看著王夫人坐上大橋，然後分坐朱輪翠蓋車，丫頭們另坐小車跟隨，一路往清虛觀。此時張道士成仙去了，他的門徒也姓張，帶領道眾出。一進山門，王夫人便命住轎，賈蓉、賈薔上前請安。引至戲樓，薛姨媽、薛寶琴、邢岫煙已先在那裡，尤氏忙招呼讓坐，隨後邢夫人也來了，只探後到，不免各有周旋。尤氏邀姐妹們東樓入坐，笑道:“這兒不用拘著，大家舒服點。”當下開戲已久，胡氏呈上戲單，道:“這前三出大保國、迥龍閣、得意緣是神前拈的，他們唱的弋陽腔，京裡才來不久，姑媽、嬸子們還沒聽見呢麼？”探道:“我在北府聽過，究竟有些欠雅。”湘雲道:“舊戲也聽膩了，換換新鮮也好。”寶釵道:“大嫂子今兒累了吧？別招呼我們啦。”大家就坐聽戲，各有議論。唱到打櫻桃，尤氏笑道:“寶妹妹你看這書童像你們焙茗不像？”寶釵看著戲笑道:“真有幾分象呢，可是那貼旦比七兒漂亮多了。”尤氏道:“那是有名的甄碧雲，誰比得上。”又道:“別看七兒長相，她媽夢見一匹萬字錦才生得她，也許將來還有造化呢。”湘雲道:“像這齣戲就近於傷風敗俗，年輕的人瞧慣了移動情，為害不淺。”探道:“戲曲中也有講風情的，絕沒有這般妖冶。依我說，戲曲雖是玩意，可容易叫人聽進去，應該挑那忠孝節義的故事，可以動人的編成曲本，給他們演唱，像這些誨盜誨的，都該嚴才是。”寶釵道:“別人不過白說說，你要這麼辦還辦不到嗎？”探道:“這裡頭也有難處，眼前那位張中堂也是狀元出身，就單愛聽這些粉戲。若嚴了未免要得罪人呢！”湘雲道:“就是外號叫錦帶飄的那位中堂嗎？”探道:“那位只愛在紫檀大