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是新鮮罷了。難得這個貢使會說中國話，聽說他的夫人還會作中國詩呢。”王夫人道:“從前琴丫頭到過外洋，遇見一個紅國女子就會作中國詩，那詩也作得很好，不知是她不是。”賈珍問道:“那女子叫什麼名字？”王夫人笑道:“雲丫頭也說過，我可記不清了，彷彿末一字是個亞字。”賈珍道:“這貢使夫人就叫威利亞，也許就是她，這回貢使來中國，他夫人還有些特別的詩，我給抄下來了，回頭叫侄兒媳婦送來，請太太瞧瞧，好歹也是一點稀罕。”一時王夫人又說道:“珍大爺，你那小孫子很好玩，瞧見了沒有？”賈珍笑道:“侄兒自從回京，也沒有一天好好地在家裡吃頓飯，哪有功夫瞧他呢？”王夫人道:“這孩子一定是有造化的，將來這世爵的前程，還跑得了麼？”賈珍笑道:“這真是託嬸孃的洪福。”又說了一回話，賈珍站起道:“太太歇著吧，我還要到園子裡看看四妹妹呢。”說著便叫小廝隆兒引路入園，直至攏翠庵。惜雖厭惡尤氏，卻對賈珍不無兄妹手足之情。那天談得很久，見賈珍持躬端重，宛然大臣風度，也非常起敬。隆兒上來回道:“丁字街藍哥兒來了，在那府裡候著呢。”賈珍方回東府。原來賈藍那年中了副榜，累次鄉試不中，賈珍替他捐了中書，在內閣供職。見了賈珍，自有一番謝的話，不必細表。

過兩天便是皇太后萬壽聖節。此時海宇昇平，閻閻康樂，普天率土，抒樂騰次，大有君民同樂之象。京師九城街市全紮了綵牌樓，自清和園行宮，直至大內，沿路各鋪戶人家無不張燈結綵。還有金碧輝煌的各種臺閣，有仿黃鶴樓的，有仿滕王閣的，有仿金山寺、平山堂的，也有仿會稽蘭亭的。爭華鬥麗，不同。一般皇會，藉著慶祝萬壽為名，作種種戲耍。什麼中幡啦，高蹺啦，走繩啦，耍缸啦，還帶著各種秧歌，真是處處管絃，家家錦繡。

那天五鼓賈赦、賈政、賈珍、賈蓉、賈蘭都換了品服，入朝隨班行禮。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、梅氏也趕早起來，按品盛妝，進宮慶賀。榮寧兩府門前車轎、執事、馬伕以及火把、燈籠把一條街都擠滿了。朝賀下來，文武百官各有賞賚。賈府本是國戚，又新著勳勞，那恩賜自更隆重。又有覃恩恩詔，從五鳳樓上系在金鳳嘴中，用彩繩徐放而下，文武百官在金水橋跪聽宣讀，無非是官員加級封蔭，民戶蠲免錢糧。賈政的一品廕生給予嫡長曾孫賈權；賈蘭的二品廕生；給予嫡次子賈樞；連賈棟也得了賈珍的一品門蔭。慶典既過，朝廷因范陽地方繁要，便催賈珍早回任。

賈珍臨行，又謁見東平、北靜各郡王，談了些國家大計，趁便替賈赦乞恩。東平王聽了，頗有為難之，說道:“赦老的事我們都在心上，也探過上頭的口氣，總不大好。上年兩越曾節度請起用雨村，外面還有閒話呢，只可慢慢的想法子吧。”賈珍也不便再說。倒是北靜王情較厚，見賈珍說得懇切，頗為動，只說道:“事情呢原不大好辦，且碰著瞧吧咧。”賈珍估量著沒有多少指望，回來見著賈政，也不曾提起。

不料北靜王上去一說，皇上念賈赦雖然顢頇，究竟是功臣之裔，又看在他弟侄面上，剛好出了對品儀鸞使一缺，即令賈赦補授。那儀鸞使專管鑾駕儀仗，原來是個擺樣的官兒，賈赦藉此消閒養老，也算人地相宜。邢夫人卻喜得眉開眼笑，好象賈赦從此便轉入佳運了。隨後賈珍又請闔族諸人在會芳園開個家宴，自代字輩至木字輩，也湊了十來桌。席間賈政說起，要替代儒之孫賈瑞立嗣，大家算起支派，只有賈葵最近，當下便說定了。族中老邁無依，或貧寒失業的，賈珍一體量力接濟，又掏出宦囊，置了一百頃祭田，作為宗祠永遠基業，這才聯合會辭回任而去。從前秦可卿叮囑鳳姐的兩件事:一是家塾學田，一是祭田，此時方算辦齊了。

卻說探因添了雙生孩子，一切俱要親自照管，把他們留在家裡，總不放心；帶出來又嫌累贅，所以這一向不曾回孃家住著。中間正值萬壽慶典，她按著命婦身份，又得入宮朝賀。周姑爺忙著地方上維持彈壓，無暇顧及家務，因此探更走不開。聽見賈珍回來，榮寧兩府正在熱鬧，恨不能回來看看。此時忙碌過了，天氣已近融，便帶了哥兒、姐兒和子、丫環們來至賈府，在秋齋中住下。一到園裡，安排好了，忙帶同翠墨來尋寶釵。聽秋紋說道:“二被姨太太請去了。”未免掃興，正要折回，只見裡屋有人靠窗子底下做針線，臉龐頗似襲人，心想:襲人萬不會再進來的！這人到底是誰呢？和她會這麼象。又見那邊一個人坐在榻上，和做針線那人說話，卻是湘雲。心中更覺詫異，且留神聽她們說些什麼。

先是那人唧唧噥噥的說了好些話，聲音甚低，聽不清楚。又聽湘雲說道:“你也犯不著生那閒氣，他們輕嘴薄舌的，當得了什麼，只當沒聽見就完了。”那人又道:“我何曾不這麼想，若果真有點氣，還能在這屋裡苦捱麼。我只怨自己命苦，誰叫我走錯了道兒，讓她們有得說的。”果然是襲人的口氣。又想道:“寶二嫂子向來慎重的，怎麼把她回來，難道還好算二哥哥屋裡人麼？”便想叫出湘雲，問個分曉。因隔著窗扇，叫了一聲“雲妹妹”，湘