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了這些年，看梅花還沒看夠麼？”湘雲道:“到底這裡大片的梅林，瞧著過癮。我想那鄧尉香雪海，也不過如此。”大家說了一回閒話，便同至賈母處請安。賈母見了，自是歡喜，卻也詫異，問道:“你們怎麼來的？”湘雲、寶釵只說來替黛玉補拜生。賈母道:“昨兒我們還在園子裡做花朝，可惜你們沒趕上。後兒你鳳姐姐還要還席，索在這裡玩兩天，等擾了她的，再家去吧。”寶釵、湘雲只得答應了。

賈母又問寶釵道:“你老爺、太太這兩年不顯老吧？”寶釵道:“老爺這兩年養得倒很好，到底比當司官舒服。太太還是那樣七病八痛的。”賈母道:“你太太是個好脾氣，只是什麼事都看得太真了，世界上的事一叫真兒就生出無限苦惱，她若能看空一點，包管身子就好了。”又問道:“你大太太還是那麼湖塗麼？”寶釵不便深說，只說道:“大太太因為大老爺沒得起用，心裡不大高興，連我們這院裡也不大來。聽說珍大哥哥要替大老爺找個門路，轉轉面子呢。”賈母道:“我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爺爺好容易求了祖爺爺，向閻王說情，才把那狀子批駁了，我背地裡還許了一百卷金剛經，替他們和解，你大老爺哪裡知道呢？饒說我偏心，我還是放不下。”鳳姐見賈母容微有不悅，忙用閒話岔開。向湘雲、寶釵道:“娘娘上月回來，聽說你們來過，似乎怪著不去朝見。你們這回來了，也去一趟才對。”寶釵道:“娘娘那裡還是一大早朝見麼？”賈母道:“她早已把那些規矩都免了，你們吃過飯去吧。”那天午後，寶釵、湘雲便同往元妃宮中請見。宮娥們引至內殿，元妃免禮賜坐，詳問榮寧兩府近況。知道皇恩隆重，家道復興，面有喜。又深贊寶釵持家勤勞，一時又問湘雲，知她夫逝家寒，單身投靠賈府，也深替湘雲憐憫。說道:“我們姐妹一輩的，不料都如此薄命，還是三妹妹將來或許有些福澤。”言畢嘆息不止。又說起:“在宮裡聽說姐妹們結社做詩，非常眼熱，好容易到了這裡，你們若再起社，千萬算上我。”寶釵道:“可惜我們沒兩天耽擱，若住長了，有娘娘領頭，大家都做詩，可就熱鬧了。”寶釵、湘雲又坐了一會兒，方才告辭。

回至赤霞宮，見了賈母。又到園子裡去尋香菱，也談得甚久。香菱和寶釵談些家事，又惦記她的哥兒唸書。寶釵道:“今年也附在我們家學裡，和蕙兒、權兒都在一起。”香菱方才放心。隨後又同香菱去訪妙玉。妙玉從前和寶釵、湘雲就說得投緣，她自從見過地獄真相，也不似從前那樣怪僻。此番相見，分外親熱。大家煮茗清談，無非談談詩，說說琴趣，又和寶釵下了兩盤棋。不覺天已晚，賈母打發人尋寶釵、湘雲，等著擺飯，便各自散了。

那晚上，寶釵和寶玉、黛玉同回留院，在燈下閒談。寶釵說起王夫人懸念甚切，勸寶玉得便回去，安親心，稍盡孝道。寶玉道:“我自出家得道之後，什麼事都看空了，只有父母深恩時刻在唸，何曾不想家去瞧瞧。一則見面之後，仍舊分離，徒然叫太太添一番傷；二則從前舍親出家，萬分說不過去，有什麼臉回去見太太呢？”黛玉道:“不是這種說法，太太不想你也還罷了。既然想著你，你忍心害理不回去瞧瞧，那成什麼人了？”寶玉道:“我本來要帶仙丹去給老爺太太，你兩個既這麼說，我就聽你們的，明兒送寶姐姐家去，趁便見見老太太，大抵太太訓斥一頓罷了。”一宿易過，次便是十七，鳳姐請客。原藉著舊月賞梅為名，住在那裡。她素來懶散，不大會收拾屋子，只得把司棋叫來幫忙，又央求湘雲幫助佈置。一帶梅林到了季，已結了小小的青梅，卻是梅花仍舊開個不斷，這是太虛幻境比別處不同的。將近晌午，賈母便坐上了藤轎入園，鳳姐、寶釵待先陪著逛了梅林，方至處。見屋內收拾潔淨，擺設整齊，前次吩咐挪來的字畫已都掛上，笑道:“房子也象人似的，總要打扮。你們瞧，比先大改樣兒了。我如今只會說，不會動，若是我來替她佈置，還要好呢“又對湘雲道:“從前你祖爺爺的書房堆得太亂了，就得我去收拾，就是那座枕霞閣也是我想出樣子來，照著蓋的。”鳳姐笑道:“別往遠裡說啦，就是眼下老祖宗住的上房，還不是她老人家見天瞧著掃掃收拾，過十天半個月，總得換個樣兒。我們說這些事何必老祖宗心，我們還辦不了，老祖宗總不肯歇著。也因為是自小慣了的，老輩說的有一分神，就有一分福澤，這話真沒說錯。”寶釵道:“還是鳳姐姐跟著老太太學個幾成，我們笨手笨腳的，又沒有長，哪裡學得上。”這裡大家說笑，寶玉自拿了一本書在梅林底下靠著山石坐著看得出了神似的，落得書上衣裳上全是花瓣。黛玉走過問道:“你看什麼呢？看得這麼有味。”寶玉笑道:“你猜猜看。”黛玉道:“你有什麼好書，無非是《西廂記》、《牡丹亭》、《太真外傳》那幾種。”寶玉笑道:“這書你沒見過的，比那些都好呢。不信，你就瞧瞧。”黛玉取過一看，原來是顧雪蘋著的《潛圃小言》，全是一段一段的，每段至多三四行，有許多名言粹語，又象子書，又象語錄，