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換了衣服，便同到蜂橋畔，先在花下賞了一回，果然檀面素心，開到一半，那一大枝覆在水面上，照著池水都是一片黃澄澄的，非常好看。

二人同在亭子上小坐，寶釵猛然想起，笑道:“我記真壞，一半也被那那些俗事攪糊塗了。這還是我和顰兒親手栽的呢。那年我到瀟相館，瞧見盆裡開殘的蠟梅，勸她試栽在地上，看看可栽得活，顰兒扛著鋤，紫鵑捧著花，我們幾個人來的。這幾年沒理會它，想不到長得如此。許是顰兒成了仙，這花兒也沾了她的仙了。”湘雲笑道:“我正納悶這裡哪來的蠟梅呢？其實這花在北方也不難種，只要避著北風，這裡剛好有亭子擋著，所以就種活了。”又坐了一會兒，寶釵至王夫人處轉了一轉，便至議事廳上。眼前年關已近，自有許多瑣務。

晚上回至怡紅院，想到這棵蠟梅，初栽時不過一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成樹。其間還經過一番廢興衷盛，心中不無慨，因此也和了湘雲一首。剪了燈，取過花箋，就燈下寫了。那詩是:禪天幻影換仙葩，手種檀枝閱歲華。

散錦淚銷珠瑣碎，嗽金巢近玉丫叉。

影回苑曾傾世，香到京塵倘戀家。

補入喜神圖更好，琉璃屏底墮釵斜。

寫完了，套入錦封，便叫碧痕給湘雲送去。那兩天想找湘雲談談，總沒得空。到十八那天，探才帶著哥兒來了，先見了賈政、王夫人。王夫人怕園子裡太冷，留哥兒姐兒在上房，探自帶了侍書，來尋寶釵，還帶給蕙哥兒許多玩意。寶釵道了謝，笑道:“姑媽真疼他，他可不大玩這些了。”探笑道:“哥兒也賞了官了，學著做了大人也好。”寶釵道:“我求你那件事辦了沒有？”探嘆道:“天下事都是想不到的，你道是什麼人領頭，敢則還是個大員子弟，現任京官呢。這人姓黎，他祖父也是軍機尚書，偏他自小就不務正，結一幫無賴做他的打手。見誰家有大姑娘、小媳婦，就打主意搶了去，不知誰又替他想出這個巧招兒，藉著打太平鼓為名，聚了好幾十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰見單身婦女，就裹在皮袍子裡帶了去，越喊救命，好幾十面鼓打得越向，還夾著狂喊怪叫，誰也聽不出來。我叫你妹夫查出他的窠子，把許多婦女救出來，都送回家去了。那些壞蛋一個也沒跑掉，都了刑部。昨天菜市裡砍的那幾個，就是這案裡的頭目。”寶釵道:“你辦了這件事，不但那張德輝你，還救了不少的人，將來要多生個雙生哥兒呢。”探道:“這案子跟咱們家也有點關係，那小頭目裡頭，還有趙大、週二，都是那年設計搶咱們家的。聽說週二是周瑞的兒子，那年搶了東西逃到山東去幾年，新近溜回來，投在那一幫，圖他們包庇，被番役一起拿住，刑部問官併案訊問，從重處決，昨兒也送在市口了。這不是天網恢恢，疏而不漏麼。”寶釵道:“他們搶去的東西呢？”探道:“這也好幾年了，他們早已分掉，變了錢，送到五臟廟裡，還能留到如今麼？”又嘆道:“剛才回了老爺，老爺還替他們可憐，說好好一個人，為什麼要走到這條路去。又說道，那姓黎的祖父，還是個理學名臣，不知造了什麼暗孽，會有這種報應。老爺是一片忠厚的心，據我看假理學最靠不住。那些理學先生什麼笑話沒有，還有偷老媽丫頭的呢。”寶釵又說起同湘雲做的蠟梅詩，探急於要看，便同寶釵往攏翠庵去尋湘雲。

湘雲見了探，笑道:“好容易才把你請了來，哥兒姐和都帶來了麼？”探道:“都在太太上房裡呢，你巴望著請了我來，有什麼好吃的好玩的，都拿出來罷。”湘雲笑道:“好吃的是沒有，只是這園子裡變出來一棵大蜡梅，還開著等你呢。”探詫異道:“這裡哪有大蜡梅，我從來沒見過。”湘雲笑道:“還是仙人親手種的。”說得探更為納悶。寶釵說出那年同黛玉試種，如今居然成樹。

探方才恍然，笑道:“怪不得你們要做臘梅詩呢。”便向湘雲要那詩看，湘雲從屜中取出兩張花箋，遞與探。探接過，從頭看了一遍，說道:“這題目倒新鮮，詩也做得好。可是你們各說各的話，叫我們怎和呢？”寶釵道:“你也說你的話就得了。若專說蠟梅，那有多少可說的。”湘雲道:“我、那天走過蜂橋，見那蠟梅開得好，就想要起社的。等你久不來，只可自己先做了。如今還起社不起呢？”探道:“眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能來，就是邢妹妹住得這麼近，也怕家裡有事走不開，就剩我們三兩個閒人，自己唱和吧。”惜從那屋過來，接著說道:“三姐姐還要算閒人麼？你就要閒，天也不容你閒的。”探道:“閒不閒哪有準，我此刻把事放下，心裡什麼事沒有，就算是閒人。你們唸佛的，心心念念只想成佛，那心裡也未必閒得了。”惜道:“我就不想成佛。”大家閒談一回，探又道:“四妹妹，咱們好久沒下棋了，擺一盤吧。”入畫聽了，忙將盤棋奩拿過來。

惜下白子，探下黑子，寶釵、湘雲觀局，只聽得落子之聲。下了一會兒，黑棋的一角被白棋吃著，只要打個劫，將中間一片通過去，那