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,正在三更時候。心想這個夢非常真切,決不是心裡想的。又想起鳳姐生前對她那番恩意,不免傷。
第二天閒的時候,便要去尋湘雲,問她曾否夢見黛玉。走到園裡,卻遇見湘雲正往寶釵處,就和她一路同去。兩人將夢境對說了一回。湘雲說到賈母和林如海夫婦,都在太虛幻境住著,新近蓋好了園子,比大觀園還大,將來還要約我們去逛逛。這是鳳姐沒有說的。
一時到了怡紅院,寶釵正在剪紙塊兒,教給惠哥兒認字。見湘雲、平兒進去,忙將字塊擱下,大家相見。湘雲笑道:“寶姐姐,你又唱機房訓幹了,哥兒出風疹子剛好,還該讓他的養養,趕碌得過餘了,也不好。”寶釵道:“這孩子真皮實,出疹子那兩天也不肯歇著,一好了自己就要認字。每天總要認十幾個字呢。”平兒道:“我看蕙哥兒將來也同她哥哥一樣的。那蘭大爺小的時候,自己一個人在院子裡走來走去的背唐詩,我們都眼見的。老爺那年帶他出去做詩,也不過才十三四歲罷了。”湘雲道:“俗語說的好,大蘿蔔哪用澆。就是寶二爺當,也何曾一天用過苦功。一出去考就高中了。”寶釵道:“你們倆怎麼會湊到一塊兒的?”湘雲道:“昨兒晚上林丫頭給我託夢,說是送鳳姐姐回來的。我想來尋你,問你見著了她沒有。不想一出門,就碰見了平嫂子,背了鳳姐姐的一套話,一定是她們真回來了。”寶釵道:“她昨兒並沒來瞧我。”湘雲道:“林丫頭還說起,她們那裡新園子蓋好了,有一所叫‘蘅香苑’,是給你預備下的,叫我們一起去呢。”平兒道:“寶二那回到太虛幻境,是怎麼去的?”寶釵不肯說黛玉留香的話,只說道:“我也是林姑娘來接,跟了她去的,自己怎麼能去呢?”平兒也就信了。大家說了一回話。同至王夫人處。剛巧尤氏和佩鳳、偕鸞都在那裡。寶釵道:“大嫂子今兒倒有空出來走走。”尤氏道:“哪裡是有空喲,你大哥哥打發人來,接他們倆到任上去,好替了蓉兒回來,照管家務。我帶她們來辭行的。”湘雲道:“大嫂子,你是堂堂節度夫人,為什麼自己不到任上去風光風光。”尤氏笑道:“像我這燒糊了的子,還風光什麼?那蓉兒媳婦又是個木頭,任什麼事不肯開口。我若一走,那府裡可就散了。”王夫人道:“那府裡真虧你一個人撐著,從前有個鳳丫頭在世,我一切給她,就沒知道當家的苦處。這兩年可嘗夠了。若不是寶丫頭和平兒,還不知過到什麼地步呢。”尤氏道”太太到底是福氣人,若是蓉兒前頭媳婦還在,我也舒服多了。”又問王夫人要南邊什麼東西,好叫蓉兒帶了來。王夫人道:“我可短什麼呢?只要他們在外頭榮宗耀祖,比帶什麼東西都強。”一時,尤氏退下,平兒請到她那屋去坐坐。尤氏道:“我和寶二還有話要說呢。”又到寶釵處坐了一會兒,方才回去。
此時賈蘭在京聖眷甚隆,署邢部不到三個月,便實授吏部侍郎,入直軍機贊襄政務。一切親朋稱賀,家庭訓勉,無待細述。從此每醜末寅初,就入朝辦事。這兩年朝廷將西郊靜明清和諸園重新修復,奉皇太后駐蹕。自季至冬初,都在御園聽政。賈蘭因城內往來不便,只可在海淀賃了一所大四合住宅。攜同梅氏、權哥兒在那裡分住。到了六月底,正遇著時太廟,接著又有幾處祭祀。皇上這些子還宮聽政,賈蘭也帶了梅氏母子回來。
那天是七月初六,梅氏五鼓起來,照料賈蘭入直。歇了一會兒,天已大亮,梳洗完了,見晨光尚早,想起明便是七夕,和麝雲、憐雲取些秫秸麵粉、零碎綢絹製成星橋雲幬,並牛郎織女之像。牛郎裝的是蓑衣草笠,織女穿的是雲錦綵衣,以至機絲鞭轡妝鏡巾箱,無一不備,而且迫肖如真。李紈見了,深喜她做得工巧。趕著約了探、惜、寶釵、平兒、湘雲、岫煙在園中綴綿閣陳設巧臺,預備下蛛盒針碗。又命婆子們採了許多瓜果蓮藕,一面打發人分頭去請薛寶琴和李紋、李綺。
又因那天是巧姐的生,也接她回來玩耍。剛好微雨新涼,綴錦閣下排列幾十盆建蘭,湘簾四垂,幽香襲襲。過了晌午,探、惜、岫煙、寶琴、李紋、李綺先後來到。寶釵帶了蕙哥兒,平兒帶了英哥兒,邢岫煙帶了蘭香,梅氏帶權哥兒,還有那些丫鬟們,也打扮得花花綠綠,都來湊趣。大家見梅氏捏的牛郎織女栩翎如生,無不稱異。
蕙哥兒比他們大些,走到案前,指指說說,更為高興。寶琴笑道:“姐姐和二嫂子叫他們小夫越今兒見見面罷。”探笑道:“李三妹妹,我和你做個現成的大媒。”說著便拉著李綺走過去。探抱了蕙哥兒,李綺抱了蘭香,彼此拜。蕙哥兒只是笑,探、李綺又抱了他們向李紈、寶釵雙拜。李紈笑道:“這兩個孩子真是天生的一對兒,我都替寶二嬸子喜歡。”探道:“大媽和給什麼見面禮呢?”李紈便叫碧月去取賈蘭瓊林宴的銀盃,給了蕙哥兒,說道:“願你也像你哥哥早早高中,玉堂歸娶。”寶釵從髻上取下一支紫珠翠鳳釵,遞給邢岫煙道:“這就算我們的聘禮罷。”正在鬥笑,丫鬟們回道:“姐兒回來了。”巧姐進來,先見了平兒,方和眾人見禮。”說道:“我急得什麼