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妝鏡，便先自理妝。隨後眾人也都重勻脂粉，還有另換衣服的，少時丫頭們掌上燈來。湘雲忙催著大家看燈船，又都回至藕香榭。只見柳梢上已掛著半輪初月，那龍舟和綵船上的燈火一時齊亮，五光十，耀眼離。一片燈光鏡光映著水光，如同百十道金龍似的。

少時鼓聲又起，兩隻龍舟又演出種種戲耍。那顆珠球換了一顆大燈球，照得水中雪亮。再照著駕娘們五衣靠，聚成一段彩雲。寶琴看著笑道:“南邊的龍般都在白天耍的，到正月裡另有一幫人耍龍燈。你們把龍燈龍船併成一起，從來還沒見過呢。”龍氏道:“新年上，聽說南陽衙門裡也耍過一回龍燈，都是大營裡兵勇們乾的。咱們到了年下，也可以試著玩玩。”此時綵船上正奏著細樂，一陣陣蕭管悠揚，隨風吹了過來，大家都覺得賞心悅耳。

湘雲笑對寶釵道:“你是逛過太虛幻境的，他們做了神仙還未必有這個樂呢。”寶琴道:“這麼說咱們今天也賽過神仙了。”探道:“其實神仙也不難，只要心裡不擱那些俗事，隨時尋些樂趣，也就是神仙了。世人哪裡懂得。”寶釵道:“他們那裡也要仿著大觀園蓋一座園子，可見就做了神仙還忘不了這園子呢。”李紋、李綺正和李紈談些別後之事，這些小哥兒們早已由子、丫頭們抱了回去，這裡倒清靜了。

大家坐了一會兒，又擺了晚席方散。寶琴因路遠，便在寶釵處住處。那晚上，寶釵又和她談些太虛幻境之事，以及寶黛二人在兜率天宮遇見杜蘭香，彼此有線，被月老訂成姻眷，都告訴與她。寶琴笑道:“這就難怪她說是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，誰想得到呢。”因又想起一件新聞，說道:“新近白蓮庵也出了一樁新鮮事，姐姐聽人說過沒有？”寶釵道:“這府裡自從馬道婆鬧妖，你姐夫又跟癩和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道們都不許進門，有該給月錢香錢的，只打發小廝們送去。那白蓮庵更沒有往來，從哪會聽見呢？”寶琴道:“我也是聽那邊姨娘們說的。那天張姨娘到白蓮庵去燒香，老尼姑說起前幾天有個道士到庵裡，把三個小尼姑拐去了，還說那道士的面貌宛然就象賈府的寶二爺，難道寶哥哥做了神仙，還來到世界上麼？”寶釵道:“世間相貌相同的多得很，眼前就擺著個甄寶玉，怎見得一定是他。這回我到太虛幻境，顰兒想把襲人了去服侍她，她咬定了不要。哪會看上不相干的小尼姑呢？”寶琴聽了，也無話可說。

隨後又談到薛蝌的事。原來薛科會試不中，就想捐個知縣，到外省去混混。曾經和寶琴商量，寶琴勸他再考兩場，如果兩三科不中，再打點出去，還不算晚。那晚上和寶釵說了，寶釵也是這個意思。又想到薛蟠因近畿平亂的勞績，由捐納都司職銜，保了遊擊，將來也許要出去的。心裡想勸薛蝌捐個京官，只要沒補缺，還可應試，一面帶著照管家事。姐妹二人直談到三更方歇。次早起，梅家車馬來接，寶琴便自回去。

那寶釵深信寶玉，聽到白蓮庵之事，還說不見得是他做的。哪知道那個道士正是寶玉。他那回聽釵黛二人說起要將襲人了去，仍舊貼身服侍，心中甚不以為然。只因一個姐姐、一個妹妹，都是不敢得罪的，只略為說了幾句。寶釵走後，又和黛玉細談，因襲人想到芳官。那芳官本是寶玉最寵的，因她唱戲出身，一味天真爛漫，和別的丫頭不同。既想起來，如何放得下，便要把芳官度到太虛幻境。黛玉並不知芳官恃寵招讒，只以為從前服侍得力的，目無不允。

寶玉一早起來，至賈母處打個照面，便駕雲下至塵世，一直至水月庵。那庵裡仍是老尼靜虛住持，近來又老又聾，只靠著香錢度。寶玉見了她，問了半天，說的話驢不對馬嘴，又至鄰近各住家訪問，方知芳官和藕官誓死不肯還俗，先只跟著靜虛，後來靜虛太老了，不能管事，庵中時常有痞窺探，不得已另搬在白蓮庵，跟著老尼圓智，也只在水月庵左近，相距半里內外。

那裡另有一個小尼姑，便是怡紅院的四兒。那年被王夫人攆了出來，由她媽領回去擇配。四兒只戀著寶玉，死去活來的鬧了幾次，又拼命要去出家。她媽沒法，因素與圓智相，便送四兒至白蓮庵，恰好和芳官、藕官同住，閒時念些經卷。

那天忽聽有人打門，芳官出去一看，乃是一個白鬚道士，指名說是來找芳官，芳官問道:“你是她的什麼人？找她做什麼？”那道士道:“我是她的親哥哥，來接她家去的。”芳官道:“她沒有親弟兄，哪裡來的家呢？”道士道:“不但是親弟兄，我和她還是雙生的，你不是她何必替她多話。”芳官道:“你怎麼知道我不是她？”道士道:“你怎麼知道她不認我？”芳官聽他言語支離，回身便要進去，道士一把拉住她，轉眼間現出本相，卻是寶玉。芳官見了大驚，只疑是妖變的，心裡七上八下。寶玉笑道:“你可記得那回在怡紅院喝醉的？睡在我的身旁，我要給你畫上一臉黑墨，她們還說像兩個雙胞弟兄呢？”芳官方才信了，拉著寶玉大哭。

寶玉道:“這裡不是哭的地方，快跟我走吧。”芳官道:“跟你到哪裡去？太太把我攆了，還肯要我麼？”寶玉道