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紅屏任說繁華極，醒眼相看總斷腸。

寶釵看了說道:“你這首又另有一番意境，結韻更見沉著。我自己說不出來的，你都替我說了。”第二天另抄了，又拿去給探看。探更賞識”金雁“”碧雞“兩句，說道:“眼面前的典故經她運用，便格外鮮明，真要算後來居上了。”寶琴本就要回去的，探又留她和寶釵、湘雲在秋齋聚了一天。此時怡紅院海棠尚盛開未謝，寶釵還要約探、湘雲和寶琴賞花小飲，偏偏梅家送信來，說梅翰林轉了侍讀學士。寶琴要回去給公婆道喜，那賞花之局只可作罷。

轉眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、誥命來的不少，都在園中嘉蔭堂設席款待。有些密親近族內眷，只在內客廳擺席。因賈政不喜鋪張，所以並無戲劇雜耍。寶釵、探、平兒等人來客去，都要接送。一時又要送酒安席，也整整忙了兩天。

天氣漸暖，紅香圃的牡丹已陸續開了。探歇過乏來，便約寶釵、湘雲同去看花。只見那一帶太湖石的假山就著形勢，都砌成花臺，花草深叢，燦如雲錦。先開的趙粉幾叢，每朵都似盤子大，未近前先聞見香氣。後開的胡紅、魏紫、姚黃，有半開的，有含苞初放的，還有青心白、藕絲裳、金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭豔各種，也開了一大半。

探、寶釵、湘雲繞遍花絲，次第細賞。寶釵道:“這花兒是自己手栽的，看著分外有情。”探道:“花兒是不等人的，咱們得湊和著他，要等稻香老農回來，只怕都要謝了。要起社就趕著辦吧。”那天便約寶釵、湘雲至秋齋商議起社。

正在談論此事，侍書拿了一封家信，遞給探，信上說的是周姑爺解送匪首武大松、白勝來京，計算著大後天就要到了。探咳了一聲道:“這詩社起不成了，眼前只有這兩天工夫，我還得回去收拾屋子呢。”就把那封信給寶釵、湘雲同看，大家都覺得掃興。王夫人又打發人找寶釵上去，說道:“你大嫂子和蘭兒夫婦已經動身回來了，那稻香村的房子拆成了大廳，還得把窗扇重新安上，替他們收拾一番。不然可叫他們怎麼住呢？”又把賈蘭的信給寶釵看了。

原來賈蘭奉旨內用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查辦事件。賈蘭因欽差公事重要，只帶兩個隨員星馳赴浙。在浙江耽擱了二十多天，把那件案子查明上奏，然後迂到江西，帶回家眷一路北上，預計和周姑爺差不多同時來到。寶釵領命下來，忙即至稻香村，督著小廝婆子們佈置房屋。

過兩天，李紈和賈蘭夫婦都到了，大家相見，談些別後情事，莫不喜形於，又忙著料理卸裝，應酬賀客，趕碌了好幾天。接著又是會試發榜，梅承翰、甄寶玉都中了，也有一番慶賀，不但沒有起社，連牡丹花時也忙忙碌碌的混過去，不曾好生重賞。隨後周姑爺親到榮府，見了賈政、王夫人，談起此番軍務收束得很快，其中也有民心天意。

那周瓊隊伍追剿匪，直至大庚嶺以南，一路全是危崖險徑，管密林深，易於藏匿。那匪首武大松、白勝帶些殘餘匪徒，東逃西竄，屢被官軍追上，合圍兜剿，都被他詭計逃脫。幸虧山鄉民情純厚，又是巨憝惡貫滿盈之時，那一天逃到草陵山一個村落裡，被老百姓們騙進堡柵，將他們設計灌醉，捆綁了送到大營。周瓊訊明確是正犯，不覺狂喜，立時傳見老百姓們，面加獎勞，都給了銀兩功碑。一面用八百里驛封，飛馳入奏。一面派兒子和兩個親信部將，解送武、白二犯進京，這是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行宮先接到捷報，天顏大悅，做了一首聞捷誌喜的詩。過了幾天，神策府兵部又會奏解犯到京，皇上便定了御門之期，在午門五鳳樓上提犯御訊。那匪首本是山海草寇，一旦望見天威，都嚇得魂飛魄散，即時取了口供，押赴西市，極刑處決，特派刑部侍郎賈蘭監視行刑。賈蘭帶領司員押著囚車，一直到西城菜市，看著劊子手將武白二犯當眾刑決，懸首通衢，然後回朝覆命。

次，又下了許多論功行賞的恩旨。周瓊錫封一等忠定候。伊子隆清門侍衛周銘封為三品威毅都尉。甄應貴錫封一等襄城伯。賈珍定策有功，錫封一等定襄伯，並實援襄南節度使。伊子御前侍衛賈蓉，封為三品果勇都尉。部將中還有些封子男及都尉騎尉的，不能備述。這道旨意下來，朝中人人歡喜。那些王公世爵和一般大臣，都紛紛至榮才兩府道賀。高車大馬，絡繹不絕。只因賈珍父子俱不在京，賈政又素來簡約，並未開筵款客。卻定在第二天詣宗祠告祭。

賈赦、賈政率同賈蘭，五鼓入朝，謝恩下來，便一直到了家祠。家族各支，自代字輩賈代修、賈代儒起，至寶字輩止，一共也有六、七十人，都在祠內靜候，看祠堂的賈仁回道:“大老爺、二老爺和小蘭大爺到了。”大家出相見，各有一番敘談。候祭筵齊備，方一同行禮。此時祠堂內外丹堊一新，香嫋青龍，燭輝火鳳。只聽得衣裳佩玉鏗鏘之聲。

一時禮畢，正在望燎，忽見一陣神風從神龕內吹起，似有金戈鐵馬向空中飛騰而去，大家都嚇了一跳。賈代儒道:“神道雖遠實近，你們看此番神靈顯赫，能說不是來格來歆麼。