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變好了，和尤家二姐兒住在一個院裡，姐姐長妹妹短，過得很親熱，這不是新鮮事麼？”探道:“你去了這兩天，咱們這裡也有好些新聞呢。昨兒有旨意，蘭哥兒升了內閣學士，即行來京供職。璉二哥聽一個小軍機說，北靜王密保了三個學政，一個是東粵學政姓莊的，一個是江南學政姓徐的，那一個便是蘭小子。同奉旨內用，大概都可望進軍機的。我替他們算，四月裡可以到京，正是芍藥開的時候，那年金帶圍的先兆就算驗了。”平兒道:“我聽說蘭哥兒中會那年，老爺替他排了八字，說是一定要登臺閣的，不怕他不發達。還怕他發達太驟，不知道世路艱難。他如今升得這麼快，可見也是命中註定的。”探道:“還有一件痛快的事。前天孫家打發兩個婆子來，說二姐夫因為重利放債，被人告發，拿刑部。那世襲的官兒革掉了，恐怕還要辦罪。求這裡老爺太太看在二姑娘面上，替他去說說情，希望從輕發落。太太向來面軟的，也含糊答應了。論理正該叫他多受點罪才是，活報應呢。”平兒道:“那孫姑爺向來是六親不認的。我記得那年抄家，他不許二姑娘回來，說是怕沾著晦氣。又打發人來，說大老爺犯了事，那筆銀子要二老爺身上還的。如今他倒黴了，倒認起親戚來，真是笑話。”寶釵道:“我在太虛幻境，聽老太太對二姑娘說，這種狠心崽子早晚總有報應的，想不到報應得這麼快。”一時又見薛姨媽和邢岫煙從院外進來。

原來也是因為寶釵兩、三未醒，不免擔心。聽說醒了回來，趕來看視，和大家都見了，薛姨媽瞧見寶釵，先仔細打量一番，又問她有什麼不舒服沒有。聽寶釵說到黛玉生，賈母領頭湊份，如何熱鬧，又像近在眼前似的。便道:“姑，你多住兩天也沒什麼，為何不打發人回來送個信兒，也省得家裡懸心。”探笑道:“那是另一個世界，二嫂子就要送信回來，可打發誰呢？”薛姨媽也不由得發笑，道:“我真是老湖塗了，聽她說得活龍活現的，那像是做夢。比住在北城的，跑一趟南城還要方便。”正在說笑，王夫人打發玉釧、鍾兒來請寶釵。薛姨媽道:“咱們一起去吧，蘭哥兒升了官，我還沒給姨太太道喜呢。”探、惜、湘雲、平兒也要往王夫人處請安，便一同上去。

走到院裡，見那棵海棠開得滿枝滿樹的花，一片通紅，不出綠葉。大家都道:“這花今年開得真好。”同在花下賞玩一回。平兒道:“這就是那年重活的，還是我送來的紅綢子，給襲人替它披掛，倒長得這麼好了。”薛姨媽道:“難怪這府裡要分外興旺，連花兒也死死活活的，變成如此茂盛。這都是跟著運氣走的。”說著臻兒趕了來，薛姨媽便扶著她，一路走到上房。

寶釵見了王夫人，先磕頭道喜。王夫人細問太虛幻境的情形，寶釵如同背書似的又述了一遍。王夫人聽到賈母和賈珠、寶玉諸人都在那裡團聚，又是欣，又是傷。薛姨媽道:“姨太太大喜，蘭哥兒升了，眼看要進軍機，就是宰相的地位。他才多大年紀，只怕古來都不大有的。”王夫人嘆道:“寶玉不是和蘭兒同中舉人的麼？偏又走那條路了。若比起聰明，蘭兒還趕不上他呢。”探道:“二哥哥是天生一個奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的盡多修成神仙的能有幾個，太太應該替他喜歡才是。”王夫人道:“這話固然不錯，只是家裡總看不見他了。他養老太太這也是應當的，怎麼只聽他們接姐姐看妹妹，我這裡總不來看看呢？”薛姨媽道:“哥兒也有這種孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一樣。說到那裡就到哪裡。”王夫人和薛姨媽也許久沒見，談起家常，滋滋有味，便坐住了。寶釵要到議事廳清理這兩天積壓的事，探、惜、湘雲送她到廳上，便分路入園。

那天正是二月十五，算是大花朝。大觀園裡一般丫鬟們都打扮得花枝招展。有的在荇葉渚柳堤上踏青，有的在紅香圃竹籬外打鞦韆，有的三三五五的聚在一塊兒做鬥草蹴等戲耍。惜走進園中，便尋路自回攏翠庵去。探、湘雲見光明媚，陡添遊興。先至峰橋畔看了一回杏花，雖尚未落，卻已開到十分絢爛。那些海棠、林檎、鸞枝、丁香都在盛開。

一路行來，處處都是紅嬌紫奼，一直步到紅香圃。那些丫鬟打鞦韆的正打得高興，你推我送，笑語紛喧。見探、湘雲來了，都上來請安。

湘雲撿了一架鞦韆，翻身跳上，來回打了十多次。探道:“算了吧，你打的還沒有他們的高，現什麼眼呢！”湘雲笑道:“比你們不會打的總要強點。”又打了幾次，慢慢放平下來，已是珠汗沾透。

歇了一會兒，便同至圃中看花。只見進畦芍藥，才出兩三寸紅芽。去年添種的幾十棵牡丹，卻已吐蕊含苞，有些分出顏。探道:“這裡芍藥，有你那回花間沉醉，總算不負光。只牡丹從未賞過，等到盛開了，咱們起個牡丹社吧。”湘雲道:“咱們賞了許多花兒，倒把花王冷落了，究竟是個缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之見。不要說國天香，就是那種綺麗風華，別的花哪比得上呢？咱們若起社，也得稍