（313）

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京師，文淵閣大學士兼吏部尚書焦芳府。

王朝儒神不寧地坐在客廳，看向後堂的眼神多了幾分迫切。

伴隨一陣朗笑聲，頭戴東坡巾，一身軟煙氅衣的焦芳由堂後轉出。

「小侄見過世伯。」王朝儒起身施禮。

「老夫與令尊通家之好，世兄不必拘禮，坐。」焦芳一臉和氣。

王朝儒道了聲謝，安坐後又向後堂瞟了眼，「焦兄不在？」

「老夫有意讓犬子應戊辰會試，特在城外選一書齋令其靜心讀書，故不在府內。」王朝儒「哦」了一聲，面失望之。

「犬子雖不在，世兄有何事與老夫說也是一般。」焦芳捻鬚笑道。

「說來慚愧，小侄此番入京開銷甚大，手頭拮据，想著能否商借一些銀兩以解燃眉，待家中銀兩送至，當即奉還。」千難萬難，借錢最難，王朝儒說完這幾句話，臉上已是通紅。

焦芳不言不語，只是似笑非笑地打量王朝儒。

王朝儒只覺臉上越來越熱，終於繃不住道:「若是世伯多有不便，小侄這便告退。」

「世兄且住，老夫這裡有令尊一封家書。」焦芳從袖中取出一封書信遞與王朝儒。

王朝儒接過一覽，便是臉鉅變，張口結舌道:「父親他，他，他要斷絕父子之情！」

「世兄不必慌張，骨至親乃是天緣，豈有說斷即斷之理，」焦芳安撫王朝儒道:「你速回留都，賠情謝罪，言辭懇切些，你父也非鐵石心腸，還能真不認你這個兒子。」

「可是我……」王朝儒有些吐吐。

焦芳嘆口氣，道:「世兄，你年紀尚淺，有些話老夫本不當講，但念著與德華多年相的情分，又不吐不快。」王朝儒連忙垂手肅立，「世伯教誨，小侄洗耳恭聽。」

「煙花之地實是情天恨海，悲歡離合豈有定數？一味痴念，沉溺其中，退步不得，不過是煩惱自尋。唯有持身超脫，入則盡情取樂，出則身自好，方是士人風本。世兄以為如何？」王朝儒面紅耳赤，滿嘴苦澀，心道你老是不知，我把老王家在京中的三萬六千兩銀子花個底兒掉，還欠了一股債，就這麼回去怕得被老爺子活活打死，可這些話對著焦芳也實在說不出口。

「世伯金玉良言，振聾發聵，小侄受教。」焦芳點頭，「如此甚好，世兄若是返家，老夫自有呈儀贈送，若是別的緣故……」焦芳沒有往下說，王朝儒也明瞭老焦的意思，羞愧難當地拜別而去。

「爹，您說順卿能想通麼？」本該在城外閉門讀書的焦大公子突然冒了出來。

焦芳冷笑，「朋友情分已然盡到，聽不聽就看他自已了，進得了溫柔鄉，又不出身來，非要在那一盆水裡憋死，怨得了誰去！」

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丁府，偏廳。

王朝儒坐在客座上，看著眼前俏立的兩個中年美婦，神情有些猶疑。

作為戶部侍郎王瓊的三公子，王朝儒平也不少出入豪門顯貴宅邸，但如丁壽府上這般內外管事俱是女人的，實在是生平僅見。

「丁兄不在？」

「老爺領了皇差，出京已近兩月。」譚淑貞笑容矜持有禮。

「如此不巧……」王朝儒皺眉，一臉失望。

「如今府中事皆由淑貞姐姐代掌，公子爺有什麼吩咐，可待給她。」美蓮經過這段時間滋潤，膚光瑩潤，神采煥發。

眼神在二女臉上轉了一圈，王朝儒總覺得這個姓譚的女管事似乎有些面，卻又想不起來在何處見過，略帶喪氣地起身作別。

「既然丁兄不在，在下便告辭了。」王朝儒來尋丁壽也是沒有辦法，他跑了一天，那般故說辭大同小異，都說家裡長輩得了自已老爹的來信，不能相幫，私下裡十兩八兩地給了些銀子，對王三公子來說杯水車薪，想著老頭子肯定不會識得這位在京新識的朋友，便厚著臉皮過來打秋風，誰料正主兒不在，若是覥顏向兩個女管事說明情由，這二位怕是沒那麼大的權力，反白丟一次臉皮，只得自嘆倒黴。