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:“瑩兒乖，將窗戶關了，當心著涼。”

“爹爹怎麼還不上來？”蕭蒙哄著她:“你與阿孃先回去，爹爹去外頭辦點事，過些子就回來了。”

“那爹爹要記得給瑩兒和弟弟帶好玩的東西。”

“一定。”楊氏將女兒抱開，望著蕭蒙，忍住眼中淚意，哽咽道:“平安歸來。”

“好。”窗戶闔上，蕭蒙的神黯然些許，走向蕭莨，最後與他道:“你嫂子他們，還要麻煩你了。”蕭莨鄭重點頭:“我會替兄長照顧好他們，兄長放心。”目送著蕭蒙帶著他的親兵遠去，蕭莨又在原地站了片刻，直到風霜了眼，才怔然回神，轉身上馬。

皇宮，天門臺。

雨水時落時停，整個皇宮一片蕭條慘淡之景，唯有這天門臺，立於高處，任風吹雨打，兀自巋然不動。

天門臺前頭的主殿是皇帝修仙之地，後頭便是專供虞道子的住處，虞道子靜坐榻上，入定不動，有道童推門進來，輕手輕腳走至他跟前，跪坐地上，將藏在懷中的藥包取出，與他。

“國師大人，這是剛送來的……”半晌，虞道子睜開雙眼，面淡淡地將藥包接過，並未拆開，夾在兩指間，深思片刻，他問道童:“你可知，陛下為何這般信任我？”道童奉承道:“國師大人非同常人，有通天之術，陛下自然萬分信賴國師大人。”

“什麼通天之術，不過是雕蟲小技罷了，”虞道子嗤笑，“皇帝糊塗，旁的人心裡可不糊塗，待到我等再無利用價值，只怕這天門臺都將不復存在。”道童垂頭不語。

火盆中的火光不斷躍動，映著虞道子變幻不定的眸，良久過後，他一揮手，將藥包扔進盆裡，一股刺鼻氣味隨之蔓延開，很快又消散於窗外不斷灌進的寒風中。

第23章雞飛狗跳宣德殿，朝會。

時隔個把月，皇帝難得又出現在朝會之上，只依舊一副散漫之態，歪在御座裡，瞧著像睡不醒似的。

兵部再次替戍北軍請發兵餉、糧草:“眼下已入冬，去歲拖欠的兵餉卻還遲遲未有發下，戍北軍的奏疏業已上了好幾道，再這般下去恐會軍心不穩，生出事端來，還請陛下明示。”大殿裡雅雀無聲，兵部尚書低頭說完，立在原地未動，只等皇帝示下，皇帝打著哈欠，懶洋洋地叫戶部官員出列:“你們說吧，到底怎麼回事。”戶部老尚書顫顫巍巍地回話:“去歲年末，陛下曾下旨，準戍北軍以秦、晉二州半年稅入充作兵餉，並未……”話未說完，便被兵部尚書沉聲打斷:“張尚書此言差矣，陛下的旨意是徵集那二州的稅糧補充軍需，以圖進攻北夷、收復失地，並非作兵餉之用，且最後到戍北軍手中的稅糧還不足三成。”稅糧不足三成，所以倒了一個柳重諾和一大批西都地方官，還牽連戶部、兵部官員數人，這事兵部尚書心下大抵存著怨氣，銀子壓沒落他們手裡分毫，問罪時卻沒少了他們，如今舊事重提，少不得譏諷奚落戶部之意。

戶部官員卻也覺得委屈，這年頭稅糧要徵上來哪有那麼容易，大部分都進了那些地方官的荷包裡，西都府不過是那被挑出來殺雞儆猴的雞罷了，做得更過火的大有人在，可他們能怎麼辦，皇帝不問外事、朝政混亂無章，誰不是睜隻眼閉隻眼地混子，得過且過。

有戶部官員小聲辯駁:“失地並未收回，且戍北軍從去歲至今接連戰敗……”

“是勝負各半，”首輔劉崇陽淡聲糾正，“巧婦難為無米之炊，軍備不足、糧餉短缺，能有如今局面，已屬不易。”皇太弟祝玖淵不著痕跡地抬眸看劉崇陽一眼，雙瞳微縮，暗忖著其為戍北軍說話的用意。

“行了，”皇帝不耐煩道，“別說這些有的沒的，朕只想知道，戶部的錢到底都用到哪裡去了。”戶部尚書尷尬解釋:“回稟陛下，國庫去歲共入銀四千七百二十六萬兩，加上前一年的存餘，總計不足五千萬兩，戶部賬目上，除兵餉和軍需外共計支出二千六百三十二萬兩，大多用於官員俸祿、災濟、河工、祀典和各地驛站維護，賬目清晰，俱都有據可查，各地兵餉軍需加之共計需銀二千二百萬兩，可國庫入不敷出，老臣實在有心無力，有心無力啊！”說到最後，老尚書還紅著眼睛抹起了眼淚，下頭官員頭接耳低聲議論，先前他們只知國庫空虛，竟沒想到已然空虛到這般地步，一歲的稅銀不足五千萬兩，存銀才二百多萬兩？只怕他們當中家底厚實些的，家中都不止二百萬兩銀子……

祝玖淵微蹙起眉，似是想到什麼，神略冷，便聽皇帝幽幽問道:“即便如此，也當發得下兵餉才是，錢又究竟去了哪裡？”老尚書低了頭，小聲稟道:“回陛下的話，另有一千八百萬兩銀子，……被劃去了宗事府。”滿朝譁然。

一個宗事府，竟獨佔了國庫一千八百萬兩白銀！

衍朝立國之初，太祖皇帝定下的規矩，宗事府和內事府的帳不從戶部走，錢也不從國庫拿，遍佈天下的皇莊，以及之後以皇家名義開辦的那些商行，足夠養活祝家子孫們，但那是在開國之初和盛世之時。

這百餘年，天下動盪，就連皇家的生意都不好做了，皇莊益減產，祝家子孫卻在不