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宴，可惜承國公不在，蕭讓禮與蕭蒙父子駐守西北邊境多年，回京的次數一個巴掌就數得過來，且從未一同回來過，只因戍北軍離不得蕭家人，就連蕭榮父親，也死在了西北戰場上。

雖諸事不順，衛氏見到大兒子亦難得展顏，更別提兒媳婦還給她添了個孫子，都快一歲了今才第一次得見。

衛氏叫大孫女坐到自個身旁，又抱著小孫子不願撒手，嘴上唸叨:“家裡還是要多幾個孩子才熱鬧，阿莨若是願意早些成親，說不得明年就能給你們添個弟弟妹妹的。”五歲大的小姑娘懵懵懂懂，還只會吃的嬰孩更是全無反應，蕭蒙的子楊氏笑道:“母親不必太過心急，阿莨這般的俊秀郎君，還是探花郎，想必多得是女郎、男郎傾慕於他，自然要挑個最好的，也得是阿莨自個喜歡的才好。”楊氏情溫和，與蕭蒙情甚篤，雖一直隨軍在外，與衛氏婆媳關係卻甚是和睦。衛氏搖頭嘆氣:“什麼好不好的，他能安下心來娶個我和他父親都合意的人，安生過子，我就別無他求了。”蕭莨低眸不語，蕭蒙寬衛氏道:“這次阿玉和孩子們回來就不跟我走了，留在京中陪母親，母親都能見到他們，這兩個孩子皮實，只怕後會累著母親。”衛氏略驚訝:“不走了？”

“嗯，阿玉這次生產虧了身子，我想讓她在京中好好養一養，兩個孩子都還小，來回奔波也著實累著他們，就不走了。”蕭蒙這麼說，衛氏自無不可，以後能時時見到孫子孫女哪會有不好:“也好，也好，你放心去吧，阿玉和孩子們，我會替你照顧著。”用過晚膳，蕭莨被蕭蒙叫去書房，兄弟倆飲著茶，聊起外頭的事情。

“這半年，我戍北軍與北夷人大小又戰了幾場，勝負各半，好歹沒再丟更多的城池，父親心力憔悴，前些子還病了一場，我沒敢與母親說，只怕她擔心。”蕭蒙長吁短嘆、神疲憊，與先前在衛氏面前意氣風發的模樣判若兩人。

蕭莨微蹙起眉:“先前戰敗，是因糧草不濟？”蕭蒙苦笑:“朝廷拖欠軍餉、糧草，讓我們就地徵取，又能徵上多少，大冬天的將士們都穿不上一件棉衣，喝不上一口熱湯，父親就算再神勇，亦無能為力，……只沒想到那次朝廷會拿了柳家開刀，我等收到消息時，判決已下，柳家人已成階下囚。”提到柳家，蕭莨眼中有些許黯然，蕭蒙寬他道:“柳家人放去雍州，我已派人尋到，他們一家月前已平安到了那邊，就只是陛下親下的旨意，我們也做不得什麼，更不好跟他們過多接觸，我叫人給他們送了些銀子，又託人略微照拂他們一二，眼下也就只能做這些了。”

“……多謝兄長。”

“你倒是不必與我道謝，本也是我應當做的，阿莨，你……”蕭蒙望著自己一貫子拘謹的弟弟，言又止。

“我知兄長想問什麼，”蕭莨低下聲音，“母親應當已與兄長說了我與懷王府小郎君之事，我心悅於他，他亦傾心於我，還望兄長能成全。”蕭蒙神略沉:“你果真想好了？”

“想好了。”沉默半晌，蕭蒙長嘆一聲:“我原以為，你與那柳家郎君，是彼此有意的。”蕭莨淡聲解釋:“我與他婚約早定，他於我是責任，若無這些變故，我不會負他，但造化人，或許我與他當真沒有緣分吧，知道他如今尚且安好便已足夠，雁停……他是我心愛之人，我只想要他。”蕭蒙無奈道:“那些勸誡之話，母親想必已與你說過許多遍，我便不再多言，但你要想清楚，陛下從來不放心我們承國公府，你若當真與懷王府的小郎君在一塊，陛下與皇太弟恐都會生疑，我與父親在外尚且鞭長莫及，只怕你在朝中會十分難做。”

“我知，我能承受，”蕭莨神情堅定，“我亦會小心，定會護家中人萬全。”

“罷了，”見蕭莨如此堅決，蕭蒙不再多勸，只提醒他，“此事母親先前就已去信告知父親，父親的意思也是讓你想清楚明白便可，你是男子，不是女兒家，有些事情並不需要家裡人處處替你心，我蕭家人也不是那等貪生怕死之人，你若真有意於他，便按著自個心意去做吧，母親那邊，我會幫你去勸。”蕭莨的眸光乍亮，再次與蕭蒙道謝:“多謝兄長。”

“你我兄弟不必言謝，”蕭蒙擺手打斷他，“後你嫂子和侄子侄女留在京中，兄長還得麻煩你多加照顧他們。”

“那是自然，”蕭莨趕忙答應下來，略一頓，躊躇問蕭蒙，“大嫂他們留在京中，……可是陛下之意？”蕭蒙的神晦暗一瞬，低下聲音:“我今進宮面聖，陛下看著比從前是愈加荒唐了，那道人也不知使了什麼妖法，竟叫陛下這般順從他，當真是……”可偏偏，這樣的皇帝清醒著時，依舊沒忘了算計他們這些辛苦為他拼死賣命的臣下。

“陛下沒有言明，只是暗示我將家小留在京中，這事在來之前父親便已料到。”留下家小，無非是防著他在外若有異心，好拿捏了做人質，皇帝此等行徑，實在過於叫人寒心。

蕭莨眉頭緊蹙，心念幾轉，到底也只能安蕭蒙:“有我在，必會護他們周全，兄長且放心。”懷王府，翠竹院。

午後，祝雁停手支著頭，