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十萬戍北軍屯兵城外已有三，只要破了這座城，便能一路暢通無阻，直入齊州。

一個月之前，聽聞戍北軍調兵遣將再次東行，佔據了聖京城的肅王章順天驚慌之下，火速往冀州幾大要城池增兵，唯恐戍北軍會打去京中，將他從還未坐穩的皇帝寶座上趕下來。奈何他手頭兵力實在有限，光是護衛聖京城就需耗費大半兵馬，能分散到每一座城池去的兵力著實寥寥無幾，他惶惶不安數，結果戍北軍壓沒理他，過了秦州竟直接往他豫州老巢去了。

豫州原已被章順天佔下半壁江山，但自打他帶大部隊進了京，就已有些顧不上這邊，蕭莨領著兵馬且行且打，一路掃蕩過去，幾乎沒費什麼力氣，便將章順天辛苦經營起的勢力打得七零八落，大多數的城池都見風使舵迅速改旗易幟，投向了戍北軍，說到底這些人心裡還是更認可祝家的皇帝，無論是哪一個，那都比章順天這來路不明的強。

河東府是章順天的發家之地，也是攻克豫州的關鍵，章順天唯一在此處留了萬餘兵馬，只要拿下此地，章順天在豫州的勢力就會全線崩盤，之後戍北軍直搗齊州，也再無阻礙。

圍城這三，蕭莨雖未下令真正發起攻城，卻也並非什麼都沒做，幾場小規模的外圍作戰，已掃清了河東府周邊的所有要關口，這河東府現下已成了一座孤城，只等最後一擊。

營帳之內，蕭莨抱著坐在自己腿上的珩兒教他認字，外頭局勢正膠著，他的神依舊沉定，未見絲毫緊張之態。

部下進來稟報，這幾他們安進城中的探子四處散播章順天已放棄河東府的消息，已然有了成效，城內現下人心浮動，只怕不等他們發起攻城，內部就要先亂起來。

使之成為孤城，再從內部瓦解，讓之自潰，便是蕭莨選擇的攻心之計。

蕭莨淡道:“再等兩。”圍城的第六清早，隨著一聲衝鋒號角響起，第一批前鋒軍氣勢如虹地衝向了城門之下。

城樓上的守兵提心吊膽了這麼多，本就越來越焦躁，懸在頭上的那把劍到這一刻終於落下，他們手忙腳亂地擺開陣勢禦敵，在氣勢上就已經先輸了。

攻城戰持續了一整個白，落時分，城牆上下的每一塊石頭都已被鮮血浸染，城中暴發民亂，暴亂的民眾砍下了城守衛的頭顱，為戍北軍打開了城門，戍北軍通往齊州的道路，至此再無阻隔。

拿下河東府的第二，短暫休整過後，戍北軍過河東府，長驅直入齊州。

路上蕭莨便已收到奏報，祝鶴鳴聽聞戍北軍破了河東府就要到齊州，嚇破了膽，離開齊州首府，又往東逃了，如今倒是當真應了那個諢號，成了名副其實人人笑柄的逃跑皇帝。

非但如此，先前他離開聖京逃往齊州的路上，差一點被章順天的追兵追上，關鍵時刻竟將自己的老婆孩子扔出去，幫之拖擋追兵，小都死在了匪軍手中，他卻趁機逃了，實在是叫人不齒。

“這廝再跑就要跑到海邊去了，他總不能跑去海上吧。”蕭莨的一眾部下都對之十分無語，做皇帝做到這個份上，也真夠丟人現眼的。

蕭莨卻不在意:“讓他跑。”起先一眾人還不大明白蕭莨的這三個字究竟是何意，之後一個月，眼見著蕭莨在齊州像攆猴子一樣攆祝鶴鳴，看著他狼狽四處竄逃，甚至有一回都要將人捉住了，又將之放走，這下明眼人都看明白了，蕭莨這是故意的，他的報復不單是要祝鶴鳴死，還要在他死前用這樣的法子折磨他。

比起死更叫人絕望的，是臨死前的無望掙扎，蕭莨就是要叫祝鶴鳴親身嘗一嘗，這生不如死的滋味。

三月中，祝鶴鳴逃至齊州最東面的海邊，搭上了一艘商船出海，海岸逐漸遠去，祝鶴鳴癱軟在船板上，終於大鬆了一口氣，好歹，是活著逃出來了。

入夜，祝鶴鳴在船艙中借酒消愁，察覺到船行停下，他眉頭一皺，扯著嗓子喊了一聲:“來人！怎麼回事！船怎麼不走了！”沒有人回答他，祝鶴鳴心中一沉，恐懼一點一點在心頭蔓延開，再之後，他看到憑空出現的戍北軍持劍破門而入，瞠目裂之下捂著心口轟然倒地。

再睜開眼是被人用冰涼海水潑醒的，他已被押回碼頭，被捆綁著按跪在地上，站在他面前的，是一身鎧甲手持長劍，面如寒霜的蕭莨。

“為何、為何船又開回來了……”祝鶴鳴發著抖，聲音打顫，死到臨頭的恐懼讓他惶惶如喪家之犬。

他不知道的是，他借來的商船本就是賀家的船，蕭莨故意將之放走又捉回，就是為了讓他看到希望又絕望，有意地折磨他。

蕭莨輕眯起眼，劍尖指向面前已抖如篩糠、狼狽至極的祝鶴鳴。

“你不能殺我，我是雁停的兄長，你不能殺我……”祝鶴鳴一邊說一邊抖，若非被人按著，只怕要癱到地上去。

蕭莨的眸更沉，在所有人都以為他會親手將祝鶴鳴斬殺之時，他卻收回了劍，沉聲丟下句“先將人押下去”，轉身大步而去。

蕭榮追上去，問他:“二哥，你為何不殺他？”蕭莨停住腳步，看向蕭榮，夜遮掩了他眼中情緒:“你可知，兄長他是因何而死的？”蕭榮愣住。

夜下的海有如噬一切的巨獸，起落，伴著海風獵獵作響。

蕭莨目視著前方，在