第一章

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1“人，”特爾說“是一個瀕於滅絕的物種。”錢姆科兄弟那茸茸的爪子在光遊戲機寬大的鍵盤上方懸空停住。查爾頗神秘地抬頭仰視，這時他那黃的眼球便從他那懸崖般的眼眶骨底下顯出來。管家一直在悄無聲息地走來走去，收拾燉鍋，而這時也不停了下來，兩眼瞪的溜圓。

特爾就是的體姑娘拋入屋子中間，也不會產生比這更大的效應。

星際礦業公司僱員娛樂大廳那明淨的圓屋頂周圍及其上方一片黑暗，只有屋頂的一橫杆上還泛著地球那唯一的月亮的慘淡銀光。月亮是半圓的，這是一個晚夏之夜。

特爾從一直放在他那爪子裡的大書本中抬起他那雙碩大的琥珀眼睛，環視房間四周。突然意識到了他的話所引起的效應，頗有趣。隨便說點什麼，只要能消除這份單調和無聊便可。大老遠地來到一個小星系的邊緣，在這眾神拋棄的採礦區，要待上十年，可真夠乏味的。

特爾於是用一種更加莊重嚴肅的口吻(實際就像低沉的吼叫一般)，複述著:“人是一種瀕於滅絕的物種。”查爾虎視眈眈地看著他:“見鬼，你讀的是什麼玩意兒？”特爾不大在乎他的語氣。查爾畢竟不過是幾個礦區經理中的一個，特爾卻是礦業保安總長。

“並不是我讀的，而是我的創意。”

“你肯定是從什麼地方瞭解到的，”查爾吼叫道“那是本什麼書？”特爾把書舉起，因此查爾可以看到書背，上面寫著:地質礦區綜合報告，第250369卷。就像所有的同類書一樣，這本書也十分巨大，但其印刷的材料卻幾乎沒有重量，在地球這個引力很小的星球上尤其如此。

“哼。”查爾厭惡地吼了一聲“那本書按地球年代計算，肯定得有二三百年的歷史了。如果你想從書中獵奇，我這兒倒有一份董事會的最新報告。報告說，我們在鋁土貨上已遠遠落後於其他貨主，現在已退居第35位。”錢姆科兄弟互相看了一眼然後眼睛又盯在了遊戲機上，觀看他們落蜉蝣的戰績。可特爾接下來的話又轉移了他們的注意力。

“今天，”特爾毫不理會查爾敦促工作的暗示，繼續說道“我從偵察機報告中獲知，在那座山谷裡只住著35個人。”特爾一邊說，一邊揮舞著大爪子，指向西邊那座籠罩在月光下的高聳入雲的山脈。

“什麼？”

“於是我便處於好奇翻起書來。那山谷裡曾經有好幾百人居住過。此外，”特爾又換上了那種莊重嚴肅的教授口吻“在這個星球上曾經生活著成千上萬的人。”

“書上的東西不可全信。”查爾加重語氣說“我上次例行巡視——那是大角4號——”

“這本書，”特爾把書舉起來，敬佩地說“星際礦業公司文化與民族部編寫的。”大錢姆科眨巴著眼睛說:“我怎麼沒聽說過這個部？”查爾鼻子一哼，說:“這個部早在一個多世紀之前就被解散了。純粹是費錢，毫無用處。淨瞎扯些什麼生態影響什麼的，整胡說八道。”他轉過他那肥碩的身軀，對著特爾:“這是你為了在未經計劃安排的情況下，去度假而搞的什麼鬼把戲吧？你會有麻煩的。我完全可以料到。氣體呼罐和偵察機的需求單已堆了一大摞。你別想從我這兒得到什麼工人。”

“別衝動，”特爾說“我只是說人——”

“我知道你說的是什麼。但你是憑你那點小聰明才謀到現在的職位的。沒錯，小聰明，而不是大智慧。僅此而已。從你為了去狩獵而尋找的藉口中，我就看到了這一點。頭腦正常的賽庫洛怎麼會去理會哪些東西？”小錢姆科咧嘴一笑，說:“天天挖、挖、挖，運、運、運，真煩透了。打獵或許有趣。我並不人為有誰打獵是為了——”查爾怒氣衝衝地對著他，就像一輛瞄準了獵物的坦克:“狩獵那些東西有趣！你見過那種東西嗎？”他猛地站起，腳下的地板吱嘎作響。他把一隻大爪子叉在帶上方，說:“他們除了頭，渾身幾乎沒。他們長著骯髒的白皮膚，就跟鼻涕蟲一樣。他們十分脆弱，當你抓到一個往袋子裡裝時一不小心就把他給碎了。”他一邊厭惡地吼叫著，一邊拿起一隻燉鍋。