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老皇帝眯眼看了他半天，似乎在回憶裡搜尋時周的身影，畢竟曾經時周跟在蘭斯身邊時不是沒有遇見過皇帝，半晌他恍然大悟:“你原先是太子伴讀對吧？”時周頷首。
皇帝換上一副和藹慈愛的神情:“你喜歡蘭斯嗎？”一道送命題。
回答喜歡，就要跟蘭斯在一起。回答不喜歡，那是在打皇家的臉，不僅蘭斯沒面子還會引發皇帝的震怒。
時周竟在溫暖的大廳裡逐漸起了一身冷汗，一旁蘭斯的注視和皇帝越發冷漠的目光令他的舌頭打結。
“我……”一聲輕笑突兀出現，打斷時周的回覆，引得眾人回顧。
是珀西，也只有他敢衝著皇帝的看重而行事無忌憚，他輕彈銀質酒杯，似乎沉醉於清脆的迴響。
“不知道陛下對殿下的心上人瞭解多少。我倒是聽說時家這位小公子，卓爾不群，得了元帥青眼，元帥是他在首軍的監護人。”皇帝瞳孔一縮轉而向著司凜發問:“司凜，是這麼一回事嗎？”司凜彈開過分用力而掉落的魔方尖角，指尖湧出幾滴血，垂眸沉聲，一貫不理世事的模樣:“是，我從基軍帶回來的，他的身份處理起來有些麻煩，所以校長把他記在我的名下。”皇帝的疑心又犯了。
他緊緊盯住司凜雲淡風輕的面容，似乎想要看穿他心裡的想法。不過依照司凜現在的冰雪模樣，他的企圖只是枉然。
珀西又笑道:“殿下未免過於心急，聽說時家少爺剛回帝都沒幾天呢。”心急什麼？
可以是和司凜有關的軍事，可以是藉此翻轉的口碑，帝國人民心中的蘭斯已經足夠優秀，他們對他的包容心極好，一點點的好處就能讓蘭斯再上一層樓。
老皇帝原本臉上的笑容變得閃爍而僵硬，剛才的溫情頃刻間粉碎的一乾二淨，堅冰以蔓延之勢再度凍上。
太子和軍權掛上了關係？
蘭斯想要做什麼？覬覦兵權想和司凜聯手嗎？他還沒死呢！
他望著底下兒子的一頭銀髮，雙眼被刺痛，猜忌再度捲土重來。
時清恰好走出來俯身恭敬道:“陛下，這就是我之前和陛下提過的哥哥。他剛從基軍回來，九死一生，身體尚弱，我更希望他能多休養一段時間，何況父親剛去世不久。承蒙殿下厚愛，但更望殿下見諒。”時清的話給了皇帝一個虛偽的臺階下，皇帝的眼中閃過滿意的神
，假裝可惜地嘆氣:“既然如此，那便容後再議，正好考驗一下你們的
情。蘭斯，你可得好好改改自己三心二意的
病。”皆大歡喜，懂眼的人紛紛附和皇帝的英明，勸
著蘭斯。
蘭斯眼中星星點點的光芒一寸一寸以分秒可計的速度暗了下去。
多麼嘲諷，哪怕拒絕了還要提一下自己兒子的缺點，把他身上的汙點又一次展示在眾人面前踩上一腳。
時周靜靜退下，沒有分給蘭斯一個眼神，柯克已經偷偷溜到他的座位旁，等他回來之後擔憂地攥住他的衣袖。
時周勉強笑了笑，食不知味。
柯克
本沒有料到事情會發展到這個地步，白天的好心情一掃而空。
他悄悄瞟了眼重回座位的蘭斯。
黯淡又落寞，收斂了全身的光華。
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皇帝年邁，一晚上的喧鬧後
神不濟率先退場，留下幾個皇子主持大局。
三皇子風頭正盛，主動接過了重任。反正蘭斯自被拒絕後便沉浸在自己的世界裡，對他兄弟的野心視而不見。
天下沒有不散的宴席，更何況這只是一場小小的簪花宴。
各自的目的達成之後當然各回各家各找各媽。
蘭斯喝了酒，腳步略顯踉蹌，難掩疲憊地和三皇子道別，得辛苦他整理剩下的殘局。
三皇子樂得接手，一番惺惺作態關懷他趕緊回去好好休息。
蘭斯微笑著點頭，走上張燈結綵的長廊，
面遇見了今夜令他厭惡到極點的人——珀西。
如果沒有珀西的攪局，故意提醒皇帝把蘭斯和軍政聯繫在一起，
發皇帝的疑心，那麼今晚他是不是就能得償所願？
“珀西，你什麼意思？”蘭斯語氣中竟然不掩飾自己的憎惡，什麼禮貌偽裝都顧不得。
珀西似乎正低頭藉著冷風醒酒，聞言後轉身頑劣地笑，玩世不恭的態度:“殿下想要我有什麼意思？我只是把我知道的如實稟告陛下罷了。”
“我知道你和阿周從前就認識。”蘭斯一字一頓，哪裡見的到什麼好氣度，冷的能掉冰渣，眼底蘊含席捲的風暴。
想要了解時周之後去查詢就能發現很多未曾發現的蛛絲馬跡，比如時周和珀西從一個地方出來，但到了帝都儘量裝不
，可是背地裡仍有所聯繫。他本來準備裝作不知道，可沒想到第一個跳出來不想粉飾太平的居然是老謀深算深不可測的珀西。
“我和阿周相識於微時，來了帝都後避嫌，你也知道，畢竟我是孤臣嘛。”珀西大大方方地承認了，並且迅速找到絕妙的藉口。
好一個孤臣。
單槍匹馬，毫無依仗，因為公爵的原因而與原本相識的同伴疏遠，讓皇帝知道了不僅不會震怒，反而能奪取更多的信任。
珀西噙著冷笑，轉而諷刺，抓著蘭斯的痛點不放:“蘭斯，追求不到就像靠著婚姻把他綁在自己