（04-06）

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「此乃常婆述與我知，她委我找尋親生女兒，自然要將關節托出，只是恁多年過去，體貌特徵已不足依取，只是那胎記卻是抹殺不掉。且那另外半塊玉佩尚在我這裡!」說著孟安自懷中取出一塊紅繩繫著的佩子。

小菊劈手搶過，慌張張自頸上貼身之處解下另一塊玉佩，兩項對在一起竟是嚴絲合縫。當下她大驚失，扭頭望望一旁無一言半語之常婆，又轉面看看下跪之孟安，雙眼遊離不定，口中夾雜不清，喃喃道:「這……這不是真的，騙我……你們騙我，不……不可能，我怎麼會是這老乞婆的女兒，笑話!」事實俱在，見她尤不自省，尚且出言不遜，孟安也頗為義憤，怒道:「小菊，不可如此說話，她是你親生母親，還不過去見禮!」

「胡說!這老乞婆……誰來信你!」小菊雖自知無可辯駁，卻依舊執拗不改。

「沒想到公堂之上居然審出一對母女啊，這倒是奇聞!」堂下一觀審之人道。

另一人憤憤道:「可惜這女娃好生不知禮數，親母在此竟是不拜，且一口一個「老乞婆」，真不成話!」又有人歎道:「時下里世風下啊，倘若這親生母親是達官顯貴身價豐厚，料來她必會搶著個相認，而此時這位婆婆身犯死罪，她怕受牽連自然不肯承認了!」不乏聰靈之人，思慮沉道:「看這情形，那常婆像是早知她是自己女兒，那麼……那麼方才搶著喝那殘剩的毒湯……」他旁邊一人似也聽出關節所在，追問道:「你說什麼?難不成這老婆婆是替……」

「噓……」一年長老者言道:「莫要妄下結論，免得大老爺治你等妖言惑眾擾亂公堂的罪名!」

「呵呵……」聽到孟安和小菊之間對話，駱文斌撚髯笑道:「看來小菊身上果有那胎記無錯了，如此說剛才方氏所言汝與孟守禮之私情確屬事實嘍?」人身此處生有胎記，豈是他人所能知悉，既然方氏方才言及此事，現如今得到驗證，便無異於她之供詞被其證實。

小菊倒似個天不怕地不怕的人物，聞言俏臉一揚秀眉高挑，冷聲應道:「是又如何，守禮於我兩情契合，早有了海誓山盟，若不是他身遭不測，現如今我怕已是孟府二少了也未可知!」

「你……」此時一直呆坐一旁的方氏突然喝道:「你……原來是你，是你和那廝狼狽為害我。自我入了孟府以來，可曾有半點虧待於你，為何……為何要這般害我!」小菊聞言一驚，面現怒道:「甚麼害不害的我不知道……」話音未落，一旁常婆老淚縱橫，哭叫道:「我的……小菊，你切不可和孟守禮如此這般啊，他……他……嗚嗚嗚……」言至此處再也說不下去已是痛哭不已。

「啪」眼見堂下一陣紛亂，大老爺拍響驚堂木，止住眾人。

堂下四人舉目向駱知縣望去，見他正自撚髯微笑，似成竹在。

眾人各懷鬼胎紛紛緘口，待大老爺示下，心中更暗自揣度，思量接下來如何應對。

駱文斌輕笑良久，朗聲言道:「原來如此，現如今本縣已大抵知悉此事箇中情由，爾等不妨聽一聽本官之推斷，倘有不實之處，還望指出!」言罷，侃侃而談，講的是昨晚兇案始末!

在駱老爺心中，昨夜之事乃是如此!

小菊與孟守禮素有私情，二人苟合久，彼此各取所需。孟守禮本是好之徒，小菊姿雖不及方氏，然也屬上乘，加之乖巧任憑擺佈，乃是其得意的寵兒。

而小菊則自覺出身大戶身份高過眾丫鬟甚多，然此時淪落自心有不甘，於是接近孟守禮，妄圖藉此榮登主人地位，成就二少尊崇。故此二人立身不正，一拍即合。

然孟守禮自那夜偷得方媛貞潔，便對其念念不忘，痴心妄想能長久有此佳人陪伴。小菊得知此事心生妒忌，早把方氏看做大敵，暗中多次阻撓，卻因二少爺居心深遠不得改變。因嫉生恨，此女生出歹毒念頭，動了殺害方氏之心。

昨夜，並非常婆，而是小菊將砒霜摻在酸梅湯中，知方氏素有睡前飲湯習慣，妄圖藉此謀害其命。然小菊不知，此時孟守禮已在方氏房中。更不知自身行徑已被另一人窺見，此人便是她的親生之母，常婆。

常婆曾眼見小菊和孟守禮苟且，並因此得悉其身上標記，確認了此女便是自已失散十數年的親生女兒。然孟府勢大，老安人當時又掌管門楣，若是相認，唯恐孟老太不容，將二人逐出府去，失了安身立命的所在。況且小菊情張揚，心高比天，未見得便願和生母離去。

故此常婆一直暗中關切，未敢直言認女。

是夜，常婆將酸梅湯予小菊，便察覺了她有甚不對，於是並未即走暗中跟隨，果見其將一包粉末撒於湯中。

不忍其女成了殺人兇犯，卻又不敢直言告知方氏湯內有毒，常婆只得胡亂端了一碗蓮子羹，想借進屋之際佯作打翻那酸梅湯，壞了小菊計量。不成想當是時孟守禮在屋中相挾，方氏未曾允其入內，只好惴惴而返。

常婆情軟弱，致使方氏受辱，本心存愧疚，然為人之母者心下兩難，故未曾便及離去，只在遠處注視，恐屋內有甚動靜。

小菊投了毒藥心中倉皇而又有些躍躍，不消片刻又自返回，也打算窺測，不想卻發現常婆正在左近。她不明就裡並未驚動，只得做了第二雙眼睛。

方氏受辱出走，小菊就在不遠正自看到，見其奔向四進，料定她來尋自已，立刻繞路自角門返回，謊稱起夜。

此母女二人便是因此躲過大火保全命，然堂上追究起孟守禮中毒一事，一碗帶毒湯水擺在面前，小菊知飲之必亡自不敢輕試，卻只得推作此湯非其所作。

常婆得悉孟守禮死於毒殺，料定乃其女投毒害方氏所致，見所有癥結指向小菊，想到親生女兒將成殺人重犯，故此未作辯駁奮不顧身搶來喝下，又抬出自身隱事與方氏私密作為藉口，謊稱兇手為她，其目的自是捨身救女。

孟安早知小菊與常婆關係，當時見小菊踟躕，猜到湯中有鬼，又見常婆搶喝，便知其意圖，這才有起身加攔阻之舉。

說到這裡，駱文斌上身向後一依，成竹在般問道:「如何，本官所料可是事實，如有偏頗可以指出!」

「大老爺所料確是如此，小人方才便是這般想法，盡皆被大老爺言中了!」孟安心悅誠服跪拜於地。