（01-03）

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另一人道:「哎，老夫人真的亡故了，可歎啊!」還有人道:「未發現人為縱火跡象?難道真是天災?」

「啪」驚堂木一響，知縣大聲道:「眾位鄉親休得喧譁!」眼見恢復安靜，才道:「是否人為，需得審過之後才能知曉……」轉頭對衙差吩咐:「馬班頭，將孟府一眾人等帶上堂來，本官要逐一問話!」

「是!」那班頭領命步下堂去，不多時領著四人回來。

來人三女一男，男的三旬有餘，中等身材形貌消瘦，三女則行各異。頭前一女豆蔻年紀丫頭打扮，生的頗有幾分姿，中間那人已近四旬，看穿著應是府中的老嫗。

若說驚鴻一瞥，要數最後上來的這個女子，端的是削肩細長挑身材，鵝蛋臉面俊眼修眉，文采華見之忘憂。輕撫曼莎裙襬，慢羅素衣衫，走在堂下卻似飄渺於雲霧之中。若不是她臉孔上罩著一層揮之不去的哀愁，眉宇間孕著一抹難言的悲苦，真不讓月裡嫦娥天上嬋娟。

雖少有人見過此女廬山真面，但任誰一看便知，這定是孟家新過門即守寡閨名方媛的大少，何況她愁生兩靨青絲螺髻玉簪別頂，身上尚披著一縷白綢，那自是為亡夫守孝的證明。

不乏愛事之徒輕聲言道:「乖乖，莫不是仙女下凡如何，世間竟有如此美人，看來我這輩子是白活了!」有人隨聲附和:「別想了，人家已名花有主，雖是孟大少爺已死，但她此生便既是孟家的人了!」

「誰說的!」一人冷聲哼道:「我聽說這女人可並非三貞九烈，據傳她和小叔子就有一腿呢。現在孟守禮也歸天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿……」言罷一雙眼珠不住在方氏身上打轉，似用目光將其羅衫盡去一親美肌般。

「你省省吧!」又一人譏笑道:「此女生就剋夫，剛過門丈夫就死了，現在又引來一場大火將整個孟家移位了平地……」一頓沉道:「說不定她真和孟二有一手也未可知，不然怎令其葬身火海的呢!」

「肅靜肅靜!」驚堂木響過，駱縣令喝止堂外喧譁，這才凝神觀看堂下四人。此時來人已在班頭吩咐下依次序跪倒，個個頹然狼狽不作一聲。

知縣審看多時，揚聲問道:「下跪何人，自己報上名來!」多時，那男子這才低聲應道:「小人孟府管家孟安!」那老嫗跟著言道:「老奴孟府下傭常婆!」

「奴婢……」那丫頭說話間抬起臉來偷眼向上觀瞧，卻和知縣凜凜目光對個正著，不一顫忙低下頭去續道:「奴婢丫鬟小菊!」只有那美少婦沉寂好半晌才小聲應道:「未亡人孟方氏……」然其嬌鶯初囀之聲卻似清泉般沁人心脾，將話語送入了在場每個人的耳中不住迴盪。

駱知縣也不心急，好整以暇的等眾人言罷，這才問道:「你等可知昨夜府上大火之緣由，有知悉者務須知無不言言無不盡，倘本縣查出爾等知情不舉必不輕饒!」孟安沉片刻首先答道:「大老爺，昨夜小人陪二公子赴宴，幾近三更才得返回，此後公子不願有人跟隨，小的便自行回房睡了。時四更，小人尚未睡，突聽後院有人高呼「著火了」方才醒轉，然火勢太大已非人力所及，這才倉惶逃離保得苟活。至於小人為何逃脫，怕是因為小人所居之處離起火源頭尚遠之故吧!」駱知縣並未應聲，片刻那常婆才應道:「老奴也是……」，緊跟著丫鬟小菊立刻跟著答道:「奴婢也是奴婢也是!」至於那方氏卻始終未發一言。

半晌，駱知縣輕輕冷笑一聲，言道:「昨夜火勢如此之大，你府只你四人生還，然爾等竟完好無損，可否知會本官，這避火之訣竅呼，倘後下官遇此情景也好全身而退!」眼望堂下之人正偷眼互望，突地大聲喝道:「爾身為奴僕，事到危難卻只顧一已安，置主人生死於不顧，似你這等奴才要來何用?

倘再狡言欺詐，看本官如何懲處!」

「大老爺息怒大老爺息怒，小人有下情回稟!」經知縣恫嚇，孟安顫抖道:「昨晚我家公子帶著小人赴您的約請，前往南海之濱賞月品嚐海味，公子他……

他吃了不少酒，回到家中已頗有熏熏之意。他……他這個人酒後脾氣一向是很大的，他不叫我跟從自行進了內堂，小的確實不敢再跟隨啊!」當孟安提及昨夜知縣和孟二少爺匯宴之事時，駱老爺微收怒容，須臾間才和聲道:「是啊，孟公子一家對本縣一方安寧頗做了不少功德，本縣其造福鄉里之情特設家宴款待，不成想這一聚竟成永訣，哎!」言罷重重的歎了口氣，良久才續道:「既是如此孟安你且退在一旁。」說著揮手，自有差役使孟安退後跪到堂角。

此後堂上再無人言語，但駱知縣一對如炬目光卻不停的在三個女子身上掃過，似在審驗其心底之隱衷一般。

突地，大老爺朗聲問道:「孟方氏，自你上得堂來未發一言，今番本官問你，昨裡府上可曾有絲毫不尋常之事，爾須實言以對!」眾人不想大老爺沉寂多時，此間一開口便將矛頭對上了這俏寡婦，不由得紛紛將目光投了過去，一時之間堂上堂下幾十雙眼睛盡皆匯於一處。

方氏一直緘口不語，雖無片言但踟躕之情溢於言表，善查顏如駱文斌者不難看出其必有骨鯁在喉，卻是苦衷自知難以傾吐，故這才有此一喝。

洪鐘般的喝問將方氏振的一凜，竟是將皓首垂的更低，喃喃似自言自語般輕道:「昨……昨賤妾早早睡了，待……待得火起方醒轉來……來……」言語未畢駱老爺突然冷冷道:「不盡然吧?」驚得方氏當即住口，單聽知縣冷冷道:「而今已查驗清楚，你家二公子孟守禮被焚之地正是你的臥房，這你作何解釋?」此言一出堂下眾人無不譁然，有人道:「這是何故?小叔子怎的死在了嫂子房裡，蹊蹺的緊!」更有人輕笑:「這女子果然不守婦道，定是二人暗地私通，不巧遭遇大火，這可真是天理昭彰了!」自也少不得一些登徒子啐道:「瞧不出啊，這小寡婦表面上端莊文雅，骨子裡竟是如此蕩，自已丈夫死了就去勾引二叔，我看她那癆病鬼的男人怕也是被她累死的也未可知!」本就惹人矚目，此時更是眾人議論焦點，耳聞如此不堪言語方氏忍不住想側頭相往，卻不料縣令突地一聲呵斥:「孟方氏，你還不如實招來更待何時?」

「老爺容稟……」方氏語帶嗚咽，顫顫的應道:「昨夜二叔跌跌撞撞闖到我房中，想是酒醉之後認錯了房間，進來後倒在上便睡，賤妾本將他喚醒，但見他一身酒氣神智不清，只得退了出來。後來奴家找到丫鬟小菊，本一同前往正房尋找婆母敘說，怎奈此時突起大火，不得已間只得逃命出來。這……這事小菊可以為證!」說話間扭回頭望向身後那丫鬟。

「是是……」小菊見方氏望來忙應道:「奴婢是被大少喚起的，也正因此躲過一劫!」誰知駱老爺並未被其所動，反而叱道:「休要嘴，本縣尚未問你不得多言!」待小菊低下頭不敢續說，他這才轉回臉來直面方氏，良久對堂下言道:「仵作何在，上堂來!」片刻，一紫帽差人快步走到廳堂，拱手施禮:「小的澄水仵作這旁聽後老爺差遣。」

「孟守禮之屍身可曾驗明?」知縣問道。

「稟大人已經嚴明!」仵作取出一卷宗高聲讀到:「死者男，年齡二十許，身長六尺又七寸，左手系六手指，右腹部有銅錢大小棕紅胎記，經查證確認此人系孟家次子孟守禮。屍身驗查結果顯現，其人並非死於火焚，乃起火之前已經死亡……」剛說到這裡便引起圍觀眾百姓一陣紛亂，更令在場四人無不心驚，紛紛仰頭望向仵作。

駱知縣揚手打斷，對方氏道:「如何，時值此刻汝當知本縣為何責問與你了吧?其時火起孟守禮便已經死了，對於此汝作何解釋?」方氏妙目轉杏眼琉璃，支支吾吾的道:「這……這賤妾實在不知啊，會……會不會是這位差官大哥搞錯了，偌大的火勢活人也給燒成焦炭了，怎的就能知道……知道……」

「知道是死後焚屍是不是?本縣便於你解釋清楚!」駱文斌不急不緩的接道:「凡活人遇火，必掙扎求生，其死狀可怖之極。而已死之人自然不懂得避火，其身體雖經燻燒卻不扭曲。這便是勘驗之下尚能辨清腹部胎痕的緣故了，想是他死之時趴伏於地，致其背部燒焦而身前完好。」

「難不成是二叔酒醉，趴倒在地上……」方氏踟躕道。

「無此可能!爾等怕是隻知其一不知其二，本縣便與之續說分詳。」駱知縣輕笑言道:「火災死去之人其實太半並非火焚斃命，乃煙燻窒息者多矣，故此屍身咽喉處必被黑灰填。而焚屍則不同，因其人已死未有呼，故此菸灰只到口鼻，喉嚨卻是乾淨的!」

「大人所料不差，那屍身正如大人所料，口鼻之處黑灰滿布，咽喉卻與常人無異!」那仵作抱拳施禮出言印證道。