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「我也受了很多苦……我也沒辦法的。別把孩子帶上，求你了瑪。」最後她輕輕說。

「其實你早就把我們家的事告訴他們了，對不對？印度人一到就直接找我家的。你要是少說出一個人來，誰能知道？我不是沒進過龍翔的……」這是一個死循環的問題。你會發現，這個問題是沒有辦法回答提問人的。也許我可以少說點什么，也許，我當時確實能夠做到，堅持著隱藏起一點事情來，不被k發覺。但是他們總是在你說出更多的事情，不是這件事，就是另外的事，另外的人。問題是，挑選誰呢？總有人要死的。等到那個時候，只是會有另外一個人出來，問她相同的問題而已。虹在這件事情上已經想清楚了，也早就認命了。

虹自己知道，到了後來，她並不總是在連續不斷的酷刑下，才一點一點地被迫坦白的。在單獨面對自己的時候，她不能說，她每一次都堅持到了最後。在後來只要有人問她，她就會告訴他們實情。那時她的抵抗意志已經被完全摧毀了。

在那些殖民政府組織的掃蕩行動中，她確實受到了酷烈的對待，但是她也確實指認過自己記得的人。那都是在眾目睽睽之下，她沒有什么可否認的。

真的，我可能是真的害死了那么多的人。漸漸地，虹從自己的內心深處覺得，她的確應該為這一切負責。不知道是哪裡做得不對，但是肯定有什么地方出了大錯。我不應該在距離芒市那么近的地方待產，或者是如果我真的能夠強忍住那些酷刑，也許是，有什么我能一頭撞死的機會我沒有注意到？

「哎，那個女人，你真的殺過很多人的啊，用槍子兒打還是用刀砍腦袋的哇，殺過以後心裡怕不怕？」

「去，她們家原來是主人家，殺幾個人算什么。哎，你們孟家原來管著多少個寨子啊，歇下歇下，說來聽聽。」

「就是，滷池也滿的了。坐坐嘛。」……坐坐？五甘一直在旁邊盯著呢。就是孟虹自己，也沒有半點兒興致去滿足這些女人的好奇心。跟她們扯打仗殺人那種事，實在不是她現在願意做的。虹從上邊鹽池轉回下來，站在鹽井口子邊上往底下探腿，她擰著點，用大腳趾頭去踮底下一級入口的石階。這一回她一聲不吭。問題是，她不說話還是要捱揍。

女人們的心思很難猜的。她們想聽人講過去的好，再看看她的現在，過得比自已還壞。也許她們自已都沒覺得，她們心裡說不定就是想著看她捱揍。誰不是沒事就挨老公扇上幾個嘴巴呢？那是女人的命，女人命不能太好，太好會有報應，現在這個女人就是報應到了，她過去是命太好了，現在得給她整壞一點。整壞了，這個世道就算公平了。

「五甘呀，你們家女人不聽話哦……問她話都不答應……」五甘氣呼呼地站在井口的邊上等。等虹再從底下爬上來了，五甘說，跪下。

虹幾乎是嘆了一口氣。她小心翼翼地從前額上卸下系木桶的寬布帶，挑平坦的地塊，把滿滿的滷水桶放穩。自已再往邊上多走兩步，免得等下動靜大了把桶翻。她把自已也跪端正了，仰起頭來等著。

五甘左右開弓扇她的嘴巴。「讓你不聽話！讓你不聽話！」虹既不躲開臉，也不用手去遮擋，她只是不過氣來。不管是呼還是，一巴掌上來就給悶回去了。女人的頭和臉，連帶著整上半個身子，都像是大水中的船一樣，跟隨著男人重的手掌晃盪，晃得昏天黑地。她的脯高高地上來，就再也沉不下去，臉憋得通紅，血沫噎在她的嗓子裡，咯咯地響。

可是她還是一句話不說。跟五甘能怎么說話呢？她只能等他打到手軟了，打不動了以後，自然就會停手。大多數時候都是這樣。打人也很費力氣的。

好了，五甘，算啦算啦。有女人上去拽他。

「那是娘們說笑呢，鬧呢……去歇著吧，去去，你看看上邊，水池子裡邊水也滿了，你要人幹活，人家背了上去也得有地方倒不是？」五甘一般會聽話。也許，總是又踢又打，動手又動腳的也會累。好吧大嫂子，就聽你的。

被一個健壯的男人連那么十來二十下耳光，虹的臉頰已經紅腫得像兩個裂開了口子的大石榴，不能正眼看了。鼻子地下，嘴巴邊上都是血不用說，她自已摸著，覺得嘴都被鼓起來的巴掌擠到一邊去了，歪著的。不過……總算能坐上一會兒。好吧，隨便她們想聽什么吧，只要五甘在另一頭老實的待著，不會隨時隨地的衝上來就好了。

「唉。五甘這人，腦子不轉彎。哎，我說那個女人，擦擦啊，擦擦血。」真的把事情挑起來了，女人的心軟就又佔了上風。甚至，就連瑞瑞瑪也是。

那一回等到虹跪著把話說完了，瑪站在她前邊，可是一直偏過頭去看著別處，不怎么朝她看。

「……好吧。」瑪最後說:「我給你算一年。你要是一年不到就死了，我覺得你受得不夠，我還是得去找你兒子來受。」

「你只要能忍過了這一年……我答應你。我養著你兒子在我家當奴才。我不殺他。」她當時是怎么做的？虹想了想，自已家裡過去的家奴們在這個時候應該怎么做？也就是磕頭吧。虹磕了頭，說謝謝主人。其實這個稱呼，她倒是順了嘴，自然而然的說出來的，虹在那時不能算是瑞瑞瑪的家奴，按正式的說法，她是給部族裡邊幫助監管的國家罪犯。不過對於虹，這些都已經沒什么所謂了。反正孟家再不是主人啦。

瑞瑞瑪本來是想代五甘，晚上還得給女人找個地方關起來的，連手帶腳都得不讓她亂動才好，免得她一個人待著的時候沒事，找個碎石頭片把自已的手腕給割開了。不過現在說清楚了倒是好事，現在可以隨便她去了，瑪不信她真會不管兒子殺掉她自已。

在虹的這一邊呢，等到晚上她一個人了的時候，就可以順著鐵鏈往河灘上走一走，多少算是有了點活動的餘地。碰到現在這樣的，她也能有機會在邊上坐一陣子，陪著女人們說會話。要是五甘的主人當初跟他說的，是要他寸步不離的盯著虹的話，那有多少個村裡女人也趕不開他了。

你們孟家有多少個寨子啊，孟姓可是大家……

都說大藤是三面山夾一條壩，山前山後邊的六道坡上，總有二十來個村寨吧。

這些村子裡邊，也分大家和小戶，不過，他們都是承認接受孟家管的。有的村子自稱是孟家的家奴……這些也就是個虛的說法，沒有剩下多少認真的人身隸屬關係。就是住在那塊地方，每年都給孟家糧食東西就是。這大概是許多許多年以前，一場戰爭裡分出了有贏者有輸家的結局，往後代一直傳下來的結果。

有的村子守著礦山，專管採石頭，採玉；有的管砍樹，每年的是木頭……就像惠家的整個村子，是專門出人力和騾馬，管往山裡山外運東西的。後來德敢把這些全都分掉了，直接分給了每個村子。藤村自已在壩子裡，下邊有田，村裡人都種地。德敢告訴他們這些以後再不是孟家的了，是他們自已的了。

德敢自已買下了兩個礦井，是向孟虹買的，反正孟虹就在旁邊的營地裡住著。

他把孟虹找來，讓她寫張契據，按了手印。這東西就算是他的了。

德敢分光了孟家世襲的領地。諷刺的是，在整個北部高原的部族勢力範圍裡，騰成了第一個執行土地改革的地區。這是德敢最想到的解決之道，部族中的每個成員得到了實際利益以後，他們對於氏族權力恐怕是很難再保持原有的忠誠了。

當然，在解決掉宗族特權的基礎以後，他還要解決掉代表宗族權力的孟虹本人。

虹那時是在德敢手裡，他可以把她當做一件工具用，可是別人隨時可以拿走她，用來對付德敢自己。軍隊什么時候要把虹回芒市或者龍翔，德敢是攔不住的。什么時候他們不喜歡自己了，可以讓孟虹再來當本地楠族的領袖，而他未必對付的了。

因為弟弟德讓的關係，德敢到藤以後跟惠家保持著不錯的關係。惠的家是趕馬的，走的路多，見到過的人和事也多。他們給他找了兩個朗族的巫師來。

「這個……區長大人意思就是不要她死，可又不能再出頭面的當頭領了對吧。這個有辦法的。我們那裡對壞女人就是這樣的。」

「中國女人跟野男人偷跑了，抓回來要把她淹到水塘裡去，這個太不好了，中國人太兇了。在他們印度不這樣的。」朗族居住的地方在北部靠西，再過去是印度。受印度影響更多，說著話就要說到印度。「我們就是跟印度的大師學的，這個辦法讓女人一輩子不能再沾布頭線料，穿不上衣服，就再也不能出來見人啦。」在北部山區，這種巫術一直是有傳的。楠族人或多或少的也聽到過。就是很少見到。一個是，還不至於真把哪個女人恨成這樣，畢竟……她要就是女兒，要就是自己原來的老婆。再一個是，哪個女人要是真被施上了法術，她就只能一直待在屋子裡，再也不會跑出來讓人看到了。這還得要她的家境好，家裡能養得起她。要是她是個普通鄉民，那大概是隻能一個人住到山裡邊去，靠找野果草過完剩下的時光了。總不能整天光著股在村子裡轉來轉去的，打水背柴，去地裡種木薯吧。現在，鹽井的村民們是見到一個真的樣子了，難怪女人們的興趣那么大。

本來這件呼神喚鬼，接引天地的事，是要在荒山曠野，極深極黑的山裡邊做的，要點上幾支蠟燭，豎起來一些刻著神秘符號的木牌子。不過呢，其實就在這也成。

「就是這個……在藤這樣生人氣旺的地方，招鬼來很費神的，就是要耗功力，功力……區長大人您權勢無邊，財源四海，印堂發光，以後一定做大官，發大財，福壽雙全，當然這個……您懂的。」

「是用個特別大的木桶，能裝進人的。」虹講給女人們聽:「把整個人用一種什么麻織的布包起來，繞很多道，纏得特別緊，只著頭和手在外邊。」

「然後就是煮了草藥水往木桶裡倒，人在裡邊很燙的，燙得真難受。那樣要過很多天。」再以後呢？

再以後，等他們最後完了，人出來以後，也沒什么特別的覺。就是身上什么都不能穿了。帶點布紋的，有紗線紡起來的東西都不能貼身。動物皮也不行。穿上以後跟身子蹭上幾下就癢。光是那個刺癢就受不了，人停不住得要撓，到最後自己就會把什么遮掩都撕扯下去。要是一直硬穿著，全身會紅，會腫，破皮水。而且還是癢，照那樣扭來扭去，不消停地抓撓著自己，人沒法過。

不過虹自己那么些年過下來了，覺得人要躺下的時候，就會好過不少，反應沒那么大了……所以人睡下以後，墊著點稻草，往身上也扯上點蓋上，還是能對付。這樣可以擋點寒……只是人要站直起來就是一點都不成，草編的簾子，樹葉什么的都不行，在皮膚上多磨蹭兩下就受不了了。

不知道為什么，反正就是這樣。

說出來簡單多了，實際上，那幾天里人很難熬的。虹自己學醫，她猜過，巫師們用來煮水的，可能是蕁麻一類的草藥，裡邊有讓人身體過的刺成分。人泡進裡邊，藥水慢慢的滲透進皮膚底下去，又癢又疼，人腫得像個球一樣，難受得在桶裡打滾，滾來滾去的折騰一天一夜。他們才把你撈出來擱在地板上，解開手腳——在這之前人是被捆結實的，免得掙扎太厲害把水給潑翻了。

裹緊全身的布是溼的，還是疼，還是癢，然後，要等你自己用手指甲一點一點的把布條全都撕扯開。全撕光了以後，過上一陣，緩一口氣，人才好過一點。

這時候要用準備好的涼水澆，事先就從背陰的山深處打了水來，不跟著外邊節氣變化的冰水。一直澆到全身的浮腫消退下去。再用布裹上，捆好，再來下一輪。

虹覺得這套東西在一定程度上是心理暗示，就是你身子上的東西全得撕扯乾淨了才能過得下去。可是也許不光是這樣，也許是草藥裡的哪種植物蛋白，跟身體裡的免疫系統相處得久了，產生了什么抗體吧，以後捱上哪幾種植物纖維就過。

虹費勁的想了好幾回，發現自己還是能想起「免疫系統」和「抗體」這樣的詞兒來，算了，這些個就不跟她們說了。

虹告訴她們，還有就是，天特別冷了以後能穿東西。要等結冰，等到天氣冷得水面上浮起冰渣了，人就能正常的穿戴起來，從上身到下身都行。跟平常人完全一樣。反正，天氣回到零度以上再脫光了就是。

按心理上講，這就是那時候要把藥水燒熱，再用冰水衝的用處了。給人的條件反是熱的時候一定不行，等冰涼了就好一點。這整套計劃肯定是安排好的，為了讓我們這些被施了法的女人一直都能活得下去，不會在碰上頭一個冬天的時候就給凍死了。虹苦笑著想。

事情完了以後德敢很滿意。孟虹成了這個樣子，對於那些還想在藤上一腿的政客們來說，應該是真的沒什么用處了。他冷笑著對虹說，好好活著，給你們老孟家增光長臉吧。