第三章

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天行者是由特技術士組成的情報機構，他們能將自己的神寄託在鷹隼身上，藉助它們超強的視力探查地形和敵人的蹤跡。

但天行者本身的防禦力和行動能力卻十分低下，因此並沒有參加武鳳帝姬親自率領的混編部隊。

九月十六，也就是格安城傳來消息的第二天，遠離帝國的軍隊終於與蠻族發生了第一次戰鬥。

大約有二百名蠻族武士突然從地下鑽出，試圖襲擊隊伍中的術士。北武軍團的豹騎兵是帝國僅有的特殊兵種，他們的坐騎都是經過馴化的猛豹，擁有令人戰慄的攻擊力和奔馳能力。

當地面剛剛開裂，五百名豹騎兵已經散開，同時排成作戰隊型。與士兵同乘一騎的術士立即念動咒語，從手掌中推出一個個神聖光球，將士兵籠罩其中。

每五名騎兵與一名術士結為一組，在蠻族武士展開攻擊之前，就出了第一輪勁弩。

迦凌遙所乘的黑豹長達兩米，矯健之極。她從鞍旁摘下長槍，受過術士馴化的黑豹覺察到主人的心意，立刻縱身掠向敵人。

失去先機的蠻族武士仍然兇悍無比，他們披散著黑的頭髮，上身只有四條皮索繫著一枚銅鏡護住心臟，棕黑的皮膚上畫滿花紋，有一些甚至用利刃劃出猛獸的圖形。

當先一名武士猙獰地張開大嘴，出殘缺不全的牙齒。超過十五歲的男子都要鑿去門牙，這在帝國人看來有些不可思議，卻是蠻族的習俗。

他舉起佈滿鋼刺的巨，帶著凌厲的風聲，兜頭朝迦凌遙砸來。迦凌遙隱藏在青銅面具下的眼睛沒有一絲波動，她提起長槍，那雙纖柔的手掌瞬間爆發出強大的力量，將武士的巨擋在外面，然後槍鋒一轉，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的銅鏡，正中心臟。

槍鋒刺穿心臟就停住了，沒有費一絲力氣。迦凌遙風一般掠過那名武士，不再回頭看一眼，雪亮的槍鋒沒有沾上一絲血跡。

龐萊斯的聖刀劈開蠻族武士用來隱身的黑霧，將一名掛著虎牙的武士劈成兩半。不需要指揮，身經百戰的豹騎兵們已經分成前後兩層，呈月牙狀將敵人圍住。

在這樣崎嶇的地形上仍然能排成隊型，不愧是帝國最強的北武英。術士同樣分為兩組，一組輔助士兵的攻擊，一組則展開心靈搜索，探查地下是否還有伏兵。

頃刻間，蠻族武士已經從獵人淪為獵物，被跨著猛豹的帝國軍隊圍在山澗一側。

三輪弩箭過之後，雙方便展開了搏戰。騎豹不僅兇猛迅捷，還擁有一種驚人的技能:攀爬。

在平地戰鬥中，這些騎豹往往會突然躍上樹木，從高處俯擊敵人。作為突擊的五十名豹騎兵忽上忽下，在狹小的空間內縱橫馳騁，疾如閃電，受過祝福的武器帶著華麗的光芒，在空中織在一起，使血腥的戰場變得燦爛無比。戰鬥很快就結束了。只一刻鐘時間，二百餘名蠻族武士便橫屍戰場，僅倒在迦凌遙槍下的就超過了二十人。

殘餘的十餘名武士被到懸崖邊上，退無可退。術士們開始念動咒語，準備士兵的武器上附加麻痺攻擊來俘虜敵人。一名蠻族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。

剩下的武士紛紛效仿，各自取同伴的生命之血。在豹騎兵再次發動攻擊之前，這些武士忽然轉過身，並肩躍入山澗。

龐萊斯的雪豹輕輕一縱，悄無聲息地落在懸崖邊上。他低頭一看，突然叫道:“殿下！他們在懸崖上！”那些武士並沒有落入山澗，而是手足並用，猿猴一樣攀著直立的山岩，奔躍如飛，沿著懸崖越上越高。

等豹騎兵趕到澗旁，他們已經越過了弩箭的程。黑豹輕捷地攀上一棵松樹，迦凌遙跨在豹上，遠遠望向敵人消失的連綿山峰。

山風吹過，豹尾在風中長長地舞動著，水藍的披風風飄揚，貼身的黑甲冑勾勒出少女優美的體形。

龐萊斯望著樹巔矯健的黑豹和女神般的武鳳帝姬，心裡一陣越。為武鳳帝姬而戰死，將是帝國勇士最高的榮耀。

＊＊＊當第三起慘案的消息傳來，不安的氣氛開始在帝都漫延。百餘年承平歲月和無數次勝利的捷報，使帝國子民沐浴在瑞棠王朝歷代帝王的恩寵之中，人們長久地為光榮與幸福所陶醉，早已忘記了恐懼的滋味。

帝國傳的種種猜測越來越多。有人說，這是周邊的蠻夷部落潛入帝國內部所為，最大的懷疑目標就是遷入東際平原的蠻族。

“他們一個黑巫師能抵得上我們一百個高級術士，我親眼見過…”一個退役的士兵煞有其事地說。其實他只在南翔軍團服過兩年役，而且從未上過戰場。

還有人說:這是一些懷有野心的騎士團結成聯盟，試圖在帝國中造成內亂。

“他們勢力龐大，甚至研製出軍方都沒有完成的重型武器。”更有人說:這是軍方所為，參與屠殺的都是正式軍人。北武軍團、南翔軍團、東石軍團、西林軍團，包括瑞棠軍團都是懷疑對象。

“很可能是各軍團叛亂分子聯合作亂。”連華若翰在帝國會議上也這樣說。大部分人都默認了他的推測。因為剛剛發生的慘案中，有大批被燒焦的屍體，但死者形態各異，並非集體焚屍。

軍方的人都清楚，只有西林軍團的玄火部隊才能做到這一點。就在人們驚惶不安時，位於宮門之前的祭臺終於完成，瓊玉帝姬將在這裡帶領人民為亡靈祈禱。

＊＊＊被選為聖女的瓊玉帝姬極少在人民面前出現，懷著對神聖家族的崇敬和嚮往，有二十萬人來到祭祀現場，超過了帝都人口的五分之一。

高達十五米的祭臺完全由水晶建成，通體澄澈，沒有絲毫雜質，這是帝國工匠與藝術家的傑作。

當第一縷陽光透出地平線，高大的宮門緩緩開啟，兩匹白馬彷佛踏在雲端一般輕捷地駛出，然後是一輛圍著輕紗的馬車。

民眾們不約而同地跪了下來，一手按在口，一手按著額頭，唸誦著神聖家族各位成員的徽號。

馬車在階前停下，眾人的目光都聚集在車前，等待瓊玉帝姬出現的一刻。輕紗拉開一線，一隻緻如玉的秀足緩緩伸出，踏在冰涼的水晶上，然後是一襲雪白的衣袍。

聖女身著白衣，赤著雙足，金絲般的長髮披在肩後，整個人比腳下的水晶祭臺更為純淨。她身上沒有任何飾物，但她緻的五官卻比世間最珍貴的珠寶更為美。

初升的陽光映入水晶，少女雪花般的纖足踏著滿階溢的金紅陽光，緩步走上祭臺。

民眾們低下頭，向聖潔的瓊玉帝姬頂禮膜拜。迦凌潔空靈地走到臺頂，停下腳步，雙手叉按在口，然後跪在水晶祭臺上，輕輕唸誦。

祈禱亡靈們在明穹大神的庇佑下，得到永恆的安寧。

＊＊＊九月二十七，發生了第四起慘案，這次被屠殺的城鎮距帝都只有三百里的距離。

不用帝國首席幕僚華若翰分析，參加帝國會議的每個人都看出了敵人的意圖:從十四天前佗域城開始，發生屠殺的四個城鎮在地圖上連成一條直線，筆直伸向帝都。

作為瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里寬的平原上，四周都是崇山峻嶺，只有五條道路可以穿越。

帝國在山隘中修築了五座雄關，歷史上從未被任何敵人攻陷。武威皇帝開國之初，曾憑藉兩千士兵，使敵人十萬雄兵徘徊關外，進不能。

而現在，每個關口都擁有兩萬瑞棠軍團的銳。位於南方咽喉要道的天雄關更是險中之險，修築此關時甚至沒有建造城牆，五道城門都直接裝設在山壁之間，然後在門上搭建拱橋要，就成了天然的門戶。

而所有的兵營、倉庫都是在山壁上鑿出的。面對這樣的雄關天險，即使是北武軍團最強悍的豹騎兵，也無用武之地。

當年軍部‮試考‬時曾出過這個題目，迦凌遙毫不猶豫地回答說:“我會重新開一條山路。”