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的情況，假如上面還有一個權力更大的決策者，從中各種干涉、許多掣肘，朱雀軍是不是能放開了擊敗數萬官軍還真難想象。

他終於親筆寫了一封書信:如果永定營的策略上報後，沒有收到武昌明確回覆，便默認為得到准許，可臨時決策。給予朱恆等人更大的權力。

之後張寧便在每份上奏中都批覆“知道了”，不再對永定營的策略表態。但他每天都讓徐文君去參議部官署，把所有的情況記錄下來，時刻關注著東面的形勢。……不過神機營的反應好像有點遲鈍，永定營迅速佔領了長江渡口:新開口磯，阻礙江面上的船隻物資無法上岸，但九江城的官軍卻多沒有動靜。這樣的情況並不能說明神機營沒有“上當”，實在是官軍的決策反應效率完全比不上朱雀軍，都是京營的指揮系統呆板固化之故。從九江城的密探返回的情報，京營官軍中掌權者有提督太監、武官主將、掌號頭官各二人，這些人都有分權，沒有一個人能獨自作出決策，處於相互制約的狀態，必須要稟奏上峰後才能作出主動的軍事調動。有制約就只能按部就班地通過軍法制度來走過場，不然很難協調軍隊。

呆笨的神機營權力組織結構，此時反而讓朱恆摸不著頭腦，只好坐等時機。

第三百四十四章狹路相逢終於等來了官軍出動的消息，神機營大批人馬自九江城向西緩慢推進。朱恆派出了大量斥候往來打探軍情，兩軍探馬在各個地方有小規模遭遇衝突。

神機營主力從正面展開進軍，各部部署得很近、且齊頭並進互為援護，一種中規中矩的行軍佈陣方式，穩打穩紮既無高明之處也不冒險。不過半之後，朱恆得到了消息，官軍右翼靠江一部數千人從線部署中大大凸出，脫離了主力陣營。

朱恆召各哨指揮以上武將到中軍簡議。有人認為是一個戰機，可以迅速奔襲官軍北面突出部，以局部兵力優勢取得一場旗開得勝的開局；理由是官軍各部可能在協調上出了問題，失誤才造成了右翼凸出的情況。但是也有保守的認為此舉過於冒險，如果朱雀軍主力在北方的進攻稍有受阻，則極可能面臨敵軍中央主力追趕上來從側翼進攻的不利局面。

朱恆臨時權衡利弊之後，決定採用較為保守的方略。他作為參議部的核心成員，對湘王集團的戰略機密瞭如指掌，不能不考慮到永定營一旦戰敗之後的嚴重後果；如果這支朱雀軍的銳損失在了這裡，後果更是毀滅的……他在此前就考慮過，如果永定營真的折損在九江府，他是負不起這個責任，只有當場自裁謝罪一了百了。

於是他下令永定營第三軍先行，向北面進擊官軍右翼；主力則部署在正面側後，作為監視官軍中軍的舉動。如果神機營主力趕上來迂迴威脅第三軍側翼，永定營同樣可以從正面推進阻擊，作為增援和策應第三軍。左翼（官軍之右翼）的遭遇戰安排，是朱恆出於前期試探的考慮，如果打得贏第一仗便可以極大地提高士氣，打不贏也能在友軍的增援下全身而退。

第三軍由張承宗率領，早已處於臨戰戒備狀態，得到中軍正式書面軍令後便迅速向左翼出動。全軍即有步軍約兩千五百人，裝備彈藥充足，調備六斤長管炮十二門，弗朗機騎炮若干。

下午時分張承宗部遇到了面而來的神機營數千人，兩軍相距近二里地便各自展開排列陣型，冤家路窄碰到一塊兒沒什麼好計較的，都擺開架勢要幹一場。張承宗沒有要主動近的意思，就近選了一處地形較高的陣地，先將重炮從車上卸下來架設火炮陣地，以靜制動。

這種長管重炮是第一次投入實戰，雖然在此之前於校場上多次測試過，武將們對其程、能等情況都瞭解得比較清楚，但是真正用於戰陣上是什麼效果還不確定。其炮身重量約八九百斤，長度是口徑的二十倍，內膛為銅，外管包鑄鐵，最大程能超過二里；也就是現在官軍的陣型就在大炮最大程之內，不過對面好像並不自知……畢竟明朝人見識更大威力的紅夷大炮還為時尚早，人們的認知範圍內本想不到遠程武器能打二里遠。

遠遠看去，神機營的陣型和隊列觀賞很低，加上衣甲制式可能比較隨意陳舊，很多軍戶的衣服物品時自備的，遠觀並不十分整肅。反觀第三軍的人馬，卻大為不同，永定營大部分士卒屬於常備兵編制，全身上下從內褲到盔甲全是公家統一定製，兩三千人一的衣甲成隊列站在一起，觀賞起來相當有震撼力。有些人穿的衣甲是嶄新的，就算穿舊衣甲的士卒也剛剛沐浴換洗過……朱雀軍有些小規矩，比如天熱喝水加鹽；又如戰前要洗乾淨身體和衣服，因為張寧認為身上汙垢太多上戰場一旦受傷，傷口就更容易染，會增大死亡率。另外朱雀軍士卒入行伍第一項訓練內容就是隊列，之後才是使用火器、長槍刺殺等內容，所以他們的隊列整齊是基本內容，人們在軍中已經形成習慣了。

不過戰場上樣子好看不好看顯然都是次要的，衣甲鮮明軍容文明的永定營倒也不一定就比神機營能打。

戰場上短暫的對峙，官軍先派出了斥候遊騎，分散地向這邊衝過來。就在這時，忽然幾聲雷響轟鳴，地動山搖，炮陣上煙霧騰騰。黑火藥的武器威力不算大，但用藥量很多聲勢十分張揚，一時間危險的氣息就瀰漫到了戰場上。

接近二里地的炮擊，大炮只能增大仰角，度極低，數炮打過去全沒打中目標，但是有的鐵蛋已經飛到更遠去了。巨大的聲響消停了一會兒，觀察哨吆喝喊起來，炮卒重新調整角度。第二次爆響是十二門重炮一輪齊，聲勢更大，數炮命中敵營，不過看上去並沒有造成什麼影響。

官軍步軍開始以品字型向前推進，之後又遭到了第二輪炮擊，同樣沒有造成太大傷亡。此時的長管炮在超過一里的程上仰角太高不利於彈跳，殺傷力自然大打折扣。

隨著時間的推移，當官軍前鋒進至一里地開外時，裝填好的全部重炮已經等待他們。電閃雷鳴之間，所有重炮發出了巨大的怒吼，六七斤重的實心鐵球急速飛向官軍陣營，有的炮彈砸在人群前面的地面上，如同打水漂的瓦片一般彈起繼續飛行；另外的直接命中人群。密集的人群中如同被撕開了一道血痕，飛濺的血殘肢斷臂甚至腦花混在一道血紅的霧中，又像一道道利箭飛掠稻田表面，一路倒下一片，官軍的陣營明顯動搖了。

連主將張承宗看到遠處的場面都愣了好一會兒，實在是這種莫名的力量第一次展示在人們面前時超出了認知。但是身為京師三大營之一的神機營、大明朝之銳真不是得虛名，他們在陣營被撕破之後完全沒有一絲崩潰的跡象，連後退的人都沒有；只不過暫時阻止了其整體行軍，他們要重新整頓一下兵馬。

張承宗很快意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。長管重炮管壁太厚，又是後膛密封的前裝填，連續三次發之後便不能及時散熱，必須要停止一段時間才能繼續使用；否則縮小火炮壽命事小，火藥裝填進去有可能自燃傷及自己人。現在炮陣已經連續三次齊，重炮暫時不能用了……張承宗費了兩次可以大量殺傷敵軍的機會，卻把機會用在了遠程盲目拋上。他之前沒意識到重炮能發揮出這麼大的威力，這也是未能適應新武器的後果。

左右無人在戰陣上指責他的失誤，但是張承宗心裡已經不自覺地蒙上了一絲懊惱。

果然神機營前鋒未能被擊退，稍作整頓之後繼