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代，官和吏是分開的，吏實際上事務官，具體處理政務；官掌握決策權。顯然做官更好，不用幹那麼多瑣事，又有權力。汪昱現在乾的事，顯然是一個吏該乾的。

汪昱有些微詞，梁硯聽罷卻勸道:“目前看來我反倒覺得情況很好。”

“梁先生是說，三殿下留我們在身邊做瑣事，是在考驗我們？”汪昱沉道。

梁硯道:“考驗倒未必，三皇子肯定相信我們不可能向朝廷倒戈。恰恰相反，我認為他是真想重用我們。今天少爺也看到了，三皇子俗務纏身，事必躬親，為何？他身邊沒有可堪大用的謀事文官，只有一些武將；現在他很缺人手，求賢若渴……只不過三皇子為人不同於周公曹之輩一般求賢之事可傳為佳話。”汪昱摸了摸下巴:“梁先生這麼一說確是有幾分道理。這麼說來，投三殿下這樣的人其實更好。孟德之輩，好時對人萬般好，翻臉便無情；還是三殿下一般的人主實在一些。”

“實在，少爺此言妙哉。”梁硯笑道，隨即想起汪家的靈堂還在院子裡，忙收住笑容，“我們除了讀書識字明理，真能做的事也就是當地方官，少爺為官也僅是在石門縣做過幾年知縣。三皇子沒有讓您繼續執掌地方之權，或許是想培養您以為重用，因為石門縣這等地方，王典史以下的官吏就能勝任。三皇子讓王典史執掌石門縣政務，他真信王典史？”汪昱的臉上出鄙夷:“這等小人，有能耐勾心鬥角，無氣節無節，如何能信？”梁硯淡定地說道:“正是如此。三皇子能讓我們留在發號施令的中樞，時一長對他們的軍機定能知情，若是他不信我們，絕不會這樣安排的。況且但凡在主公身邊的人，離得近有進言之便利，假以時定是重臣。”二人商量了一番，汪昱情緒稍好，只是嘆道:“只是那些瑣事有的太難處置了。”梁硯微笑道:“既然三皇子明言讓我們辦，只得權衡著辦便是，若是做錯了一些，也是情有可原，無須太過小心。”

…

…

第二天，汪、梁二人照常到縣衙簽押房上直。

大大小小的事是一大堆。中午時來了急報，韋斌的人馬攻陷了澧州。華陽王挾家眷及侍衛在之前就逃走了，朱雀軍佔領王府，俘獲了二三十名妙齡宮女。張寧下令:叫軍中未娶者，自願按戰功大小為序挑選，把宮女賞給將士為，以抵戰功賞銀；將士不得擾民，燒殺、搶劫、姦民女者案軍律論處。

留守石門縣的將士獲悉這道命令，紛紛抱怨不讓他們參戰。因為有小道消息傳言，那華陽王的宮女是在成都府和湖廣各地挑選的美貌少女……攻打澧州的將士白白得嬌，連聘禮都沒花，著實讓沒分到的人十分羨慕。

下午，前往辰州和苗人聯絡的陳茂才返回了石門縣，與之同行回來的，除了隨行的侍從都安然無恙，還帶來了苗人使者及隨從，聽說使者是個女的。張寧下令先把使者好生安頓款待，立刻召見陳茂才到簽押房見面。

簽押房裡面有間屋子，張寧偶爾在這裡睡覺休息，同時也作為密見重要人物的會客室。他和老徐、侯茂在會客室等待陳茂才，在場的還有徐文君，她忙著做些端茶送水的事。但送茶的時候，大夥常常會客氣地道謝，沒人把她當丫鬟，這個姑娘不僅是張寧的心腹老徐的孫女，更和張寧形影不離。

陳茂才走進會客室時一臉淡定從容，一一和人見禮，寒暄之間、他和侯壇主好像也認識，侯壇主還開了個玩笑:“以前聽人說陳公子出使苗疆要施美男計，敢情你是真把哪個當權苗人的千金拿下了？”別人說他英俊瀟灑，陳茂才並不介意，而且拿手摸了摸髮鬢，動作之間頗有些自戀似的，笑道:“侯壇主說笑了，過來的苗人使者雖是個女的，但原來的身份不過是個侍女。她的主人卻是有些來頭，是自封了苗王的白叟之女。”侯茂笑道:“貼身侍女都隨你來了，這事大有可為啊。”陳茂才道:“可惜啊，那苗王之千金白鳳嬌早已招婿成家了。白叟有一女一子，白鳳嬌乃長女，其弟只十二三歲，子文弱；所以白鳳嬌很得苗王重用，很有些權勢。我到了那裡之後，摸清了其中關節，送了白鳳嬌重禮，得以結。慶幸的是，她較其他苗人來說對漢人沒有多少惡，對漢人的詩詞歌賦和字畫也頗有興致，我便又送了些字畫，與之聊那文辭風雅之事……”張寧道:“白叟的女婿應該也是個重要人物了？”陳茂才不以為然道:“此人是上門的贅婿，我連名字也忘了。總之在白家毫無地位和權力，無須在他身上花太多時間。倒是鎮溪出身的龍大蟲很值得結，此人在鎮溪起兵，推白叟為苗王，自身也是人馬甚眾在苗人中很有實力；可是因此行行程很緊，我未能找到機會與之聯繫。”張寧點點頭道:“陳先生此行不辱使命，讓咱們和苗人之間搭好一條聯繫溝通的橋樑，已是完成任務了。”陳茂才嘆道:“殿下神機妙算，所料不差，目前只能和苗人達到這種程度的關係。據我判斷，苗人並不重視我們，可能是認為我們實力太小，後來他們打探到殿下擊敗永定衛兵，攻佔了慈利、石門二縣，態度才稍微有些改觀，也止於此。至於結盟，他們隨便派個人過來就是來結盟的，不過我認為沒有實用；苗人的想法是，他們在辰州情勢堪危，能多一點援救聊勝於無，只是想利用我們。”

“咱們有利用價值應該值得高興才對。”張寧笑道，“我們與苗人素無關係，能說上話只因同屬起兵反朝廷的人馬。他們想利用我們的目的明顯，合作起來反而可靠了；若是一些素不相識的人，不明目的地要幫助咱們，又不知道他們想幹什麼，那才有些危險。”眾人紛紛附和，以為是這麼個理。

張寧又道:“對待那個做使者的苗女要以禮相待，不能因為她出身卑微就輕視。此人雖是侍女，卻是和重要人物白鳳嬌關係親近的人，若不注意可能導致與苗人當權者關係惡化。”♂♂第二百一十六章慈利從陳茂才這裡瞭解到一些信息後，張寧初時打算派個人去和苗人的使者商談結盟等事，但第二天他臨時決定親自去見。大約是知道對方是個女人的關係……他的潛意識裡情不自地帶著一些香豔的期待。

對於一個沒見過面的女人，總是能讓男人想象出一個美女的樣子。豈料見面之後張寧便大失所望，那苗女的膚被太陽得有點黑，兩腮有雀斑，幸好皮膚較深，不然斑肯定更顯眼。還好圓臉和端正的五官並不難看，細看之下也“清秀”的，大概是他太久沒碰過女人的關係。

他在心下嘆，想象與現實總是有一點距離。

苗女的名字叫白妱，身邊有兩個男的隨從，說是副使。他們不會說官話，口音和四川人很相近，還好是漢語，大概能聽懂。他們很快提出了苗人叛軍的想法，希望張寧的人馬能夠南下攻佔高都縣，藉以牽制在龍頭寺的常德衛軍。

張寧對庭湖西地區的地形大概早已悉，之前繪製地圖他也是參與了的。常德府在石門縣正南面，路程約一百六十里；辰州府在常德府的西南方向，二府城之間自東向西依次是高都縣、龍頭寺。在張寧軍控制的三縣中，慈利縣距離高都縣最近，大概有一百多里，但道路不太好走。

苗人的要求還是很務實的，