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徐熬不住。還有趙二孃身手不怎麼樣，體力也比不上練武的徐文君。

他和上回一樣把張小妹給未婚羅么娘照顧，然後就領旨出京辦事來了。

除了人和錢，張寧還得了一份加蓋了兵部禮部印章另硃批的公文，規定禮部員外郎奉旨公幹，所到之地官吏應盡力予以配合幫助，如遇急情，憑印信地方兵馬司應在轄地之內派兵協助；只是兵馬司的人不能出自己的地盤，調兵出轄地光有一張公文不行，還得兵部的兵符。

一行人不帶儀仗，不聲不響沿著驛道先到了巫山縣，先沒見官，依照燕若飛知道的情況先去了辟教的教壇所在尋訪，但已不見了教眾活動的跡象。接著張寧便帶著人去縣衙見了知縣，出示印信讓知縣派人協助查訪辟教眾的去向。

張寧也叫手下四處打聽辟教的消息。好在等待的時間並不長，不出幾天眾人就把消息查清楚了，原來那辟教在地方上人不少，加上活動頻繁，蹤跡便無法完全掩蓋，教壇撤走了兩年至今巫山縣還有信徒。收攏的信息一分析，辟教應該去了湖廣永順司，那地方也是山高林密漢蠻雜居，情況比較複雜，難怪那幫人選擇了那地方。

張寧當下就決定帶人奔赴永順司實地考察。

第一百零七章水土不服中了因永順司是土司轄地，張寧等十餘人沒有直接過去，便先去了湖廣常德府。所謂土司稱為宣使司，其實就是偏遠地區的土皇帝，永順司的宣使是彭氏，這家土皇帝從十世紀初就統治著那地方，歷盡幾朝到現在都四百多年了，比中央王朝存在的還要久……所以為了穩妥起見，張寧決定現在漢人治下的官府裡找個能與土司打道的幫手。

明朝廷允許彭氏繼續統治永順司，一個原因是偏遠山區位於數省界情況複雜、民族繁多，漢官入駐既要調兵又要費錢，還不一定玩得轉當地的情況，不如讓土皇帝繼續穩定地方局面；另一個原因是大明朝立國之初永順司的彭氏就歸順效忠了，不僅向朝廷稅，在遇到國家戰爭時還會出兵助戰，越南戰爭時宣使的長子就率兵兩千餘人追隨明軍在南部作戰；他們也遵守中央朝廷的政令，明朝廷詔令土司宣使要先進行學習儒學才能繼承官職，永順司就在宮殿後面修了個書房專門學習讀書寫字。這樣一個土皇帝政權，又離統治中心那麼遠，中央王朝推翻它幹嘛？

於是從常德府往西行的路上，張寧的隊伍就多了幾個人，帶頭的是常德府九品知事杜方，是知府介紹的，據說很瞭解永順司的情況，並且過去出差公幹幾回。果然一路上杜方無論大小事侃侃而談、彷彿一個“永順通”，張寧覺得這個人說不定就是湖廣佈政使司安排來監視永順土司的，免得他們造反時官府毫無準備。

路是越走越崎嶇，山也逐漸高起來，幸好大夥騎的是蜀馬。這種馬據說出自四川布政使司，讓它在北方平原上奔跑那是不咋樣，而且個頭矮小沒氣勢；不過走山路就很內行了，就算是山間的羊腸小道它都走得很悠閒，負重好、能吃苦，不用喂糧也能幹好一陣重活。

秋天的陽光曬著不疼，暖洋洋的，但就是這種太陽更容易把人曬黑，人們覺不到熱就不會經常找遮陰的地方。於是徐文君仍然打扮得很阿拉伯婦人一樣。

杜方在張寧的面前，一面走一面時不時回頭，口若懸河，“辟教我前年就聽說過了，從重慶府那邊遷過來的，總壇在巫山。這幫人除了妖言惑眾倒也沒做什麼壞事，且活動隱秘，常常聚在山高林密之處，官府要派兵剿滅十分困難而且說不定他們聽到風聲就會跑了。加上去年永順司東部發生了瘟疫，辟教的人賑災又救人，所以官府一直沒怎麼管他們。”

“賑災？這幫人是靠什麼維持的，我是指糧食和經費。”張寧問了一句，大約是前世幹過會計，對於經濟收支的問題本能地關注。

杜方想了想:“應該就是靠妖言惑眾！等到了地方找個信那東西的教徒問問就能證實。”張寧道:“你是指行騙？”杜方回頭道:“正是如此，先蠱惑人心，然後賣符水香灰。當地有個地方叫黑風崖，有很多古代的懸棺，辟教的人就造謠說上古鬼王從地下出來了，專門血害人，然後讓人捐家產入教就能辟。”這時跛子燕若飛不動聲地道:“這種手法在巫山縣就用過，但略有不同，教眾也是造謠山鬼出沒，並將兩座廢棄的寺廟傳為鬼宅，有好事者白進去獵奇，就會不明不白地死去，所以越傳越玄。這時候他們自稱是‘天帝’的傳人，能驅鬼辟，教主更是天帝之女、神女轉世，蠱惑人心騙人捐資入教。後來燕某暗中調查，才發現了那種有毒的香灰，他們就是將那種香灰暗中放置在廢棄廟觀之中，毒很慢不過一旦多了，人靠近聞之，數必斃。”

“巫山縣、神女，聽起來好像還說得通的。”張寧笑道，“宋玉的《高唐賦序》雲:昔者先王嘗遊高唐，怠而晝寢，夢見一婦人，曰:‘妾巫山之女也。為高唐之客，聞君遊高唐，願薦枕蓆。’王因幸之，去而辭曰:‘妾在巫山之陽，高丘之阻。旦為朝雲，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺之下。’……說得可就是他們的教主了？”杜方道:“多半是自編自造為了謠言惑眾罷了。”張寧收住玩笑，又問出自己關心的事:“百姓可以敬而遠之，他們又是如何辦的？”杜方答道:“永順司東部確實常常發生一些狀況，時不時有人七竅血暴斃，初時官府認為是瘴氣之故。後來又責成永順司宣使調查上報，並派了醫官前往協助，發現其實是樹林中有一種細小的血蟲，一旦從口鼻鑽入人的體內就可能七竅血身亡；辟教眾造謠說是黑風崖的鬼王出世，接著散佈一種稱為‘辟香’的東西給教眾辟，不料那東西有效，百姓因此俱信。加上永順司執政不力，山村百姓又最信那玄虛之物，致使辟教勢力蔓延。

尚有一事，便是去年夏季永順司突發瘟疫，當地宣使以下官吏同樣救治不力，辟教眾趁機通過教徒收買人心，組織百姓隔離病者、清潔水源，熬藥救治，行之有效，因此辟教一時便名聲大振，受當地百姓所護。傳言那彭氏家中也有人入了教。”張寧後面的吳庸說道:“無論是瘴氣還是血蟲，咱們是不是也討些香灰來……”燕若飛馬上冷冷道:“有毒，你信那玩意？”吳庸會意，便不做聲了。幸好這時杜方說道:“我有準備的，帶了藥材，那東西也不是隻有什麼香灰能治。”張寧沉思片刻道:“杜知事言宣司有官吏入教？那咱們過去查辟教會不會遭人破壞正事？我看這樣，先設法找到個入教的百姓瞭解狀況，然後去傳言的那個黑風崖瞧瞧，看有什麼線索。”張寧這次的差事主要是查胡瀅說的那種“香灰”究竟是什麼東西、有沒有毒，更深一層是辟教與建文遺臣有沒有淵源……進而論證太宗之死的疑點。至於其它的諸如搗毀教糾正言維護統治等等，就不關他的事了，管不了那麼多。

在路上走了幾天才走了一兩百里地，路實在不是很好走，雖然是驛道也多是高山間的崎嶇小路，還有棧道。不過總算到了永順司地界，從大路關卡沒有任何麻煩，官府的印信非常管用，不過為了保密起見只用了杜方的印信。

又走了一天，正好有個隨從水土不服上吐下瀉，張寧便叫人尋