第八章「女王降臨」#3
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莉維亞看了看錶，確認指針的時間與約定的時刻相重疊，抬起手準備敲某間病房的門。
「睡了？」身披白袍、渾身汗香的希塔點頭，出了門後輕輕關上。
「很沉。」
「那好。」她看著希塔從容無眷戀的表情，暗自在心裡倒
口氣，旋即領在前頭走向即將告別熱絡的實驗室。
高跟鞋跟叩叩叩地敲響起清脆孤單的旋律，混進其中的是縫補多次的破舊步鞋沙沙聲。兩道步伐聲從紊亂到統一，實驗室大門已近在眼前。
等在門口的，是三個同等身材、同樣面孔、穿著白
短袖襯衫與窄裙、披著白袍的女子。一七二公分對女
來說算得上高，纖細外表看不出來的八十九公斤則是非常之重。
分辨三人，只能靠她們額間打上的編號以及身上唯一不同的配件。
零一號──銀直短髮的女子向走近的兩人低頭示意。
零二號──銀雙馬尾的女子替兩人打開大門。
零三號──銀長捲髮的女子陪同兩人一起進去。
莉維亞對這三個神似三胞胎的女子投以彆扭的目光。希塔跟在扭
擺
的妖魅研究員
股後頭走著，直到零三號任務完畢、行禮準備離去之際，她才回頭向那人溫柔喚道:「謝謝妳，阿蕾西亞。還有，佛羅倫斯和夏洛特。辛苦了……一直以來。」擁有了身體與面容的阿蕾西亞首次啟動開心與微笑的程序，向自己的創造者表達欣喜之情。只是，主人沒有多看一眼，便隨著莉維亞就座。
起幾乎要迸出白袍的豪
。跟這美人兒相較之下絕對不會令人食指大動的希塔，則是也拉了張電腦椅坐下。三人以莉維亞為準呈現出兩道直角，而負責使四人保持平衡的第四者今天也照樣缺席。
莉維亞輪番看過賽莉、希塔與關緊的門扉，呼了口氣，維持後仰姿勢開口道:「那么就和前回一樣，由我代替死老太婆主持。」
「妳……妳這……要命的……孩……孩子……咳……！咳呃……！」本來看起來還猶如枯枝、隨時會折斷的賽莉聞言，不
動開口。但想說的話還未道盡，身體已經無法負荷，只得安靜下來放任囂張的莉維亞。
「咳呃、咳……呼……呼……呃……」這就對了。
還能有力氣出現對抗意識，對於將死之人是最重要的。
莉維亞默默注視著賽莉手臂上的藍斑，一種力不從心的失落油然而生。這股情緒還沒發酵，希塔的聲音便將之捻熄:「時間寶貴，直接切入重點吧。」會議主持者面不改地攤手，示意她說下去。希塔身子稍微向前傾，十指
扣著說道:「老師、莉維亞，多虧了您們的退化論及演化論，如期，使徒計畫即將落成。」
「好……很好……呼……妳……妳沒……忘掉……」
「死老太婆，氣不足就別
話。」
「妳妳……妳……莉……莉維……呃、咳啊……！」
「賽莉老師，請勿動氣。我繼續報告，您只管聽就好。」聽聞她疼愛有加的學生之言，賽莉那股昂的情緒逐一收斂，只留下不住的發抖、以及期待著傾聽的顫動。
「縱使解開人類退化之謎、向上層回報此一成果，換來的卻是無限期待機。」莉維亞說:「小道消息，所有被下放的研究團體，沒一組重回上層。」
「我們也是到了最後，才明白上層的傢伙只管坐享其成。事成之後，順便……」
「排除掉其她知道研究成果的人，獨攬一切。」
「……是的。雖然說，研究本是興趣，但這種被吃乾抹淨的利用方式，實在令人不
。」
「呼……」妖魅研究員深深嘆息，緩緩道來:「現在才知道，那些去到下層的部隊，不光是減少糧食損耗，更是一種象徵。」
「對外連繫斷絕、資訊極度有限，加上每個月一度的權力展示……我敢肯定，其它地方不可能出現反抗行動。但……」希塔稍微停頓，後道:「我們不一樣。」是的，我們這批專攻人類退化、人體改造乃至使徒計畫的
英不一樣。
人類之所以退化，
源來自於以往所沒有的重大基因缺陷。賽莉和莉維亞都認為這是當年那場改革產生的副作用，希塔則認為是亞
?菲蕾德心設計的傑作。因為，使徒計畫所需要的大量再生型組織，無巧不巧正與退化成海星怪物的人類相符合……這種巧合實在難以讓她這位後人坦然接受。
人的意志力是很脆弱的東西，如果長時間遭到壓抑，就會濃縮成極不穩定的不定時炸彈。為了躲避幅
塵而進駐地下都市的人們，幾乎只能在暗無天
的地底空間度過餘生，遭到戰爭擊潰的社會秩序更要從頭建立，一切變得毫無保障，卻又樂得輕鬆。無數民眾當中，只有極少數人需要為了維持樓層運作而忙碌，除此之外，大部分人們就只是在黑暗的空間裡等待著重見光明的那天。
經過無數個一成不變的年頭，人們終於發現自己不過是在看不見陽光的地方虛擲光陰，就連她們的子孫也將世世代代毫無貢獻、毫無價值地活下去。換言之，這顆地球上，已經連半點希望都沒有了。
當絕望的人們與地底下的某種東西接觸以後……人類基因再度劇烈地變化，最終使放棄希望的人類退化成將己身層層保護在內的海星怪物。