第五章「亞庫茲克之戰」#3
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艾兒總說她想當個出
的軍人，這句話從半年前……不，是從前年，還沒入伍的那時候就在聽了。
瑪亞的軍隊永遠都在招募新血。要說她們為何沒有馬上加入，一來兩人還欠娼館兩年分的薪資，不考慮賣身就得打雜到期滿；二來洋甘菊最近聲勢喊漲，即便做個打雜小妹也有不錯的紅利……她們聽說軍隊裡的伙食很糟，得用大媽
來的餐券才能換到還可以的食物。等到她們倆脫離洋甘菊、意氣風發地投軍之後，才察覺大媽只是在
她們血，餐券什么的
本是瞎扯。而且，軍隊伙食每天都有
醬和豆子，這些在洋甘菊可是半個月才能吃一次的好料呢。
她的體能還算不錯，艾兒則是相當優秀。但是這樣的差距可是會帶來不好的影響。她們情同姊妹，誰也不願離開誰。要不是她加倍努力追上艾兒，就得讓艾兒放水配合她。即使黏在一起的兩人總被那些教官挖苦，她們也很能適應。漸漸的，她的體能被艾兒帶了上來。直到新訓結束，兩人成績已從中標推進至前標。所有前標的新兵都能前往「基地」，也就是自由聯盟本部，那對瑪亞軍區的士兵而言是莫大光榮。她們會很懷念瑪亞、洋甘菊還有對巷的
。從現在起，她們便從「瑪亞的軍人」一躍而成「來自瑪亞的軍人」。
得閃閃發亮、耀眼動人。艾兒驚呼她從沒看過那棟好像是用窗戶堆起來的大樓，她也很興奮地指著一排排整齊劃一的白建築物。整車新兵都在讚嘆本部竟然如此奪人眼目。唯二冷靜的只有領頭教官和司機大姊。
在本部接受的訓練，和瑪亞的訓練差得可多了。過去她們只學過個人戰技，現在還得接受機甲載具的訓練。一位長相兇惡但內裡善良的學姊告訴她們，要是通過機甲訓練，最好是裝甲機組，那往後的
子就好過了。不單只是擠入高階單位，還有機會跳格成軍官。然而若在這裡被刷掉，最多就是做個小步兵、整天給人頤指氣使。她和艾兒聽了，決心在此放手一搏。
卸下名為好友的拘束器之後，艾兒馬上成為裝甲機組別的首席新兵。不論適應能力、臨場
作抑或實戰演練，萬能的艾兒都獨佔鱉頭。反觀她這個好友，好幾次差點把訓練用裝甲機摔壞，天天都在教官責備下捱過。有些事情不是光靠努力就能做好，特別是裝甲機的作。即使她終於做到可以自由行走的地步，那也是發生在結訓當天的事情。結果，全班第一名的艾兒領了機甲兵員的資格證，她卻只能拿待遇最低的工兵證。艾兒問她怎么不選普通步兵而去選人最少的工兵，她只是聳聳肩，說全職工兵比較有機會接觸彼此。那天艾兒
出非常
動的神情，當晚她們的關係又更進一步了。
老天爺果然是眷顧自己的，她這么想。艾兒被挑選為第四機甲師團的正規兵，她正好也被編入該師團步兵隊的工兵群當中。儘管每天兩個時程的訓練都碰不上面，入夜後她們都會輪
到對方宿舍裡，談談一天發生的事情、相擁而眠。
艾兒服役的部隊隊長叫做凱特，人很好，還會學貓咪用可愛的喵喵聲
勵大家。她們那隊的訓練很嚴苛，但是大家都會為了聽凱特隊長的貓叫聲，努力完成所有訓練。她聽著艾兒充實的生活談，想起每天都會在維修廠看見的步兵軍官。教導工兵隊的是看起來有點邋遢、卻厲害到像鬼一樣的卡斯基娜上尉，本人自豪地說，就算矇住眼也能同時組裝三架裝甲機。不過，比起每的訓練課程，經常前來探望的軍官們更是引她。好像是叫卡
……卡拉吧？總之就是給人輕飄飄覺的那位金髮大姊。那個人每次進廠，都被一大堆人包圍住，超受歡
的。而自己也在不知不覺間，被她引住了。可惜，若是當著艾兒的面談起別的女人，恐怕今晚就得自己一個人睡。思及至此，她決定暫且不提那位軍官，改挑幾樣不值一提的小事加減分享。
即使不是那么拿手的
活，做久了倒也
能生巧。儘管還不到閉著眼睛修裝甲機的程度，也漸漸邁入嘴裡不咬鈑手覺就不自在的階段。當然啦，她嘴裡的鈑手都是拿來工作用，而不像某些學姊有特殊用途。自從某次她懷著好奇心「試用」後，便深深到自己絕非鈑手派。再說，每晚都能和艾兒在一起，自己來就顯得太卑鄙了。
艾兒的情況也和自己一樣順利。艾兒很受凱特隊長喜愛，有點讓她吃醋。可是最令她妒火中燒的，是她們另一隊的英格麗隊長，她總愛玩艾兒。那個女人，一言以蔽之就是胚。艾兒說她們機甲兵隊的隊員每個都被襲過
，卡斯基娜上尉也抱怨過此事，就連大受歡的卡拉中尉也被騷擾過。唉，為什么能力那么強的人，卻是個無藥可救的大狼呢？真受不了。下次最好別讓她看到艾兒被襲的畫面，否則她嘴裡的鈑手就有新用途了。
短短兩個月，她們就從對凡事躍躍
試的新兵，轉型成老練能幹的正規兵。但是，本以為明天就能親自上陣玩真的，隔天接到的往往還是訓練命令。有時她得到新訓所教導機甲維修入門課程，教得好會有許多新兵纏著她問問題到晚上，教不好會害本來負責教人的直屬學姊捱罵、自己也跟著挨學姊罵。艾兒嘛，也是閒到除了模擬實戰以外都提不起勁的地步。近來她們夜裡談論的話題，都是好想到前線走一遭。
不久，她們就接到師召集令，這是她們首次參與全師團集合的重大事件。第一次真正見到師團長，也是在這個時候。雖然不如南方軍區的閱兵儀式，兩千四百人聚在一塊兒倒也壯觀得很。她們在基地外側的訓練場地，聽著師團長、師參謀長輪講述有關瑪爾克森的事件，並得到師團近來可能會出擊的消息。雖然說，一般情況下這種話是要勉勵大家持續
進，對於滿腦子迫不及待上前線的（前）新兵而言，就好像吃了顆定心丸似的，總算可以期待一展身手了。
在那之後，她們陸續見過許多整軍出發的部隊。就連第四機甲師團的部分步兵隊，也奉命前往支援。大批部隊浩浩蕩蕩地離開基地，是很值得一看的景象。她拉著艾兒的手，兩人一起數著出陣的坦克、運兵車、步行機甲兵的數量，那些要比自己在餐廳吃過的麵條多太多了。艾兒說，聽到坦克行進時發出的巨響，以及機甲兵隊步行的聲音，就讓她好動又好興奮。她看著艾兒那張純真的臉蛋，想也沒想就將之撲倒在地。要是周遭沒人，兩人的衣服也會隨著轟隆隆的進軍聲扒得一乾二淨。
輪到第四機甲師團正式出擊之，出陣的心願總算能達成──當然沒這么簡單。基於作戰需求，本次只派遣經驗豐富的部隊，因此同為新來的她們只能乾瞪著眼。艾兒甚至請求凱特隊長帶上她，卻無法如願。於是，看著自家人氣勢磅礡地開赴前線，被留下的她們再怎么不是滋味，也得乖乖接受看家的任務。
那個月過得很平淡，淡到幾乎沒什么事情可聊。凱特隊長跟胚隊長出徵，卡斯基娜上尉有任務在身，而早在兩個月前就先離開基地的卡拉中尉，只為維修廠留下一片好長久的寧靜。每天早上起來集合，也只是打掃維修廠、跑跑步，除此之外就是和艾兒窩在寢室裡做愛。艾兒的身體暖呼呼，抱起來很舒服，雖然最近肌開始往發達這個層面邁進，倒還很有女人味。反觀自己，兩隻手整天做黑，都又又老了。幸好艾兒不在乎這些，也喜歡她的小部。就算被直屬學姊笑她發育不良也無所謂。
那場戰事打了將近一個月，總算等到各師班師。回來的部隊沒有當初出征時那么多，大家都顯得十分疲憊，看來是場不好打的硬仗。但這些全然無法降低新血的鬥志。不管怎么說，她們受的這些訓就是為了應付這種狀況。要是自己站上前線，情況可能會不一樣的……她和艾兒都如此認為。被譏諷天真也好、被老鳥瞧不起也罷，無論旁人如何看待，都無法動搖她們的情。
終於，她們倆夜期盼的命令下來了。師團比照前次動員的規則，僅編列機甲及後勤部隊。但由於前次出陣的部隊尚未完全復原，必須動用預備組，也就是新兵或資歷尚淺的士兵。經過師團長、師參謀長以及直屬部隊長的勵，她們總算能換上標準配備、搭上運兵車，伴隨大批友軍成為其她新兵眼中的英雄。在運兵車裡睡覺是很痛苦的事情，但這絕對好過連續幾個月都在基地裡空等。
她們現在就要出征。不管對手是瑪爾克森還是誰，她都會把艾兒的裝甲機調整到最完美的境界，讓艾兒好好發揮、打下令旁人羨慕至極的輝煌戰果，然後她就可以向隊上的大夥炫耀那是她的艾兒──這么想著的她，雖然莫名其妙就到好熱又好累，仍然乖巧地靠在學姊溼溼黏黏的肩膀上，想著艾兒奮戰的英姿漸漸入睡……
§「……這裡是零一，英格麗。各小隊回報後封鎖無線電，待狀況解除按c路徑集合。」
「零二瞭解。查蒂隊，準備出擊右翼！」
「零三瞭解。加百列隊，給我優雅地朝左翼展開啊！」
「這邊是零四！薩娜隊長又腹痛了，現由培莉少尉代理。我隊將支援零三！啊、對了，零三、不對、零四瞭解！」
「零五瞭解。瓦莉兒隊，增援右翼。」
「零六瞭解。莉莉隊，跟著加百列大姊衝呀！」一一確認過各隊狀況，英格麗切斷了友軍裝甲機的無線電頻道，看向冒起濃煙與惡火的車隊殘骸。
茱莉亞在搞什么。早知道進入亞庫茲克前都有可能遇襲，怎么會漏掉預備組這一路呢？就算這路離機甲部隊最近，增援還是得花上一點時間啊……
她無意間注意到某張沒有被完全燒燬的臉蛋。推開壓在士兵身上的擋板、掃去碎石與灰燼後的遺容，是一張自己還有點印象的臉。好像是凱特那隊的新人……的女朋友吧？每次玩那個新人時，都會看到這張臉蛋擠出又妒又恨的醋意。說實話，可愛到讓她曾經想出手了。只可惜如今她再也不會生自己的氣。英格麗閉目數秒，便向部屬揮了揮手，全隊朝北方前進。
該說是幸還是不幸呢……
「速度十五，推進。」沒能見到更為殘酷的現實，「推進。」便已了結的生命，「推進。」就算蘊含許多不為人知的辛酸，「左二、十八，右四、二二。壓制
擊。」只能默默凋零。
「是！」
「擊！」不會有誰記得妳，「左四、十四，右三、十，右四、十二。同上。」不會有誰為妳哭泣，「嗚啊！那些土包子竟然用穿甲彈……」