第一部從南極寄來的一塊冰

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回到了家中，我和白素談起了這少年，白素想了片刻:“少年人有很多奇妙的想法，而又沒有一個系統的概念，所以無法化為語言或文字，使別人理解他們究竟在想甚麼。”她停了一停:“我們也曾經過少年時期，你在少年時，最想甚什麼？”我了一口氣:“在我們那個時代，少年人的想法比較單純，我只想自己會飛，會隱身法，做一個鋤強扶弱的俠客，你呢？”白素用手託看頭，緩緩地道:“我只想知道，宇宙之外，還有甚麼。”我伸了伸舌頭:“真偉大，這個問題，只怕十萬年之後，也不會有答案。”白素低嘆了一聲:“人生活在地球上，地球是宇宙中微不足道的一粒塵。可是人的思想，卻早已在探索宇宙究竟有多大、宇宙之外是甚麼？誰說人的思想受環境的約束限制？”我也大為嘆:“當然，人的思想無限，就像宇宙無限一樣。”和白素說了一會，仍然不知道那少年想明白甚麼。自然，我有各種各樣的事情要做，對於一個少年人詞意不清的問題，不可能長也擱在心上。沒有幾天，我就忘記了這件事。

大約是在七八天之後，那天晚上，我遇到了一件難以形容的事，為了那件事，花了我將近一下午時間的。到我回家時，車子駛到住所門口，就看到了一輛大房車停在門口，我知道有客人來了。

這時，我正為了那件事。作了許多設想，由於事件的本身有點匪夷所思，得頭昏腦脹，不想見客人。所以找考慮了一下，是不是停了車之後，從後門進去，就可以避不見人。

可是就在這時，門打開，白素聽到了車聲，知道我回來了，她在門口，同我作了一個手勢，示意我進去。我下了車，走向門口，心情十分不耐煩:“甚麼人？我不想見人。”白素笑了一下:“一對夫，只怕你非見不可，他們指控你教唆他們的兒子偷盜。”我呆了一呆，我甚麼時候教唆過別人的兒子偷盜？一面想，一面走了進去，一眼就看見到了那個美麗的女士，不見十多天吧，她的體重，好像又大有增進。要命的是她還不知道，穿了一件太窄的鮮綠的衣服。看起來十分怪異。

除了她之外，還有一箇中年人，看起來很老實木納，雙手緊緊握著，愁眉不展。看到了那美麗的女士，我就想起那個少年，難道是那少年去偷了人家的甚麼東西？如果我不是有事在身，倒可以幫他們勸那少年一下，可是如今，我被那件怪事，正得頭大如鬥，沒有興趣來充當義務的少年化隊員。

我向他們看了一眼，就逕自走向樓梯，那男人站了起來:“衛先生，我是溫大富，溫寶裕的父親。”我心中咕儂了一句“關我甚麼事”腳已跨上了樓梯，頭也不回:“我們好像並不認識。對不起，我有事，沒有空陪你。”一面說看，一面已經走上了樓梯，溫先生沒有說甚麼。可是溫太太卻叫“喂！阿寶說，是你教他偷東西的，衛先生，你可太過分了。”這位女士雖然美麗，可是她的話，卻真叫人無名火起，我仍然向上走看，一直等上了樓梯，我才轉過身來，直指看門口，喝道:“出去。”我沒有在“出去”之上，加上一個“滾”宇，那已經再客氣也沒有了。

那位女士霍地站了起來，仍然維持看那樣的失聲:“我們可以報警。”我真是忍無可忍:“那就請快去。”我當然絕不會再多費舌，立刻走進了書房，把門關上。在這裡，應該先敘述一下那件無以名之的事。因為這件事。總比一個出身富裕之家的少年偷東西。而少年的父母在慌亂之餘，胡亂怪人這種事要有趣得多了。

而且，我確信白素可以對付那一雙夫，要是他們再不識趣的話，白素可以把他們在半秒鐘之內摔到街上去。

事情發生在中午，我正在書房裡，查閱一些有關西伯利亞油田的資料。那是蘇聯的一個大油田，石油產量佔全蘇產量一半以上。我為甚麼忽然會查起這個油田的資料來，那又是另外一回事情。

在那時侯，放在屜中的一個電話，響了起來。我有一具電話，放在屜中，這具電話的號碼，只有幾個極親近的朋友才知道，所以只有他們才會打電話給我。我拉開屜，取起電話來。卻聽到一個陌生男人的聲音:“請問衛斯理先生在不在？”我皺看眉頭，應了一聲:“你是…”一面問，一面心中已極不高興，不知道何以這個電話號碼會到了一個陌生人的手裡。

那邊那聲音忙道:“我姓胡，是張堅張先生叫我打電話給你的。”我立時“哦”地一聲，張堅，那個長年生活在南極的科學家。是我的好朋友，他最難聯絡，就算幾經曲折，電話接通了他在南極的研究基地，也十次八次都找不到他。

張堅通常會往遠離基地的冰天雪地之中，或者在一個小潛艇中，而這個小潛艇，又在南極幾十尺厚的冰層之下航行，甚至於沒有人知道他是不是還會活看再出現，因為他的行動，每一秒鐘，都可以有喪生的危險。

上一次，他的弟弟張強，在本喪生，我們都無法通知他，一直到他和我聯絡，才把這個不幸的消息告訴了他。可是他仍然不肯離開南極。（這個故事是《茫點》）要是他高興，他會不定期地聯絡一下，可是我也行踞不定，他要找我。也不容易，所以長年音訊不通，兩地託人打電話給我，這種事，倒還是第一次。

所以，我一聽得對方那麼說，就知道一定有不尋常的事發生。

我忙道:“啊，張堅，他有甚麼事？”對方遲疑了一下，才道:“衛先生，我看你要到我這裡來一次，電話裡，實在講不明白。”我說道:“講一個梗概總可以吧。”對方又遲疑了一下。我不很喜歡講話遲遲疑疑的人，所以有點不耐煩的“哼”一聲，對方才道:“張堅了一點東西給我，這東西起了變化，張堅在寄東西給我的時候曾說過，如果他寄給我的東西，發生了變化，那就一定要通知你。”我又哼了一下:“他寄給你的是甚麼東西？發生了甚麼變化？”對方嘆了一聲。

“衛先生，我不知道。一定要你來看一看才行。”我心想，和這種講話吐吐的人在電話裹再說下去，也是白費時間，看在張堅的分上，不如去走一次，我就向他問了地址。

這個人，自己講話不是很痛快，可倒是會催人:“衛先生，請你越快越好。”我放下電話，把一長長的紙鎮，壓在凌亂的資料上，以便繼續查看時不會亂，就離開了住所。當我離開的時候，白素不在，我也沒有留下字條，因為我在想，去一去就可以回來，不是很要緊的。

那人給我的地址，是在郊外的一處海邊，他特地說:“那是我主持的一個研究所，專門研究海洋生物的繁殖過程。我是一個水產學家。”我一面駕車依址前往，一面想不通南極探險家和水產學家之間，會有甚麼關係。那人的研究所所在地相當荒僻，使市區前去，堪稱路途遙遠。

車子沿看海邊的路向前疾駛，快到目的地，我才吃了一驚:這個研究所的規模極大，遠在我的想像之外。

幾乎在五公里之外，海邊上已到處可以見到豎立舊的牌子，寫看警告的字句:“此處是海洋生物研究所研究地點，請勿作任何破壞行為。”就在我居住的城市，有這樣一個大規模的海洋生物研究所，這一警告出乎我的意料。我向海岸看去，可以看到很多設施。有的是把海岸的海，用堤圍起來，形成一個個長方形的池，飼養貝類海洋生物。有的建築了一條相當長的堤。直通向大海，在長堤的盡頭，有看屋子，那當然是為勘察生活在較深海域之中的海洋生物而設。

也有的，在離岸相當遠的海面上。浮著一串一串的筏，更有的海，被堤圍看，顯然海水全被去，只剩下海底的岸石，暴在空氣之中。

車子駛進了兩扇大鐵門，看到了這個研究所的建築物，我更加驚訝。建築物本身，不能算是宏偉，可是佔地的面積卻極廣。外面的停車場上。也停看不少輛車子，可見在這個研究所工作的人還真下少。

我在傳達室前略停了一停，一個職員立時放我駛進去，一直到了大門口，一個年紀人約三十多歲、穿著白的實驗袍的人，便向我上來，一見我就道:“我就是胡懷玉，張堅的朋友。”我下了車，和他握看手，發現他的手冷得可以，我開了一句玩笑:“張堅長年在南極，他的朋友也得了染？你的手怎麼那麼冷？”胡懷玉有點不好意思地看手，神情焦急“請跟我來。”我跟看他走進了建築物，由衷地道:“我真是孤陋寡聞，有這樣規模宏大的研究所在，我竟然一點也不知道。”胡懷玉看來不是很善於應對，有點靦腆:“我們的工作…很冷僻，所以不為人注意，而且，成立不久，雖然人才設備都極好，但沒有甚麼成績，當然也沒有甚麼人知道。”我隨口問:“研究所的主持人是…”胡懷玉笑了笑，他有一張看來蒼白了些的孩子面，笑起來，使他看來更年輕。

那很出乎我的意料之外。在那時，我一定現出了驚訝的神來，所以他道:“是我。”他一面笑看，一面說道:“我當然不很夠資格，所以，一些有成就的水產學家，不肯到這裹來作研究工作。

“但我們這裹的一切設備，絕對世界第一。有同類設備的研究所，全世界只有三家，全是由國家或大學支持的。”他這一番話，更令我吃驚:“你的意思是，這個研究所，是私人機構？”胡懷玉居然點了點頭:“是，所有的經費，都來自先父的遺產，先父…”他講到這裹，神情有點忸怩，支吾了一下，沒有再講下去。

我看出有點難言之隱，心中把胡姓大富翁的名字，約略想了一下。要憑私人的力量，來支持這樣規模的一個研究所，財力之豐富，一定要超級豪富才成。我沒有再問下去，也沒有再想下去，因為那不是我興趣範圍內的事情。

我轉入正題:“張堅寄給你的是甚麼？”他皺起了眉:“很難說，他寄來的是一塊冰。”我立時睜大了眼，張堅這個人，很有點莫名其妙的行動，但是，從南極寄一塊冰來給朋友。這種行動，巳不是莫名其妙，簡直是白痴行徑了。

而且，一塊冰，怎麼寄到遙遠的萬里之外呢？難道冰不會在寄運途中融化嗎？當時我的神情，一定怪異莫名，所以胡懷玉急忙道:“那些冰塊，其實不是通過郵寄寄來的，而是一家專門替人運送貴重物品的公司，專人送到的，請你看，這就是裝置那些冰塊的箱子。”這時，他已經推開了一扇房間的門，指著一隻相當大的箱子，那箱子足有一公尺立方，箱蓋打開看，箱蓋十分厚，足有二十公分，而箱子中，有看一層一層的間隔，看起來像是保險層，箱子的中心部分十分小，足有二十公分見方左右。

胡懷玉繼續解釋:“張堅指定，這隻箱子，在離開了南極範圍之後，一定要在攝氏零下五十度的冷凍庫內運送，運輸公司也做到了這一點，所以，一直到箱子運到，我在實驗室中開啟，箱子中的冰塊，可以說和他放進去的時候，一模一樣。”我“嗯”了一聲，耐看子聽他解釋。

胡懷玉來到一張桌子前，打開了屜，取出了一封信來:“那些冰塊一共是三塊，每一塊，只是我們常用的半方糖那樣大小，十分晶瑩透徹，像是水晶。關於那些冰塊，張堅有詳細的說明寫在信中，我看，你讀他的信，比我覆述好得多。”他說看，就把信到了我的手中，我一看那潦草得幾乎難以辨認的字跡，就認出那是張堅寫的。信用英文寫，任何人的字跡再潦草，也不會像他那樣，其中有一行，甚至從頭到尾，都幾乎是直線，只是在每一個字的開始，略有彎曲而已。

我不苦笑，這時，我已開始對胡懷玉所說的三塊小冰塊，起了極大的興趣。試想想，從幾萬公里之外的南極，花了那麼大的人力物力，把三塊如同半塊糖一樣大小的冰塊運到這裹來，為甚麼呢？

除非張堅是瘋子，不然，就必須探究他為甚麼要那樣做的原因。所以，找實在想立即拜讀張堅的那封信，可是在兩分鐘之後，我卻放棄了，同時，抬起頭來，以充滿了疑惑的語氣問:“這封信，你…看得明白？”胡懷王道:“是，他的字跡，潦草了一點。”我叫了起來:“甚麼潦草了一點，那簡直不是文字，連速寫符號都不如。”胡懷玉為張堅辯護:“是這樣，信中有看大量的專門名詞，看了的人。一下子就可以知道是甚麼，不必工整寫出來。”我無可奈何:“那麼，請你讀一讀那封信。”胡懷王湊了過來:“張堅不喜歡講客套話，所以信上並沒有甚麼廢話，一開始就說:送來三冰塊，我曾嚴厲吩咐過運送約有關方面，一定要在低溫之下運送，雖然箱子本身也可以保持低溫超過三十小時，希望他們做得到，我曾在三塊冰塊上面刻了極淺的紋，是我的簽名，如果溫度超過攝氏零下五十度，這些淺紋就消失或模糊。如果是這樣，立時把三塊小冰塊放進大爐之中，因為我無法知道這些冰塊之中，孕育看甚麼樣的生命。”胡懷玉一面讀看信，一面指看信上一行一行難以辨認的草子。經他一念出來，我可以辨認得出來，張堅的信上，的確是這樣寫看的，尤其是那一段孕育看甚麼樣的生命。我皺了皺眉:“張堅當科學家太久，忘了怎樣使用文字了。甚麼叫孕育生命？冰塊不會懷孕，怎麼會孕育生命？”胡懷玉立時瞪了我一眼，不以為然，使我知道我一定說錯了甚麼。他說道:“冰塊中自然可以孕育生命，在一小塊冰中，可以有上億上萬的各種不同的生命。”我自然立時明白了胡懷玉的意思“生命”這個詞，含義極廣，人是萬物之靈，自然是生命，海洋之中，重達二十噸的龐然大物藍鯨是生命，細小的蜉蝣生物。也是生命，在高倍數的電子顯微鏡之下，一滴水之中，可以有億萬個生命，這是科學家的說法，我一時未曾想到這一點，自然是我的不對，所以找一面點頭表示同意，一面怍了一個手勢，請他繼續說下去。

胡懷王繼續讀看信:“你必須在低溫實驗室中，開啟裝載冰塊的箱子。並確實檢查小冰塊上，我的簽字。”他讀到這裹，補充了一句:“我完全照他的話去做，那三塊小冰塊在運送過程中，未曾有高於他指定的溫度，所以冰塊上淺紋，十分清晰。”我點了點頭，只盼他快點念下去，好明白張堅萬里運送小冰塊的目的是甚麼。

胡懷玉了一口氣，指看信紙:“這些小冰塊。是我在南極厚冰層中採到的標本，我最近的研究課題，轉為研究生命在地球上的起源，我有一個大膽的假設，就是生命的原始形式，起源於兩極的低溫。引致我有這樣的設想，是因為現在已經有許多例子證明，低溫狀態之下，生命幾乎可以得到無限制的延長…”我揮了一下手，打斷了胡懷玉的念讀:“這句話我不懂，你可否略作解釋？”胡懷玉點頭:“一些科學家，已經可以把初形成的胚胎，在低溫之下保存超過十年之也，在低溫保存之下，原始的胚胎，發育過程停止，在若千時之後，再加以逐步的解凍，把溫度逐步地提高，到了胚胎恢復活動的適當溫度，發育就會繼續。”我“嗯”了一聲:“是，我看過這樣的記載，把受之後的白鼠胚胎取出來冷藏，那時的胚胎，還只有四個或八個細胞，經過多年冷藏之後，再提高溫度，胚胎就在繼續變化，終於成為一頭小白鼠。”胡懷玉點頭:“就是這樣，這不但是理論，而且已經是實踐。”在那一霎間，我突然想到張堅信中的“冰塊孕育生命”這句話，心中不有了一股寒意，意識到事情的不尋常，可能遠在我的想像之上。

一時之間，我沒有說甚麼，胡懷玉等了片刻，繼續念張堅的信:“所以，我假設在兩極的低溫之中，可能有自然條件下，保存下來的生命最早形式，我不斷採集一切有可能的標本，用我自己設計的探測儀，對採集來的冰塊作探測，那些標本，全都採自極低溫區，攝氏零下五十度或更甚，在這三塊小冰塊中，我探測到，有微弱的生命信息…”胡懷玉向我望來，看到了我臉有疑惑之。他不等我發問，就解釋道:“生命有生命的…”他講了這一句話之後，立即正識到自己這樣的解釋，詞意太模糊，說了等於沒說，所以他不好看思地笑了一下:“我的意思是:生命是活動的，即使它的活動再微弱，密的探測，還是可以覺到它的存在，一個單細胞的分裂過程，它的活動，真是微乎其微，可是一樣可以被測得到。”他這樣解釋，我自然再明白也沒有。胡懷玉手指在信紙上移動:“這發現使我極度興奮，可是我這裡全然沒有培育設備，無法知道冰中孕育的生命，在進一步發展之後是甚麼。可能是蜉螗生物，可能是水螅，可能是任何生物，也有可能是早已絕了種的史前生物。所以我要把冰塊送到你的研究所來，你那裹有完善的設備，可供冰塊中生命的原始形態繼續發展下去。”

“由於我們對生命所知實在大少。所以我提議一有意外，立即停止，如果意外已到了不可控制的階段，那麼儘快和我的一個朋友聯硌，他的名字是衛斯理，電話是…”胡懷玉唸到這裹，我已經大吃一驚。張堅的信上說“如果意外已到了不可控制的階段”就要胡懷玉和我聯絡。如今胡懷玉找到了我，當然是有了意外，而且已經到了不可控制的階段了，這令人吃驚，難道胡懷玉巳經從那三塊小冰塊中，培育了甚麼怪物來了嗎？

這倒真有點像早期神怪片中的情節了:科學家的實驗室中，培育出了怪物。怪物不可遏制地生長，變得碩大無朋，搗毀了實驗室，衝進大城市，為禍人間。

我本來真的十分吃驚，可是一聯想到了這樣的場面，不笑了起來，如果真是這樣的話，那真是清稽詼諧之至。衛斯理大戰史前怪物？真是去他媽的！所以，我立時恢復了鎮定:“那麼，現在，出現了甚麼不能控制的意外？”胡懷玉皺了皺眉，像是一時之間，十分難以解釋，我耐心等了他一會，他才道:“還是一步一步說，比較容易明白。