凐沒的光芒-第二卷 聖都初行（序）

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原本的任務只是去取回被稱為「藥方」的紙片，但這令人無法忽視的節外生枝卻讓返程的伊比斯失去了悠閒的餘裕。

「算了，我又沒心情了。風吹雨打宿好幾天人都快萎了，還是等到了城鎮上洗澡飽餐之後再來好好疼愛你，到時候你可別說吃不消——對了，你又忘了加上『主人』了。」上一次也是這麼說的，但這傢伙每次在市鎮上快速採購完了必要的衣物和補給後，回到旅店倒頭就睡，第二天一早就會拉著自己出發，得本來都做好了被侵犯的心理準備的自己像是在自作多情……即使有時會很遲鈍，妮芙絲還是能受到青年的焦急心態。

「主人，那我們為什麼不分開騎乘呢？而且要是沿著大路走的話，不僅比在荒野中騎行要快，還能方便地獲得補給，遇到聚落也能放心休息。」

「這個嘛……你沒養過馬，對嗎？」縮在青年懷中的妮芙絲點了點頭。

「馬兒雖然跑得沒有獨角獸快，但是載重要更強，長途跋涉的耐久也要勝一籌。不過問題在於，那樣就會非常消耗馬匹的體力，如果沒有在草料中拌入細食糧作為補充，很容易使它們掉膘——你看，這一個月騎下來，這兩匹只能在我們休息時自行覓食雜草的馬兒已經瘦弱了不少，下次遇到集市就該更換了。如果貪圖一時的速度分開騎乘的話，野外趕路反而會變得更慢。」很有道理。

只是如果沿著大路走，從其他居民那裡獲得馬兒的食料的話，這也不會成為問題。

妮芙絲沒有發出疑問的聲音，而是靜靜地傾聽著伊比斯接下來的解釋。

「至於為何不走正路，非要鑽入林中行走——因為我們得避開徘徊在大路上的盜匪。」伊比斯理所當然地解釋道，「就算我裝扮成了靈，對於強盜而言，搶劫帶著美貌女奴和兩匹駿馬的孤身旅客也是不用擔心虧本的好買賣。扮成窮苦農民雖然不會顯眼，那樣就沒法用馬匹趕路了。」

「但是……我們不是也還是在野外遭遇了一次土匪嗎？」那是十幾天前發生的事。

由於穿過山地時騎馬速度會變慢，以及借宿的獵戶提前報信，當地的山賊們終於成功堵住了「和奴隸私奔的大小姐」。

他們摩拳擦掌，準備好好開張一番，幹掉小白臉人類之後就輪享用那個白頭髮的小可愛。

然後他們哭嚎著逃離了能夠空手裂石的長尾巴怪物，甚至把被踹昏死過去的同伴也丟了下來。

「所以也才只遇上了一次啊。如果是走大路，還不知道要被覬覦財物的匪徒們盯上多少次。」伊比斯嘆了口氣，「你一點都不明白，沒有護衛在旁的我們兩個看起來是多麼可口的肥羊。」要麼僱傭護衛，要麼結伴而行，要麼財不白，知曉「刁民」欺軟怕硬本的商賈們自有一套遠行的道理。

有些時候，路邊的良家也會和附近的強盜勾結在一起為他們充當眼線。

雖然伊比斯並不擔心大體上都是失地農民或亡奴隸們組成的攔路劫匪，但為了節約時間，還是要避免多生事端。

「……本地的領主都不圍剿這些盜匪嗎？」

「圍剿盜匪？」像是聽到了什麼笑話一樣，伊比斯輕笑出聲，「呵，很多領主本身就是當地最大的土匪，尤其是那些沒有底蘊，靠著戰爭獲得領地的傢伙。打劫旅客、搶掠商販對於他們來說簡直就是常。」第一次聽說這種事情，到不可思議的妮芙絲微微張大了眼睛，隨後回覆了一切如常的面容。

「嗯，我明白了。『不會治理只會收割的暴發戶』，是這樣嗎？」要說伊比斯對自己的女奴有什麼滿意的，就是這份優秀的領悟力和能夠很快接受一切的好心態了。

聰穎可愛的女孩子在哪裡都會受到歡，青年用下巴輕輕蹭著妮芙絲柔軟蓬鬆起來的雪發，繼續和她閒聊起來。

「是啊，都是一群只會喝酒打架的大字不識的傢伙，讓人看了就不怎麼想接近。況且，也差不多要進入對人類奴隸不友好的地界了，今晚營的時候我得用集市上買來的材料變裝一下，不然真要遭遇了……」踱步著的馬匹爬過了小丘，眼前出現的景象讓伊比斯把話語的後半句噎回了肚子裡，變成了低沉的咒罵聲。

「……草。」山坡的另一邊，靠近過來的是一群全副武裝的傢伙。

數量在二十人左右的隨從各自都有馬匹，每個人都裝備著短弓與兵器。

隊伍的最前方，隨從的主人則是一位年輕的男靈，跨坐在同樣神清骨秀的白馬之上。

除了他以外，每一位騎手的坐騎上都綁著獵物，顯然是一支狩獵完畢滿載而歸的騎兵小隊。

只要稍一思考，對方的身份就昭然若揭。

只有本地的領主最有可能負擔得起這麼一支訓練有素的騎兵。

而眼前這位趾高氣揚走在最前頭的，應該就是領主年輕的子嗣了。

快速回憶了一下，伊比斯很快就想起了本地領主的信息——霍爾家只不過是個百年前獲得領土的新貴，雖然其領地也在不斷擴張，控制著兩座城市和大片村鎮，倒也算不上什麼太大的勢力。

就在伊比斯觀察了對面的同時，靈也向著突然出現在視野內的不速之客投來目光。

確認了馬上的兩人分別是人類男和不明種族的白髮少女後，他的眼中出了光芒。