第七章與瘋子聊天

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艾伐丹輕聲嘴道:“不是每個人的年齡都登記在案嗎？他們生過後就不可能再活多久了，對不對？”接下來是一片沉默，有些人則對這個愚蠢的理想主義言論嗤之以鼻。最後，終於有人再度開口，那人彷彿試圖結束這個話題，以圓滑的外辭令說:“反正，我想，活過六十大限也沒什麼意義。”

“如果你是農夫，當然沒有意義。”另一個洪亮的聲音回嘴道“你在田裡工作半個世紀後，要是不想結束這種生活，你就一定是瘋了。可是，那些行政官員，還有生意人又如何呢？”最後，那位老先生勇敢地提出自己的見解（這場討論就是由他結婚四十週年紀念引起的），也許因為他的六十大限即將來臨，已經沒有什麼顧慮，他才生出平常沒有的勇氣。

“這一點，”他說“要看你認識些什麼人。”他狡獪地眨了眨眼睛，顯得若有所指。

“我知道有個人，在八一年普查後年滿六十，卻一直活到八二年的普查才被抓到。他上路的時候已經六十九歲，六十九歲！想想看哪！”

“他是怎麼做到的？”

“他有那麼點錢，他的弟弟又是古人教團的成員。只要有這兩個條件，沒有什麼是你做不到的。”大家都表示頗有同。

“我告訴你們，”菸的年輕人以動的口氣說“我有個伯父就多活了一年，只不過一年而已。他就是那種自私的傢伙，不想到另一個世界去，懂了吧。他可真是關心我們這些家人啊…我當初卻不知道，懂了吧，否則我就會告發他，相信我。因為一個人時候到了就該上路，唯有這樣對下一代才算公平。反正，最後他還是被抓到了，然後我立刻倒黴，兄弟團契馬上來找我和我哥哥，想知道我們為何不告發他。我說，我對這檔子事毫不知情，我的家人也都被矇在鼓裡。我還說我們有十年沒見過他了，我老頭也支持我的說法。可是我們仍被罰款五百點，這就是沒人照應你的結果。”艾伐丹臉上煩亂的表情越來越明顯。難道這些人都是瘋子嗎？竟然如此看待死亡，還對逃避死亡的親友恨之入骨。他會不會在無意間，搭上一架運送神病患到收容所（或去執行安樂死）的特別班機？或者說，地球人就是這個樣子？

鄰座那人對他仍沒有好臉，他的聲音闖進艾伐丹的思緒:“嘿，老兄，‘那裡’究竟是哪裡？”

“什麼？”

“我說，你是從哪裡來的？你剛才說‘從那裡來’，‘那裡’是什麼意思？嘿？”艾伐丹發現，眾人的視線現在都集中在自己身上，每雙眼睛都在瞬間冒出懷疑的目光。他們以為自己是古人教團的一員嗎？他提出那樣的問題，像是個臥底的人施展的詭計嗎？

因此，他突然以坦白的態度，誠懇地回答對方的問題:“我不是從地球上什麼地方來的，我是來自天狼星區拜隆星的貝爾·艾伐丹。閣下尊姓大名？”說完，他便伸出右手。

他這句話一出口，簡直就像在機艙中丟下一顆微型核彈。

每張臉孔隨即現出無聲的恐懼，又迅速轉變成氣憤、痛恨、充滿敵意的表情。坐在他旁邊的人僵硬地站起來，擠到另一組座位去，原來坐在那裡的兩個人則擠成一團，以便幫他騰出空位。

眾人的臉一一轉開，大家都用肩膀或後背對著他。一時之間，艾伐丹到怒火中燒。地球人竟然這樣對待他！地球人哪！他對他們伸出友誼之手，他，一個天狼星區居民，屈尊降貴向他們示好，他們卻悍然拒絕。

然後，他勉強放鬆緊繃的情緒。深蒂固的偏見顯然不是單向的，恨意能滋生恨意！

他覺得又有人坐到他身邊，於是轉過頭去，以憤怒的口氣說:“什麼事？”來的正是那個菸的年輕人，他一面開口，一面點燃另一香菸。

“嗨，”他說“我叫可倫…別讓那些蠢材把你氣壞了。”

“沒人惹我生氣。”艾伐丹不耐煩地說。他對身旁這個人沒什麼好，現在也沒那種心情向一個地球人示好。

但是可倫不善於察言觀，他使勁了一大口煙，再將香菸伸出座椅扶手，把菸灰彈到走道上。

“鄉下土包子！”他輕蔑地悄聲道“只不過是一群農民…他們欠缺銀河觀。別跟他們一般見識…你可以跟我做朋友，我的人生哲學不一樣。將心比心，人人都有生存的權利，我常這樣說。我對外人毫無成見，只要他們對我友善，我就會對他們友善。有什麼分別，他們身為外人不是自己的選擇，就像我身為地球人一樣無可奈何。你難道不認為我說得對嗎？”他親熱地拍了拍艾伐丹的手腕。

艾伐丹點了點頭，被那人拍了一下，令他有一種蟲爬到身上的覺。這個人由於錯失機會，未能親自將伯父送上死路，因而到憤恨不已，跟這種人打道絕不是愉快的事，這跟他的星籍可說毫無關係。

可倫上身靠向椅背，又說:“要去芝加嗎？你剛才說你叫什麼名字？阿巴丹？”

“艾伐丹。是的，我是要去芝加。”

“那是我的故鄉，是地球上最好的該死城市。要待很久嗎？”

“也許，我還沒定好計劃。”

“嗯…喂，我希望你不會怪我這麼說，我一直在注意你的襯衣。介不介意我仔細看一看？天狼星區製品，啊？”

“是的，沒錯。”

“這是上好的質料，在地球上找不到這種貨…嘿，兄弟，你的行李箱裡，應該還有像這樣的襯衣吧？如果你想賣掉，我願意跟你買，它穿起來可真瀟灑。”艾伐丹用力搖了搖頭:“抱歉，可是我沒帶太多衣物，我還打算在地球上沿途添購些。”

“我付你五十點。”一陣沉默後，可倫帶著一絲憤恨的語氣，補充了一句“那是個好價錢。”

“很好的價錢，”艾伐丹說“可是，我已經告訴過你，我沒有多餘的襯衣可賣。”

“好吧…”可倫聳了聳肩“準備在地球待不少時吧，是嗎？”

“也許。”

“你是幹哪行的？”考古學家終於讓心中的怒意浮出表面:“聽我說，可倫先生，如果你不介意，我有點累了，想要小睡一會兒。你認為可以嗎？”可倫皺起眉頭:“你怎麼搞的？你們這些人不是認為對人應當文明嗎？我只不過客客氣氣地問你一個問題，沒有必要把我的耳朵咬掉。”這段對話本來一直壓低聲音進行，現在突然變成近乎吼叫。許多充滿敵意的面孔紛紛轉向艾伐丹，他則緊緊抿起嘴。

這是他自找的，他憤憤地想道。若是他一開始就保持距離；若是他沒想要誇耀自己的包容力，未曾將它強行加在不想要的人身上，他就不會惹上這種麻煩。

於是，他以平穩的口氣說:“可倫先生，我沒有要求你來陪我，也沒有表現得不文明。我再說一遍，我有點累了，想要休息一下。我想，這句話沒什麼不對勁。”

“聽我說，”年輕人站了起來，以暴的動作丟開香菸，再伸出一指頭指著對方“你別把我當成一條狗，或是其他什麼東西。你們這些可惡的外人，帶著優雅的談吐和局外人的眼光來到這裡，就以為你們有權踐踏在我們身上。我們沒必要吃這一套，懂了吧。假如你不喜歡這裡，你大可回老家去。你只要再囉唆幾句，我就會好好修理你一頓。你以為我怕你不成？”艾伐丹別過頭去，目不轉睛地望著窗外。

可倫不再說什麼，默默回到原先的座位。機艙四處又響起熱烈的談話聲，艾伐丹卻充耳不聞。他到——而不是看到——有許多凌厲惡毒的目光投到自己身上。最後，那些目光終於漸漸消失，就像所有的事物一樣。

剩下的那段旅程，他一直保持著孤獨與沉默。

降落芝加機場的覺真好。當他還在天空的時候，看到這個“地球上最好的該死城市”第一眼，艾伐丹就發出會心的微笑。他發現由於這個城市的出現，機艙內凝重而不友善的氣氛頓時改善了許多。

他指揮著搬運工人卸下行李，轉運到一輛雙輪計程車上。在計程車中，至少他將是唯一的乘客。因此，只要注意別跟司機做不必要的談，他就幾乎不可能惹上麻煩。

“國賓館。”他把目的地告訴司機，他們便上路了。

就這樣，艾伐丹首度來到芝加市。也就在這一天，約瑟夫·史瓦茲從核能研究所逃了出來。

可倫出皮笑不笑的表情，望著艾伐丹遠去的背影。然後他掏出小筆記簿，一面著香菸，一面仔細研究其中的記載。雖然說了那個“伯父的故事”（過去他經常使用，而且成效卓著），但他並未從旅客身上打探出太多情報。其實，那老傢伙的確說了些，他抱怨某人活過了自己的子，並歸咎於他跟古人教團有“關係”光是這幾句話，詆譭兄弟團契的罪名就能成立。可是，反正那老頭的六十大限就在一個月後，把他的名字記下來也沒用。

可是這個外人完全不同。他以愉悅的心情審視著這一條:“貝爾·艾伐丹，天狼星區拜隆星——對六十大限十分好奇——自己的事守口如瓶——十月十二，芝加時間上午十一點，搭乘商用班機來到芝加——反地球傾向非常顯著。”這回，他也許有了真正重要的收穫。揪出一些口沒遮攔、胡亂發表叛逆言論的小角，實在是一件無聊的工作。不過，像今天這種事則是最好的補償。

半小時內，兄弟團契便會收到他的報告。想到這裡，他便以悠閒的步伐走出機場。